西斯廷教堂的門窗都被緊密地封閉了起來，但內里的人心是永遠也不會被封閉起來的，一開始樞機主教們還很矜持，唯恐對西斯廷教堂內的把戲一清二楚的朱利奧.美第奇乘機抓住了他們的尾巴，但經過幾天的折磨后，他們發現，朱利奧.美第奇似乎也沒他們想象中的那樣不近人情——飛落在西斯廷教堂窗臺上的鴿子，藏在面包里的紙條，用事先預備好的暗語（一般用食品的種類來代替某個樞機，然后用數量或重量來代表他愿意付出的代價），還有夜深之后在走廊與小廳里的竊竊私語……
是否要插手樞機們之間的交易，朱利奧也慎重地考慮過此事，但就像利奧十世即位后立即廢除了尤利烏斯二世的七大法令那樣，朱利奧沒有立即將一切轉向正軌的意思，教會這座馬車已經腐朽的差不多了，又載著整個基督世界，一旦馬失前蹄，帶來的惡果朱利奧連想都不愿意去想——有時候，他也會自嘲，因為就他來看，用賄賂與收買來換取教皇之位的下作行徑，得到他之后才有可能絕跡。
朱利奧.美第奇遞出的訊號讓那些樞機們安心多了，他們最怕什么？就是怕再來一個如同尤利烏斯二世那樣莽撞的年輕人，又或是如亞歷山大六世那樣不擇手段的惡徒，像是利奧十世，哪怕他揮霍得再多，他們也只有開心與鼓勵的份兒，雖然朱利奧.美第奇或許不如他的兄弟“寬仁”，但至少他還愿意遵守游戲規則——美第奇家族給出的報酬不算十分驚人，他們是說，大多都是股份……葡萄酒、香料、染料、羊脂油、羊絨、玻璃與鏡子的買賣固然可以讓他們日進斗金，但樞機們還是有點不習慣，尤其是朱利奧依然將手中的權力抓得很緊，據說，只有曾經的庇護三世一系的樞機，才有可能留在羅馬。
這當然是需要討價還價的，只是對于某些人來說，別說是去和那個卑賤的商人之子以平等，甚至還要更為低下地商榷或是求告，若是可能，他們倒愿意直接下地獄去和魔鬼面對面地跳舞。
距離朱利奧最近的就是之前幾天還身陷囹圄的喬治.德.昂布瓦茲樞機，他從一個被他收買的教士那里聽說了美第奇們給出的價碼，頓時怒不可遏，從椅子上跳了起來，同時惡狠狠地將盛滿了葡萄酒的玻璃杯砸在地上。
前來報信的教士嚇了一跳，馬上撲下去，用自己的長袍擦拭水跡，更是小心翼翼地將所有的杯子碎片搜集起來。
“請安靜，”他低喊道，話語中不免帶上了一絲輕微的抱怨，雖然教士接受賄賂是常事，但他才好好地看過了新的教會法，雖然其中似乎沒有什么他已經觸犯的條例，但他有著聰明靈活的頭腦，不免因為其中數之不盡的陷阱心驚肉跳，若不是喬治樞機除了錢財之外還有權利，他未必會繼續聽從這個失意樞機的吩咐”：“請安靜些吧，大人，若是被……發現了，那可不得了了。”
喬治樞機的大腿肌肉瞬間繃緊了，因為他想要給這頭蠢驢子一腳，把他從房間的這頭踢到房間的那頭，但他還是忍住了，教士同樣是不被允許離開西斯廷的，他可能沒有機會收買第二個眼線耳目，他只能扭轉過頭去，盯著跳躍的燭火，心中翻涌著無數的詛咒，仿佛這樣就能讓他與路易十二共同的敵人死無葬身之地。
這個教士，或是對美第奇與路易十二曾經的交易不甚明了的人是不會明白喬治樞機此時的心情的。
1498年，那時候博爾吉亞家族已經決定背棄朱利奧.美第奇——對于這個浸透了毒液的家族來說，為了避免受到這個才能卓著的年輕人可能的報復，最好的辦法莫過于將他的靈魂與肉體一起覆滅，但因為那時布列塔尼女公爵愿意做這個教士的保護人，而尚未與其締結婚約的路易十二為了討得佳人的歡心，才出手制止了博爾吉亞家族的暴行。
