他昨夜不過在牢中呆了一個時辰而已，便被帶到了大永昌寺，關到了一間禪房之內。
而不管他如何質問，嗓子都罵疼了，皆無人回答他半句。
待到天亮之后，被灌了一盞茶水進去，那茶水里不知摻了什么藥，他吃下之后，便口不能言，身不能動了！
緊接著，他便被押到了祭壇之上。
而后，便是圍觀百姓們無休止的指責與謾罵。
甚至有一些自稱是苦主的人，朝他的方向吐口水——若此處可以丟臭雞蛋爛菜葉的話，只怕他們未必不敢用到他身上來！
寧通驚異惱怒。
這些低賤之人，哪里來的膽子竟敢當面辱罵他！
都瘋了不成！
就不怕他事后將他們統統大卸八塊丟去喂狗嗎！
而隨著火池被點燃，那些百姓的情緒忽然變得愈發高漲起來，甚至已有人開始大喊道——燒死他！
燒死他？！
望著熊熊燃燒的灼人火焰，聽著僧人們的誦經聲，寧通這才隱約意識到自己可能會面臨怎樣可怕的事情……
但這怎么可能？
皇上豈會要他的性命？
貴妃呢？貴妃絕不可能坐視不理！
這其中一定有什么不對！
他要見貴妃，他要見皇上！
寧通嗓子里有無數句話想問，有諸多威脅想罵給繼曉聽，可無論如何，他都無法發出一絲聲音來。
這種感覺令人仿佛置身在無邊地獄的邊緣，卻偏偏無力掙扎，只能眼睜睜地看著自己一點點地墜落，任由越來越強烈的恐懼將自己吞噬。
“宮里來人了！”
原本稱得上安靜的人群中，忽然爆發出驚呼聲。
百姓們神色不定地看向那一行五名太監，一步步踏上了祭壇。
為首的太監，手中捧有一卷明黃絹帛。
寧通眼睛頓時大亮。
必然是貴妃求得皇上改變了主意，那圣旨定是為他開罪的！
哈哈，他就知道，他寧通命不該絕，更不該以這樣荒唐滑稽的方式死去！
待脫身之后，他必要將此番所有與他為敵之人，統統碎尸萬段，一個不留！
寧通眼中霎時間涌現出狠辣的熾熱之色，可這種熾熱并未能延續太久，便驟然熄滅于無形。
“奉天承運，皇帝詔曰：錦衣衛指揮使寧通，身為朝廷官員，本應表率群臣，以身作則，垂范后世。孰料其借職務之便，欺壓百姓，暗下虐殺近三十名無辜女子，實為禮法敗類，罪孽深重，致使天降災禍，引天地同誅——朕深惡其罪，經議，賜其受火焚之刑，祭天地，以此告慰神靈。欽此——”
寧通眼中俱是不可置信。
這竟是要賜死他的昭罪書……！
不可能，不可能！
四下百姓均已自發跪拜，震聲高呼：“皇上英明！”
“燒死這個禽獸！”
“燒死他都算便宜他了！”
“我可憐的女兒……便是被這畜生生生折磨死的！”
“這種人必是要下十八層地獄的……”
至此時，所有的百姓都得以放心地大罵出聲。
也有許多苦主當場哭了出來。
張眉壽遠遠看著這一幕，心情漸漸變得開闊。
她本未想過寧通會以這樣的方式死去。
雖然死得太快也太輕松了，可這種人，死得越快才越讓人安心。
若遲一日，便可能會有變故出現。
張眉壽下意識地看向祝又樘。
她知道，他暗下必定與國師說了些什么，所以事態才會轉變得如此之快。
此番，大國師雖得以寧通之事作為彌補，可先前宣揚要以一百八十一條人命祭天的失誤，卻仍不可能輕易抹去。
即便無人敢在明面上議論質疑，可繼曉本想借此番大肆揚名的算盤，卻注定要落空了。
還能保住名聲，和皇上的信任，對他而言已是最好的結果。
祝又樘此舉看似給繼曉留了極大的余地，可實則也恰到好處地避免了繼曉會出手反擊的可能。
若不然，他們未必能贏。
這招巧妙的制衡之術，倒被他用得極順手。
可是，有關他的思慮與動機，她卻仍有著別的猜測。
他是不是同時……也在悄悄地保護她，自己擋在最前面，使她免受繼曉的懷疑？
同一刻，寧貴妃不顧太監阻攔，闖入了乾清宮內。
這回昭豐帝并未裝睡，而是坐在臨窗的羅漢床邊，百無聊賴地翻看著幾案上堆得高高的折子。
聽著太監的驚呼和寧貴妃的叱聲，他連眼皮子都沒有動上一下。
寧貴妃大步走了進來。
“皇上！”
她雙目通紅，形容驚怒失態，連禮都忘了行。
昭豐帝對此似乎也渾不在意，反而抬手示意太監們都退了出去。
就連劉福也未留下。
“當真是皇上下旨要殺了臣妾的兄長？！”寧貴妃竭力克制著語氣里的質問之感。
“是祭天。”昭豐帝平靜地糾正道。
“有什么區別！”寧貴妃不可置信地看著他，“皇上，那可是臣妾的親兄長啊，您曾答應過臣妾，要護寧氏一門周全安穩的！”
“哦？朕答應嗎？”昭豐帝神色困惑。
“皇上竟忘了？”
“當然沒忘，朕不過是見你過于緊張，同你開個玩笑罷了。”昭豐帝笑著說道。
這荒唐的話讓寧貴妃控制不住地冷笑出聲。
這個時候皇上如何認為她會有心情開玩笑？！
卻聽昭豐帝旋即問道：“可愛妃還記得曾答應過朕什么嗎？”
他不止一次地提醒過她，要寧家收斂一些，至少不要闖出無法彌補的大禍來。
“怎么，愛妃莫非也忘了？”
寧貴妃神色一緊，咬咬牙，當即跪了下去。
誰有時間聽皇上說這些沒用的廢話！
“……皇上，臣妾的兄長即便有罪，卻也要細查之后方能論罪處置，眼下臣妾只求您不要聽信奸人讒言，拿臣妾兄長的性命去祭天！臣妾只有這么一個兄長啊皇上！”
她聲音凄厲，滿眼淚水。
昭豐帝并未向往常那般將她立即扶起，好言安慰。
而是問道：“愛妃，朕不明白，旁人的兒女皆可獻去祭天，為何偏偏你兄長不能？”
寧貴妃頓時一窒。
皇上怎能問出這樣的話來？
怎忍心問她這樣的話！
“那些孩子，尚處稚齡，何其無辜？而你兄長非但有罪，且也這一把年紀了，至多又能茍活多久，若能以死贖罪，死亦何苦？”
昭豐帝神色定定：“依朕來看，這恐是他這輩子做得最光彩的一件事情了。”
寧貴妃下意識地搖著頭。
她忽然覺得面前的皇上陌生極了。
“愛妃知道這些是什么嗎？”
