小院之中，幾樹桃花，開得燦爛。
常威背負雙手，站在院中練武場上，凝視著一丈之外的木樁。
隨著他兩眼漸漸明亮，木樁之上，忽響起砰砰擊打之聲，并微微震顫起來。
一個冬天的潛修，常威的神念雛形，又有了顯著進步。神念的打擊力量，已不下于十三四歲的普通少年揮拳。
雖這點力量，連漢水派的普通幫眾都無法擊倒，更別想擊破高手的護身真氣，但在實戰之中，已經能發揮一點作用了。
比如，對峙之時，突然用神念壓迫敵人眼睛，搶占先機；又或者，激戰正酣時，朝敵人要害沖擊一下，哪怕不能破防，也可能令敵人產生誤判。
試過神念，常威右手隔空一抓，氣流涌動間，自兩丈外隔空攝來一塊厚實沉重的生鐵錠。
他手握鐵錠，緩緩發力，五根手指，竟漸漸沒入鐵錠之中！
至力竭之時，那塊生鐵錠上，已出現了五道深達寸許的指印，連道道指紋都清晰可辨！
這還不算是“握鐵成泥”。
真正的握鐵成泥，要能做到輕松寫意地把鐵塊當泥巴一樣揉搓。
而常威在生鐵錠上留下深刻清晰的指印，尚需全力施為，并不是輕松寫意，亦無法將鐵塊當作泥團一般，隨意改變其形態。
不過無論如何，一個冬天下來，常威距離“握鐵成泥”，又近了一步。
因擔憂陰陽失調，常威并沒有全力積蓄長生真氣。他將新煉出的長生真氣，大半消耗在了強化肉身、溫養元神上，如此一來，即使真氣積蓄稍顯緩慢，他整體實力仍有大幅提升。
以他現在的肉身強度，即使完全不動用一絲真氣，純憑筋骨氣力，亦可在十招之內，輕松擊敗石龍、錢獨關這層次的一流高手。邊不負那等高手，也撐不過二十招。
倘若動用真氣，全力發揮……
常威估摸著，說不定可以跟陰后祝玉妍正面懟一波了。
至于能不能打贏，還得打過再說——陰后功力，深不可測，乃是石之軒精神分裂后，魔門武功第一人。武功在她之上的，只有三大宗師、天刀宋缺等寥寥數人。
如果常威能與陰后正面一戰，縱然不能戰而勝之，只要能打成平手，或是只輸個一招半招，那么即使在高手遍地的大唐世界，常威也是天下之大，盡可去得了。
練過指力，常威又準備修煉降龍掌法。
他如今的降龍掌法，雖“不重招式，只重運勁發力”的核心綱領并未改變，但在融入了須彌山掌、大力金剛掌、蛤蟆功、天山六陽掌、天魔大法等多種武功運勁發力的法門后，早已上升到一個更加高明的層次，已經完全是一套全新的武功了。
不過常威對降龍掌法感情很深，因那是黃蓉費盡心思，盡展其精湛廚藝投洪七公所好，才令他得以學到的第一套上乘外功，對常威來說，有著非同一般的意義。
因此他并沒有打算改名，還是將之稱作“降龍十八掌”。
剛剛擺出“亢龍有悔”的起手式，還未正式開練，一名經過嚴格考察，成為魔教教眾的漢水派高手，步履匆匆地走了過來。
“教主！”
他在練功場外停步，沖常威拱手一揖，沉聲道：“青衣刀王傳訊，陰癸派云長老，奉陰后祝玉妍之命，帶隊前來襄陽，進駐青衣刀王位于城東的一處別府。青衣刀王現在正在那別府之中，與云長老等人周旋，特遣屬下前來稟報教主。”
“陰癸派云長老么？”常威眉頭微皺，道：“祝玉妍派她來襄陽做什么？”
……
“我這次奉圣后之命前來襄陽，是為了三件事情。”
錢府主宅，大堂之內。
外貌宛若二十多歲的青春美女，實則與祝玉妍同輩的云長老，高踞大堂主位，看著下方恭敬肅立在她面前的錢獨關、金波、凌風三人，豎起三根纖長玉指，用少女般婉轉的聲音，緩緩說道：“第一，調查所謂的‘魔教名單’之事。
“據查，那魔教名單，雖然并非最先張貼在襄陽，但第一批魔教名單，皆是從一批商船上流傳出來的。而那批商船，都有一個共同的特征，就是曾經夜泊襄陽城外的各個漢水碼頭。所以我們有理由懷疑，炮制名單之人，正是潛伏在襄陽城中。
“說來，錢龍頭你與金波、凌風兩個，竟也都在名單之上。對此，你作何解釋？”
錢獨關面不改色，沉聲說道：“云長老容稟。以弟子愚見，炮制名單之人，必是與我陰癸派有仇，想要坑害我陰祭派。而那人神通廣大，對我圣門極其了解，是以名單之上，多有我圣門前輩尊名。
“那人既知曉不少圣門秘辛，那么弟子的真實身份，怕是瞞不過那人。正因此，弟子與金波、凌風的姓名，方才被寫到了名單上。”
云長老道：“哦？那為何偏偏是你們三個？為何法難、常真等時常在外活動的圣門弟子，并未被寫在名單之上？”
錢獨關沉默一陣，道：“這只能說明，炮制名單之人，確實就潛伏在襄陽。弟子與金波、凌風恰在其視野之內，首當其沖，于是不幸名列其上。”
云長老不置可否，淡淡道：“你的解釋，我會稟報給圣后的。現在說第二件事。
“錢龍頭的漢水派，最近絲綢生意不見擴張，反倒是紙張、書藉生意越做越大，僅月余時間，便打垮所有競爭對手，獨霸襄陽市場，甚至還不斷向著漢水流域擴張，一路攻城掠地、所向披糜。
“生意做得大是好事，漢水派財源滾滾、日進斗金，圣后聽了，也很欣慰。可問題在于，為何漢水派的紙張，價格能比同檔次的紙張便宜八成？為何漢水派的書藉，可以源源不斷地售賣？且同一批書藉，字跡竟能一模一樣？
“錢龍頭，圣后對此事很是關注，很想知道這其中的秘密。”
錢獨關沉聲道：“此事機密，恐隔墻有耳，不敢在此明說。弟子稍后會寫一封親筆信，詳細解釋此事，請云長老代為轉呈圣后。”
云長老淡淡道：“那本長老就等著錢龍頭的書信了。第三件事，圣后二弟子白清兒，將以你新納小妾的身份，進駐襄陽，輔佐你管理漢水派，幫助你結交各方豪強，伺日后時機成熟，奪取襄陽治權。另外，圣后將來也會不時親自駕臨襄陽，考校、指點清兒修為。”
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