一想起自己也曾勸過國王向這個美第奇表示善意，喬治樞機就懊惱到不知如何是好——他怎么就沒能發現，這個看似溫厚懦弱的少年人，竟然是一條凍僵的毒蛇呢，他們倒是把他放在胸口捂暖了，而他復蘇后就狠狠地給了救命恩人一口！
但喬治樞機也與現在的路易十二一樣束手無策，美第奇家族當初向法國國王獻上了玻璃鏡子的配方，是為了贖回朱利奧.美第奇，在法蘭西依然強大的時候，他們甚至不敢讓自己的鏡子買賣越過托斯卡納地區的邊界，但一等到拉文納戰役終結，他還在圣天使堡的監牢里的時候，就聽那些正在籌措贖金的法蘭西人說，王室的鏡子已經很難賣出高價了，美第奇家族的玻璃與鏡子雖然還沒有能占據所有的市場，但他們的價格仍然讓商人們愿意等待，只要繳付少許定金，等上幾個月，就能獲得三倍的利潤，誰不想干呢？而且鏡子，玻璃又不像是小麥，是不容緩置的日必需品，也不會因為氣候變化而少產歉收……在西斯廷教堂封閉之前，喬治樞機急切地需要一大筆錢——他之前借給了路易十二整整十萬枚金杜卡特，他現在只想要先拿回一半，但路易十二的使者只能苦笑著回答他說，單單為了贖回他而繳付的和解費，就讓路易十二連衣服上的寶石扣子都剪下來了。
“但是……但如果我們不再做些什么的話，”喬治樞機坐回在椅子上，精疲力竭地自言自語道：“我們就要一敗涂地了——而我們的敵人可以獲得有史以來最為輕松的一場勝利。”
他們原先與神圣羅馬帝國的馬克西米連一世在暗中聯手，借助西班牙，神圣羅馬帝國以及尼德蘭之力，將亞德利安.弗羅里松.布因斯推上教皇之位，他們當然知道布因斯已經得了必死的肺病，可能只有幾個月的時間了，但天主創造世界也只用了七天，一百天，甚至兩百天之后會發生什么樣的事情誰也猜不到……
誰知道那個膽小鬼竟然軟弱到寧愿匍匐在一個只有自己一半年齡的孩子面前，也不愿意享有這份尊貴的榮耀呢？他的出賣更是導致了現在的羅馬幾乎沒有他們可用的勢力，而西班牙的西斯內羅斯樞機見狀，立刻調轉了風向，無論喬治怎么勸說，他只是裝傻充愣，好像在圣天使堡的那幾天里，對朱利奧，美第奇滿懷怨恨，詛咒不絕的人和他一點關系都沒有似的。
沒有了西班牙，沒有了神圣羅馬帝國，沒有了尼德蘭，喬治現在唯一能夠推出的只有自己，他知道美第奇家族給出的價碼并不高，也許是因為他們也意識到了朱利奧.美第奇幾乎已經沒有了敵人，那么，如果真金白銀足夠可觀，或許還是能夠打動一些樞機的——但他手中微薄的錢款寒酸到曾經的自己都看不上，別說是那些貪心得猶如地獄魔王瑪門的同僚們了。
他只能抓緊最后的時間，在羊皮紙上痛述利害，向路易十二尋求援助——無論現在付出怎樣的代價，只要他能夠成為教皇，他們總能得到更多的——他也知道國王現在也是捉襟見肘，所以在信上許諾了許多教廷將來的位置，他甚至暗示說，如果法蘭西的諸侯與領主愿意支持他，他可以仿效亞歷山大六世，也就是說，就算樞機主教的位置沒有空缺，他也會制造出空缺來！
羊皮紙被卷的小小的，綁在了鴿子的腿上，喬治樞機親手把它抱到窗前，拋向天空，看著它在月色中飛遠才終于放下心來。
他無法看到的是，鴿子才離開西斯廷教堂的范圍，就被一只經過訓練的雕鵠抓住帶了下來，等候在窗前的杜阿爾特伸手抓住驚恐地咕咕直叫的鴿子，解下腳爪上的銅管，抽出羊皮紙打開看了，“只是慷慨啊，”他將紙條交給一旁的馬基雅維利，馬基雅維利馬上坐下來，在明亮的燭光下，依照喬治樞機的筆跡原樣抄寫了一份，他將原件留下，將復制的紙條交換杜阿爾特，杜阿爾特原樣裝回銅管，滴上蜂蠟——蓋上喬治樞機的牧徽印章，而后用牛奶浸泡的玉米粒好好地安慰了一番那只鴿子，才把它重新放了出去。
