“學生并沒有懷疑過幾位大人。”寧寂解釋，“學生只是懷疑舉報學生之人。”
“舉報之人是誰？”那個官員朝周圍掃了一眼，重點放在了寧寂兩邊的號舍。
聽到詢問，于紹連站起來恭恭敬敬拱手回道：“稟大人，學生就是舉報他作弊之人。”
“他懷疑你故意加害他，你可有話要說？”那個官員朝于紹連問道。
“學生為何要故意加害于他？這對學生又有什么好處？”于紹連辯駁。
那個官員點了點頭，又扭頭看向寧寂，“你還有什么話要說？”
“學生很想知道，字條上面寫的是否與本場考題有關？”
“那張字條本官倒是看了，的的確確就是本場的考題。”
“那學生是怎么知道的本場考題是什么，并將之提前寫好？學生又是怎么將字條帶進的這里的呢？”
“你倒是問起本官來了來了，”那個考官笑了笑，“本官還想問你呢。”
“如果是學生帶進來的，那之前搜身的衙役是不是有失職之過？”
“這……”那個考官猶豫了一下，“也許是你藏的比較隱蔽，搜身的衙役沒有搜到。”
“這點咱們姑且先放到一邊。學生還想問，字條就是普通字條嗎？那上面的筆跡可是學生的？”寧寂繼續問道。
“字條不過是普通字條，至于筆跡？還沒有與你的核對。”
“那大人可否將字條給學生看一眼？”生怕對方不給他看寧寂又道，“即使是定學生的罪，也得讓學生心服口服才對。另外，大人也應該拿字條和學生的字做一下對比才是。”
那個考官沒有立刻給寧寂答復，他看向本次的主考官，也就是朝廷派過來的提學御史。
提學御史朝他輕點了下頭，意思是按照寧寂說的做。不過那個官員還是留了個心眼，只是讓寧寂遠遠看了一眼字條，沒敢將字條拿給他太近，怕他來個毀尸滅跡。當然，那樣只會加重寧寂的罪名而已，寧寂還沒有那么傻。
不過只是一眼，寧寂心里就有了數。他笑了笑，十分篤定道：“大人，那上面的字并非是學生所寫。”
那個官員都無需認真比對，只看了幾眼寧寂的卷面便朝提學御史回稟：“大人，字條上的字和這位學子的字跡相差甚大，不應為一人所寫。”
于紹連當然知道字體對不上，他連忙道：“大人，那有沒有可能是別人替他寫好的字條被他給帶了進來？”
提學御史點了點頭，“也不能排除這個可能。”隨后等著寧寂反駁。
“大人，”寧寂當然不會放棄替自己辯解的機會，“學生可以肯定，這張字條并非是從外面帶進來的，也就可以排除是別人幫學生所寫這個罪名。”
“哦？”提學御史挑眉，“何以見得？”
“問題就出在了字條的紙上面。”寧寂笑了笑，“其實不用學生說，想必幾位大人早就心中有數。那紙可不是普通紙，而是寶墨軒出的考試專用紙，且字條上的字應該是剛干不久，上面還留有墨香，這些無不表示字條就出自這里某個人之手，還是剛剛寫好的。”
“那你懷疑字條是誰寫的？又是誰想要加害于你？”提學御史問。
“當然就是剛剛舉報我作弊之人。”
“大人，”于紹連有些慌，“您莫聽他胡說！他是因為我舉報的他，才故意這樣說。”
“是這樣嗎？”提學御史再次看向寧寂。
“當然不是這樣。”寧寂再次笑了笑，“學生一直好奇，學生和這位于紹連學子隔著號舍并排坐著，他是如何看到我腳下字條的？”
提學御史笑了笑，“這個你怎么解釋？”這次他看向的自然是于紹連。
“這……”于紹連往寧寂的方向看了看，從他這里確實是看不到寧寂的腳。
“劉大人，你去看看這位學生的字跡與字條的字跡是否一致？”提學御史提及的劉大人，就是之前一直發問的那名官員。
“是，下官這就去比對。”
劉大人比對了半天卻有些拿不定主意，“回大人，這字跡看著像，又看著不像。”
“這是為何？”提學御史問。
“不排除這人故意模仿別的字體。”
于紹連趕忙替自己叫屈：“學生是冤枉的，那字條確實和學生無關。”
“你怎么說？”提學御史再次問寧寂，仿佛他也是審案子的人。
“這個也好辦，”寧寂回道，“看看他還有幾張答題紙。”他們每人答題紙張是有數的，不夠的可以找考官要，沒用完的會被收回。
這下于紹連徹底懵了，他剛剛只是改了字體，并未考慮紙張的事。一般也不會有人注意這一點。
結果可想而知于紹連的的確確少了一張紙。于紹連就是不想承認，都不行。
“來人，”提學御史朝下面的人吩咐，“將這名誣陷他人的學子帶走，余下學子繼續作答。”
在于紹連被堵住嘴帶走后，寧寂大大松了一口氣。他朝著提學御史恭恭敬敬施了一禮，問：“那學生也繼續作答了？”
提學御史點了點頭，“嗯。”又問，“你叫什么名字？”
“學生劉春生。”
“本官記下了。”這表示寧寂入了他的眼。
因為耽擱了許久，寧寂在隨后顧不上字跡工整與否快速作答起來。只在第一天考試結束的前一刻才將將答完所有的題。
他對這一場的發揮并不滿意，所以在第二場和第三場幾乎是毫無保留，盡最大的能力答完所有題。
因為鄉試之前的院試有錢知府幫忙，寧寂不但考了個第八，還提前知道成績。這次沒有熟人，錄取的名額又有限只有十幾個，他第一場還受到較大的影響，到了放榜的那天，寧寂心里一點底兒都沒有。
他早早就和王姒寶一起等在了貢院外墻的布告欄處，沒想到比他們早的人比比皆是，其中還有在貴成陪同下來看榜的徐子期。
這一次，徐子期和寧寂同時考鄉試。只不過比起寧寂，徐子期復習的時間長，底子又厚，底氣自然要足很多。
