崔姨娘莞爾一笑，欲拒還迎地說：“姐姐小點聲兒，小心傳進老爺耳朵里，又該發落姐姐的不是。”
高姨娘果然中招，瞪起丹鳳眼，嘴角擠出一個鄙薄地冷笑：“哼——”
崔姨娘見高姨娘動氣，心中甚是得意，搖著一柄蘇繡的紗扇，半遮半掩地說：“姐姐勿要動氣，不值當。我們在太陽底下等了半天，連太妃都已入席，人家都還端著寵妾的架勢。連太妃都不曾放進眼中，更何況你我。人家這么姍姍來遲，是要坐穩了恃寵而驕的寵妾的交椅，你我有這本事嗎？”
高姨娘聽到這話，氣得嘴都歪了，從身后小丫鬟的手中扯過一柄紗扇，一下子接一下子呼扇。
婉瑩坐下，身邊的趙姨娘便拉著婉瑩的手說:“我的兒，幾日不見，咳嗽可好些了么？”
“勞姨娘記掛，吃了幾劑藥，現下已全好了。”趙姨娘向來與林姨娘近，膝下無兒無女，自然也就喜歡婉瑩一些。
“我的兒，真真是清水出芙蓉，天然去雕飾。”趙姨娘看婉瑩衣飾簡約，但又透著清新之氣，不由得贊嘆道。
說話間只聽得正席上一位儀容不凡的中年婦人說到:“聽聞貴府上有五位女公子，各個都是美人坯子，人稱五朵金花，京城無人不知無人不曉，不知今日是否有緣一見。”
“可不正有這話么，本宮在王府也曾聽說，師府五位小姐，各個都是絕色佳人。”正席主位上的婦人說到。
“太妃娘娘謬贊了，不過是略比尋常人入眼些罷了。”太太扭頭對瑞春喚道：“讓她姊們幾個過來，讓娘娘瞧瞧。”
婉瑩起身，高姨娘的婉蕓姐姐和婉芬小妹也已起身過來，崔姨娘的婉蘋妹妹也姍姍而來，獨不見李姨娘家的婉蓉姐姐，四下一看李姨娘今日也未出席。不由得納悶起來。
“你們幾個過來。”太太微微抬頜，又道：“趕快拜見東安太妃。”
婉瑩與眾姐妹們微微曲身，福了一福，皆是輕聲脆語道：“見過太妃娘娘，太妃娘娘萬福金安。”
太太右手稍稍一抬，口中道：“這位是武安侯夫人。”
眾姐妹們又是作了個揖，異口同聲道：“夫人萬安。”
依次見過各位命婦，行禮問安。忽得一聲：“貴府五位小姐怎么少了一位？”順聲抬目看去，言者正是武安侯夫人下坐的北平王王妃，婉瑩心中暗暗一驚，生出一個疑惑：這北平王妃是皇親國戚，北平王是當今圣上的親哥哥，怎坐在武安侯夫人之后？
未及太太言語，只見東席上高姨娘急急地站了起來，一臉媚相又笑臉如花的說到：
“大丫頭的舅舅因參了魏統領克扣兵餉，過來恐沖撞了馮夫人，故回避了去。”
馮夫人正是正席左側的武安侯馮修遠的夫人，也是方才坐在北平王妃上座的貴婦人。而那魏統領也必是武安侯夫人的兄弟了。婉瑩暗自垂嘆：可憐婉蓉姐姐因為這等子事情沒來，估計也沒少聽高姨娘的閑話。
高姨娘話音未落，生生被懟了回去。“竟是這位姨娘多慮了，彈劾之事皇上已經下旨查辦，是真是假尚未知曉，若是真有克扣之事，圣上自有裁斷。若無此事，不過大家同朝為官，心系圣上而已，此是其一；其二，他原是個言官兒，風聞言事也是他分內之事，何來沖撞之說；再者，你讓她回避了去，今日在坐的皆是我朝顯赫之臣內眷，知道的明白是她們回避了我們，不知道的還以為是我們以勢壓人。”武安侯夫人原本談笑風生，安逸非常，聽得高姨娘此番話，恰恰挑出她心里的暗刺，又讓她在眾位命婦面前難堪，不由得興致全無，凌厲異常。
說罷將一柄金絲雙面刺繡的團扇，重重地放在桌席上，渾白的象牙扇柄，冰冷地砸在桌面，剛好撞住旁邊的陶瓷茶碗，一道冰冷冷脆生生的長音，劃破絲竹管弦之聲，直直地刺向高姨娘。
高姨娘原本是想一箭雙雕，不僅在武安侯夫人前討個好，又借勢打壓李姨娘。不料馬屁拍在老虎臉上，吃了武安侯夫人幾句重話，臉上一陣紅一陣白，嘴上結結巴巴的：
“夫人息怒，奴家不是這個意思……奴家……”