埃吉奧走過來，拿起那張紙條，盯著上面小如麥粒的字看了好久，才嘆了口氣：“真不知道那些樞機們看了這張紙條后有何感想。”
“討價還價的力度會低一點吧。”馬基雅維利尖銳地諷刺道：“畢竟要加上他們自己的性命呢——如果他們沒有把它看得太輕的話。”
“這個要讓殿下做決定，”杜阿爾特說，另外兩個人都點頭表示同意。
“要讓那位……”埃吉奧瞥了一眼隔壁的房間，“知道嗎？”
“還是別讓他太憂心了。”馬基雅維利說：“他要是憂慮太過，就要生病了——用奶油蛋糕、蜂蜜松餅、泡芙與肉脯，葡萄酒才能治好的病。”
“我下次要和殿下說，別再給我們這樣的工作了，太難，太難，太難了！”無論在亞歷山大六世身邊，還是在朱利奧身邊，都沒有對工作皺過眉頭的杜阿爾特斬釘截鐵地說：“我說，我們的前教皇為什么不用這樣的精力與智慧去履行他真正的職責呢？若是如此，我們還不至于這樣手忙腳亂。”
“很顯然，”馬基雅維利挖苦道：“對這位大人來說，就算那四位‘騎士’（指世界末日時降臨的瘟疫、戰爭、死亡與饑餓的天啟四騎士）直接降臨在世間，人類全都滅亡了也無所謂，只要給他留下一個面包師就行了。”
“別這樣說。”埃吉奧從窗前轉過身來，比起馬基雅維利與杜阿爾特，他要更了解喬.美第奇，喬或許天賦平平，與朱利奧相比更是令人發笑，但他也有著絲毫不遜色于前者的良知與品德。刺客大師習慣地將雙手按在腰帶上，銳利的視線掠過兩人：“你們應該知道，上一個舍棄了萬國榮華的人是誰。”
馬基雅維利與杜阿爾特都沉默了，他們當然知道，路加福音中說，魔鬼將耶穌帶到高山上，指著下面的萬國說，這一切權柄榮華、我都要給你因為這原是交付我的、我愿意給誰就給誰。只要你愿意拜我。
耶穌拒絕了。
雖然如今教會的權柄已經無法與數百年前相比，但在基督世界里，喬原先擁有的是最為榮耀無上的尊位，捫心自問，若是換了杜阿爾特，或是馬基雅維利，他們真能舍棄這樣的尊榮么？只怕不能，但喬就能，沒有一絲猶豫，也沒有一絲遲疑。
“我很抱歉。”杜阿爾特說。
“我也很抱歉。”馬基雅維利緊接著說。
“我知道你們這幾天……不太好過，”埃吉奧說，因為他也是，在漫長的超圣路上，人們不會太急切，但等他們能夠看到圣天使堡上持劍的天使像時，就會無法遏制地焦躁起來：“但就是因為現在是最為關鍵的最后時刻，我們反而要更為鎮定、理智才行，朱利奧現在在西斯廷教堂里，包括喬，在這里的人，都是他可信的支柱，難道我們還要相互攻訐，才能獲得內心的平靜么？”
杜阿爾特深深地吸了口氣：“你說的對。”他搖了搖頭：“是我的錯，我太緊張了。”
馬基雅維利沒有說話，但他的臉上也露出了罕有的歉意。
“您覺得，“喬.美第奇，也就是前任教皇，躡手躡腳地從門外走開后，才對跟著他的瑪德萊娜嬤嬤說：“如果我推門進去，他們會因為歉疚而允許我明天多吃一盤子蛋糕嗎？”
“我覺得不會。”瑪德萊娜說：“他們說的是有些過分，不過當我忙得手腳不停，心里更是如火炭焚燒的時候，身邊有個人不是躺在床上，就是躺在坐榻上，美滋滋地不是喝著葡萄酒，就是咬著蜜餞，或是品嘗蛋糕的時候，我也很想把他的頭塞到陰溝里。”
