“公子且看，那就是老奴方才所說的需要接濟的孩子——”
一名年約四十上下，說話聲音尖細的微胖中年人走在前頭一邊開門，一邊說道。
被他喚作公子的小少年帶著仆人走在后面。
“公子有所不知，這孩子當真是個好孩子，那汪班主生前雖對他百般苛刻，但他為了將汪班主風光厚葬，竟甘愿賣身為奴……老奴倒有心想要幫他，可奈何囊中羞澀，自顧不暇啊。”中年人滿眼的不忍和無能為力。
小少年聽懂了，忍不住嘆了口氣。
“懷公……”
您跟吾要銀子的花樣當真是越來越多了，每一回過來看您，您尋求接濟的說法都不重樣。
后半句他沒說出口，只在心底嘆。
中年人還待說些什么，然而瞧見了一旁的情形，卻忍不住“咿——”了一聲。
那邊，張秋池有意反悔，可當著妹妹的面，又拉不下臉。
誰讓他自己嘴快呢？
自恨的同時，他又怪那位叫棉花的年輕人沒有骨氣，要價三十兩，人家給十八兩他竟也肯賣，如此做人實在沒有底線。
張眉壽已經讓阿荔取了銀子。
阿荔手里攥著荷包，還忍不住念叨著：“十八兩也太貴了……”
張眉壽在一旁聽得想笑。
上一世苦哈哈地偷偷喜歡了人家一輩子，死活不肯嫁人，如今十八兩讓你給買回去，你倒還嫌棄上了？
想到阿荔跟棉花的那些前塵往事，張眉壽忍不住有些感慨。
張秋池則在煩惱要如何安置這個雜耍班出身的少年，以及倘若父親母親問起，他要如何交待，才能不讓妹妹背上胡鬧的名聲。
而在這時，隔壁院中行出的幾人已經朝他們走了過來。
“這是？”中年人看著張眉壽一行人，朝著棉花問道。
棉花倒很爽快，賣身后的覺悟很靈敏：“懷公，這是我日后的主家——”
懷公？
張秋池臉色一變。
這稱呼，莫不是上一任司禮監掌印太監懷恩？
雖說已經被奪了職，如今不過平民一個，但想到這位大太監以往的惡名，張秋池仍舊下意識地擋在了張眉壽的身前。
張眉壽已經認出了懷恩——這個多年來一直在暗中照料年幼的祝又樘，因祝又樘被從冷宮中接回，而遭了寧貴妃打壓，被奪印逐出宮的大太監。
許多人都認為懷恩得罪了寧貴妃，必然要以凄慘收場。
可他眼下的凄慘不過是暫時的，待祝又樘登基之后，他會被重新迎回宮中，仍任司禮監掌印太監一職，且風光更甚從前。
總而言之，這是個滿身缺點臭脾氣，卻待祝又樘一直忠心耿耿的大太監。
張眉壽自然也看到了懷恩身旁的祝又樘。
吃驚之余，她又有些戒備。
午后的日光漸漸變得薄弱昏黃，四下卻仍然燥熱著，那被高大的香樟樹投下的一片陰涼下，身著石青衣袍的小少年正在看著她。
對上那雙藏著與年齡不符的穩重的眼睛，張眉壽下意識地抓緊了袖中的手指。
先前不知道還且罷了，而今她因推斷出了他與自己一般帶著記憶重活了，便無法將他當作一個沒長大的孩子看待。
心底一直不曾消散的那股敬畏感，竟也不受控制地冒了出來。
她不免又想到了那日禪房中，他拖死狗一般奮力將自己冒險救下的情形。
但眼下她的重點是——他該不會是要同自己搶人吧？
祝又樘看了看被兄長擋在身后的小女孩，又看了看剛賣身成功的那位膚色黝黑的少年人。
“賣了多少銀錢？”懷恩悄聲問棉花。
“十八兩。”
“才十八兩？”懷恩眼珠子一轉，說道:“賣身契還沒寫吧？”
棉花搖頭。
阿荔嗅出了一絲搶人的意味，連忙上前對棉花道：“咱們方才可都說好了！”
“沒簽賣身契便不作數。”懷恩輕蔑地看著阿荔，又轉臉對祝又樘道：“公子，棉花這孩子秉性純良，又天賦異稟，是個不可多得的……”
張眉壽的危機感一下子達到了頂點。
上輩子棉花顯然沒能將自己賣出去，若不然也不會在懷恩回宮之后被舉薦了——而今重生的不光是她，還有祝又樘……
她愛才，祝又樘豈能不愛？
明知是個可用之人，自然誰都想要。
可她當真是急需啊。
那邊，阿荔已經抓住了棉花一條手臂——這讓賣了好幾天都沒能賣出去，卻在此時忽然變得搶手的棉花有些茫然。
祝又樘又朝張眉壽走近了一些。
他不知道她為何會出現在這里，且要買下一個前世一直護在他們左右的得力護衛，但他看懂了她眼底的著急。
并覺得甚為可愛。
哪怕是長大之后，她也向來真誠簡單，即便是有些倔強的小心思，也總能讓人一眼猜透——那些小心思，偶爾落在他眼中，向來可愛得緊。
而此時，那種想要捏一捏小皇后臉頰的感覺……又從太子殿下內心最深處冒出來了。
他的心態仍舊一本正經，心無雜念，平和佛系，只是單純想捏她的臉。
張眉壽看著已經走到自己身旁的祝又樘，心中戒備更重，下意識地抓住了身前張秋池的衣袖。
這個防備的小動作，落在太子殿下眼中，像是受驚的小貓忍住不去炸毛，肉爪下的利爪卻已經悄悄露了端倪——
太子殿下費了好大勁才管住自己想要捏臉的手。
他眼中閃過一絲淺淺的笑意。
“放心，不與你搶人。”
他眼神悠遠，仿佛是在跟眼前的小女孩說話，又像是在跟一位許久未見的故人說話。
張眉壽手指微微一顫，終究只躲在張秋池背后不說話。
她怕一說話就露餡兒。
祝又樘折身走到懷恩身邊，說道：“既是說定了，懷公便不宜奪人之美。”
懷恩雖不甘心，卻也只好點頭：“公子說得是。”
祝又樘看著面前精壯的少年，語氣諄諄地說道：“這位小姑娘既慷慨解你燃眉之急，那你日后切記要忠心護主，以報恩情。”
說著，還抬手拍了拍少年的頭。
棉花：“……？？”
這個比他小這么多的小兄弟到底是誰啊？
大家素未謀面，小小年紀老氣橫秋地拍他的頭就算了，可那種飽含希冀囑托的眼神……又是怎么回事？