“真真是笑話，我怒從何來，你幾時見我有怒，我知你不是這個意思，只是你的心未免太玲瓏了些。”武安侯夫人原本氣的鼻翼直顫，但因想著今日是爹爹的大壽，又是皇上下旨大辦，況且爹爹與武安侯私交甚密，打狗也得看主人。又恐攪了席宴，傳揚出去與諸事不妥，反倒坐實了馮家以勢壓人的舛訛，少不得壓下火氣，婉轉了語氣。
師大人原是武安侯的部下，太太恐怕原本也想借此機會結識這位武安侯夫人，不料半路里殺出了個程咬金，憑空惹出這些波折，唯恐連帶自己也被武安侯夫人惱怒。心里氣憤不已。
“坐下吧。”太太生生地按下心里的不悅，冷冷地說了這三個字。
一時鴉雀無聲，東安太妃是先帝的妃子，何等聰慧之人，事不關己高高掛起，正襟危坐，雙目微抬:
“中間這位小姐果然是絕色佳人，衣飾無華，竟像是個仙子的模樣。”
氣氛瞬間緩和了起來，只聽太太說：“這是我們三姑娘，名喚婉瑩，今年十四。”
“過來叫本宮瞧瞧。”太妃又說。
婉瑩含羞低頭，少不得上前去。太妃拉住婉瑩的手，“好個可憐人啊，本宮瞧小姐的模樣竟和本宮的慧儀小時候有幾分相像。”
太太臉上復又和悅起來。
“太妃謬贊了，慧儀公主金枝玉葉，豈是她個丫頭能比的。”林姨娘在西席聽見太妃稱贊，起身作揖致謝。
慧儀公主是先帝十二位公主里最得圣心，也是芳名最盛的。婉瑩自孩提時便聽說，七公主慧儀，才貌俱全。一笑傾人城，再笑傾人國。但也正是芳名遠播，最終遠嫁北疆和親。
“很是這話呢，我說方才我怎么瞧著這位姑娘這樣親切，感情竟真有些慧儀公主小時候的風范。”北平王妃想是常出入內廷，見過慧儀公主的玉容，如此說道。其余一干人等皆無見過，不得插話。
眾目睽睽之下，婉瑩自是不好意思。只聽林姨娘說到：“折殺她了，還不快退下。”
東安太妃搖搖頭，示意林姨娘落座，拉著婉瑩的手，目光在婉瑩的臉上來回打量。
“本宮認你做干女兒可好？”東安太妃說到。
這是始料未及的事情，婉瑩不敢應承，只得看著林姨娘，林姨娘先是一怔繼而又恢復的平靜。林姨娘娘不做聲，婉瑩也不敢承應。
婉瑩略略轉頭，只看見高姨娘那張小臉上，氣的鼻子都歪了，再看婉蕓和婉芬皆是盛裝而來，心里忽然明白母親早上的意思，不由得嘆服母親的心智。但是，時已至此，也由不得自己和娘親。
“愣著干什么，還不趕快跪下來謝恩。”太太原本就想趁此次宴席多結交幾位貴婦，聽聞東安太妃有此意，心里自是一萬個稱心如意。
林姨見事已至此，便說：“跪下給太妃娘娘磕頭。”
已有丫鬟在婉瑩面前放了個紅緞跪墊兒，婉瑩雙膝跪地，工工整整地磕了三個頭，末了太妃扶婉瑩起身，退下手上的羊脂白玉的手鐲，套在婉瑩的手上，光看那玉的色澤便知是無價之寶。
“這原不是什么稀罕物件，好就好在是先帝所贈，你且帶著，權當今日見面之禮，明兒本宮再著人給你好的。”
因是御賜之物，眾人的目光皆注視在此物之上。
“這玉鐲只怕是天下再找不出第二只了吧，可見太妃娘娘是真心喜歡這丫頭。”武安侯夫人
在一邊看著婉瑩，目光無不和藹可親。
“此物貴重非常，小女實不敢受。”婉瑩也是官宦家的小姐，一眼看出這只玉鐲絕非太妃口中所說的普通物件兒，而是不可多得的稀世美玉，故連忙推辭道。
“不過一個物件而已，先帝已駕鶴西去，本宮留著此物也是徒增傷悲。”太妃言辭略帶傷感，但轉瞬即逝：“不若給你，金玉之物需得配金玉之人，方不辜負了這東西。”太妃執意又將玉鐲套在婉瑩的手上。婉瑩又跪地拜了三拜。
宴席至此與高姨娘一干人等來說，已是索然寡味了。母女三人衣飾輝煌又神情落寞的坐在席中。婉瑩心里自是歡喜不提，只是無意間掠過林姨娘的臉，那不經意的愁眉還是盡收眼底。
席畢，太妃拉著坐婉瑩在她旁邊又聽了幾出熱鬧的戲，至酉時眾人方才散去，這一日至此終得平靜。
