老爺，儀兒向來是不會撒謊的！”鐘家太太看著鐘世平急切地道。
鐘世平暗暗松了口氣，適時地看向定國公世子。
“世子，我這侄女生性善良柔弱，我便知道此事必有內情！”
定國公世子不置可否地看了他一眼，旋即卻是向元棠問道：“你可承認雇人行兇之舉？”
年幼的小姑娘本已滿心不安惶恐和掙扎，此時聽得定國公世子這般發問，心下更是恐懼到了極致。
“我……”
元棠死死咬著下唇，發紅的眼眶中涌出大顆的淚水，辯解的話到了嘴邊，卻根本吐露不出來。
“這便是認了！”鐘家太太拿攥著帕子的手指向元棠，痛心地道：“我與你母親向來也是交好的，算是看著你長大，怎不知你何時養出了這樣一幅尖利的性子來！先前說你引蛇害徐二姑娘，我還不大相信，可眼下看來……”
“我家姑娘才沒有！”
元棠身邊的丫鬟忽然站出來打斷了她的話。
“我家姑娘近日來根本不曾見過蔣姑娘！”
蔣令儀抽泣著道：“自打上次元妹妹犯錯之后，她院子里的丫鬟統統換了一遍，她既知你是元太太派去盯守著她的，自然不可能讓你知曉——我兩番見到元妹妹，她身邊皆是沒有丫鬟的。”
丫鬟聽得心急卻無言以對，只能催促著元棠：“姑娘，您倒是快些將此事說清楚呀！”
平日里拿她們撒氣時不是挺能說的么，怎么眼下忽然成了啞巴了！
“這是心虛了……”
“孩子間小打小鬧且罷了，可小小年紀雇人行兇，這簡直駭人聽聞！”
“也不知元家究竟是如何教養的女兒……”
四下指責議論聲不斷。
也有人認為此事沒有那么簡單，仍暗暗觀望著。
定國公世子已讓人去請了元家人。
元棠聞言更是面露驚恐之色。
她弟弟元朗今日起了高熱，遲遲不退，母親寸步不離的守著，父親近來亦為公事煩憂不已，若此時再叫他們得知此事，她半點不敢想象父母會是什么反應……
恰是此時，鐘家太太滿口委屈地說道：“既真相已經明了，你們還縛著我家儀兒作何？還不快些將人松開！”
真相已經明了？
這話如催命符咒一般讓元棠越發驚慌起來。
張眉壽將她的慌張和恐懼看在眼中。
“放了蔣姑娘吧。”張眉壽朝著清羽說道。
王守仁訝然地看著她。
蓁蓁就這么輕易信了那蔣令儀的話，認為她是清白的？
罷了，他就知道——畢竟不是每個人都可以被稱之為神童的，他怎能奢求蓁蓁也能如他與殿下那般聰明機警呢？
對了，殿下跑哪里去了？
王守仁下意識地環顧四周。
殿下不在，可沒人能指揮得了清羽——
只是他這廂剛在心中念叨完這句話，忽然聽到了類似于刀劍回鞘的聲響。
王守仁轉過頭，只見清羽已經退至一側，鐘家太太帶著丫鬟仆婦哭啼著上前替蔣令儀松綁。
察覺到王守仁驚惑的眼神，清羽心中毫無波動。
眼見著蔣令儀被松了綁，由鐘家太太護在懷中的可憐模樣，元棠臉上神色起伏越發洶涌。
“元三，你今日說句實話，此事究竟是不是你做的！”徐婉兮皺眉斥問道。
她分辨不清究竟什么才是真相，眼睜睜看著蔣令儀就要被洗脫，生怕錯放了真正的兇手。
可元棠偏偏死咬著嘴唇不說話，那叫一個氣人。
“你啞巴了不成！”
徐婉兮急得想要跺腳，女孩子一著急起來不知該怎么辦，下意識地就走到了張眉壽身邊，想與小友抱團。
“蓁蓁，我可不信她是清清白白的！”徐婉兮看著蔣令儀的方向咬著牙說道。
張眉壽小聲道：“別著急。”
真正該著急的人不是她們。
“我往前那般真心待你，你為何要如此害我！”元棠到底沒忍住，哭喊著向蔣令儀質問道。
“是我害元妹妹，還是元妹妹從一開始便存了若事情敗露便拿我來墊背的心思？我好心幫你，你反倒將罪過全推到我身上來……我將實情道出，你仍不肯承認……”
蔣令儀一味流淚，語氣傷心又憤怒地道：“難道你非要逼我將你暗下做的那些虧心事一一說出來才甘心嗎？”
這耐人尋味的話惹得四下又起了一陣議論。
“你胡說！”
元棠既恨又怕。
瀕臨失去理智間，忽然有一道女孩子的聲音清晰無誤地傳進了她的耳朵里。
“元三姑娘須得知道，這可與引蛇嚇唬人不一樣，不是隨隨便便認下，還能輕易揭過的。”
元棠下意識地朝聲音的來源看去。
她莫名從這句話中聽到了暗示的意味。
仿佛是……說話的人早已知曉她當初認下引蛇害徐婉兮之事，是替人背了黑鍋一般。
“雇人行兇，等同謀人性命，且不說你背著這個善妒惡毒的名聲要落個什么生死不如的下場，單說整個元家都是要被你累連的。”
“你可得想清楚了。”
女孩子語氣沉靜，卻讓元棠的臉色越發慘白。
蔣令儀眼神微變，急著想要說些什么來穩住元棠，可卻不知要如何開口。
方才情急之下，她咬住元棠，是拿準了對方懦弱遲鈍，一時根本權衡不了其中利弊，為了守住內心最懼怕被人發現的秘密，定會稀里糊涂地任她擺布——
而眼下張眉壽這般陳明利弊，迫使元棠認清得失，她總也不能當眾與元棠說“你別信她，事態根本沒她說得那般嚴重”吧？
這話說了，反而是心虛之下的破綻。
正當此時，匆匆趕來的元家大老爺元付之二話不說，竟是一巴掌打在了元棠的臉上。
“我怎生出了你這個孽障！”
元棠身形弱小，直是跌倒在地，捂著疼痛的臉頰，驚懼又羞惱，顫抖著說不出話來。
父親盛滿了嫌惡憤恨的眼睛，讓她如墜冰窟。
父親向來嚴厲，在弟弟癡傻后更是甚少有笑臉，而她偏又一而再地闖出禍事，給家中招來麻煩……
可她……真的沒有做過啊！
“事情尚未明朗，你是動的什么手！”
蒼老的婦人聲音傳近，帶著心疼和篤定：“棠兒性子軟弱，我絕不信她能做出這種事情來！”
老婦人上前彎下身護住元棠。
“祖母……”元棠淚水滾滾，緊緊抓住元老太太的衣袖。
祖母向來是疼愛她的。
“別怕，不是你的錯，說破了天咱們也不認！你有什么話，只管說出來，祖母替你撐腰！”
元棠仿佛有了主心骨一般，神情掙扎了一瞬，積壓已久的委屈決堤一般隨著淚水源源不斷地溢出來。
她顫抖著抬起手，指向了蔣令儀。
