今年過年五公主沒有露面，可也沒有什么人問起她，仿佛大家一起忘了還有這么一位公主存在。
這一點都不奇怪，五公主的事，該知道的都知道。不知道……也沒那個面子進宮赴宴。
大皇子妃朱氏又發福了。
每次看到她，劉琰都有些替她難受。
穿著總是俗艷刺眼，金飾戴滿一頭，臉上撲滿了厚厚的白色的香粉——以前她只撲臉，脖子還是黑。后來好象是被人笑話了，知道連脖子也一起用粉蓋上。可看上去并不顯得就比過去強多少。
比衣飾打扮更叫人難受的是她的言談舉止……
就象現在，宗室貴戚齊聚在宜蘭殿，陪皇后娘娘說話。這種場合可以看出很多東西來。比如有的人去年還在這兒，今年卻不見了。有的人去年坐的位置靠角落，根本沒有露臉的機會，今年位置朝前挪了不少，也會笑著和身邊的人寒喧了。
不管心里想什么，大過年的，大家說的都是和氣、吉祥的話。可朱氏不一樣，她扯著大嗓門，用響徹宜蘭殿的聲音抱怨丈夫。
“這個喜新厭舊沒良心的東西！整月整月的不著家，你們說說他能上哪兒去？”
其它人沒有接茬的。
你自己男人，你不知道他上哪兒去，別人誰管你。
朱氏也不是要從旁人那兒問個答案，她拿出一條大紅色金線刺繡的錦帕，響亮的擤了一下鼻子：“打量著我是個傻人不知道呢？不就是有外心了！我十八歲就嫁給他，給他生兒育女操持家務，當時日子哪有現在好過？大冬天里洗衣我的手都生了凍瘡。他可倒好，現在富貴了，就嫌我了……”
一旁的茂豐侯夫人撇過臉去，不然她真怕自己控制不住露出嫌惡與鄙薄來。
家里有個這樣的老婆，誰還樂意回家？別看她和朱氏一樣是女人，但她此刻特別能理解大皇子。
朱氏現在這樣子，和年輕時候真不一樣了。茂豐侯夫人也見過他年輕時的樣子，圓臉盤，辮子又粗又長，是個爽利人——雖然有些小心眼兒吧，可誰沒有自己的小盤算？
現在的朱氏，腰粗了不止一倍，各種珠寶首飾濃粉艷脂，把整個人抹的面目全非，待人接物更是一言難盡。不光她丈夫躲著她，連她女兒都看不慣母親的作為，勸也勸不了，索性除了請安也不往她跟前去，眼不見為凈。
都到了這把年紀，自己又是這么個模樣，倘若能溫柔賢惠，善解人意一些，想來丈夫就算不如年輕時候那么恩愛，也會給予正妻應有的體面尊重。但朱氏自己不體面不尊重，這樣在大庭廣眾之下瞎嚷嚷，簡直把大皇子和她自己的臉都丟盡了。
娶了個這樣的老婆，真是前世的冤家啊。
一旁相熟的另一位夫人示意她去看朱氏拿在手里，隨著話語聲揮來舞去的帕子。
不用說，這其中的意思兩個人也都明白。
皇后娘娘格外節儉，聽說平時常服很少用織錦緞，衣上繡紋裝飾也少用金銀線和珠寶。朱氏卻如此堂而皇之的奢侈靡費，用這么貴的料子裁制手帕，仿佛生怕人家不知道她身份貴重一樣。
可是朱氏另一方面卻極為小氣，與各府往來的節禮、壽禮這些，都是能省就省，吝嗇的令人發指。
眼見朱氏越說越不象樣，曹皇后使了個眼色，英羅和在一旁伺候照應場面的石尚宮都明白皇后的意思。
一個年紀不大的宮人端著托盤過來，走到朱氏身前的時候托盤一歪，托盤上的兩盞茶茶蓋翻倒，茶水潑灑出來濺在了朱氏肩膀上。
茶倒不燙，可是朱氏難得遇見今天這樣的大場面，正談興大發滔滔不絕，忽然間被熱茶一澆，嗷一聲跳了起來，抬起手就是一耳光抽過去：“不長眼的東西！”
朱氏粗壯，那個小宮女給打得一個趔趄，要不是英羅從后面趕上來扶了她一把，她一下非摔個結實的不可。
“您不要同她計較，今年宜蘭殿來的客人多，人手不大夠，所以平時不端茶遞水的人也調進殿來服侍。娘娘衣裳沾上茶水了，奴婢服侍娘娘去后面整理一下吧。”
朱氏臉色難看的要死，還要再追著打那小宮女兩下，英羅面上含上，不動聲色給攔了下來：“大過年的，今天就暫且饒了她，等過了這兩天，我親自送她去慎刑司領罰。”
朱氏聽到這小宮人要受罰，這才悻悻然的住了手。
英羅喚了兩個人來服侍朱氏去更衣。
朱氏一出去，宜蘭殿內氣氛就不一樣了。比剛才輕松，也有一種“大家心里都明白但誰也不說”這種心照不宣的愉悅感。
宜蘭殿是什么樣的地方，朱氏那等粗俗之人待在這兒里，簡直是一顆老鼠屎壞了一鍋好湯，她旁若無人高談闊論，全沒看見在場的人都尷尬窘迫，都在替她難受。
但愿她這更衣更的時間長些再長些，別回來了才好呢。
劉琰本來坐在曹皇后下首，可是輪番的被人夸贊奉承，聽得她直別扭，索性和劉琰一起避到了一旁。
朱氏剛才那些話她真心不想聽，可是朱氏聲音太洪亮，不想聽都不行。
這會兒人不在殿內了，劉琰小聲問劉芳：“大哥總在外面不回府？那他住哪兒啊？”
劉芳比她懂得多，聽說的消息也多，可這種話題她一個沒出嫁的姑娘實在不大好開口，又想了想，這事兒劉琰反正也很快會知道，不用瞞她，就直說了。
“我聽說他在外面有一處宅子，里面安置了一個人。”
“啊？”
劉琰只是年紀比她小些，又不傻，一聽就明白了：“是什么人？”
“不知道，那宅子在哪兒也沒人知道。大概怕大嫂知道了又會生事傷人吧，所以瞞的這么嚴實。”
劉琰順手拿了一根紅綠二色交纏的彩繩，和劉芳一起擺弄起翻繩來，小聲說：“大嫂是挺討厭的，可我覺得大哥這樣做，也不對。”
“這個……”劉芳覺得這事兒怎么說都不合適：“清官難斷家務事，兩口子的事情誰對誰錯就更難說得清了，咱們別多管。”
