正是瑞春大娘。婉瑩心口一緊:“不好,方才跟哥哥那一通沒頭沒腦的話,估計全被瑞春大娘聽去了。這瑞春大娘又是太太的心腹,今日偷聽我與哥哥理論,想必也是日日提防哥哥與我們親近,故而蹲藏在花樹后面偷聽,若非如此,大大方方地走過來,或者遠遠喊一聲,彼此方不尷尬。”
想到這里,身心如同跌入萬丈深淵,只覺得四周什么也抓不住,任由自己往下墜落。“我與哥哥賭氣,這原是我自己小肚雞腸,但是瑞春大娘可不這樣想,肯定以為是母親暗地唆使。壞事了,壞事了。這不是給母親和哥哥作禍嗎?”
婉瑩這邊心里實在沒底,不知如何跟瑞春大娘招呼。瑞春大娘那邊,原本就是蹲在花樹后面,見婉瑩小姐瞧見自己,干脆利索地起身,拍打裙邊上的浮土,提起花籃,幾步湊到婉瑩跟前說:“前兒新作的襪子,原是太緊,放開一些,又太松,還沒走幾步,就跨到腳面上。越老越不中用,針線活一年不如一年。”
走到婉瑩跟前,從籃子里小心翼翼地抽出一只緋紅的薔薇,拿出剪刀,剪去下面長長的花莖,隨手扔到亭子外面,正好落在一排低矮油綠的杜鵑樹上。
捏著花枝,一臉春風,和氣說道:“都說這薔薇夏季開得最盛,我看如今才是最好,略略經些風霜反倒更加風姿綽約,方才我過去,西墻角,滿滿一墻架紅薔薇,好看極了。好花綴云鬢,人比花更俏。果真和我想得一模一樣。真真是傾國傾城的容貌。”瑞春大娘神色如常地說著,將一枝五朵并蒂的紅薔薇插在婉瑩的發髻上。
婉瑩絲毫看不出一絲破綻,心里幽幽地揣度:“難道瑞春大娘真的是在繡球花樹后面系鞋襪?只是這繡球花樹離亭子不過丈余,瑞春大娘什么時候過來的?若是真的聽去了,又聽了多少?”
婉瑩癡癡地想,怔怔地不出聲。
瑞春大娘端詳著婉瑩小姐的容貌,心里也是五味雜陳:自己和男人瑞春是三十多年前跟著太太陪嫁過來的,自己在太太娘家的時候就生了一個閨女,剛進師府沒多久瑞春跟著師大人出兵,成年成年的不在家,后來替師大人擋了一箭,死在了外面。若不是瑞春死了,現在的管家鑰匙,也輪不到連晉和連升兩兄弟掌管。可憐自己兩口子,總共就一個閨女。
十幾年前,師大人將瑞春大娘的閨女指配給軍中的一個蘭翎侍衛,正經八百的武職京官兒,正六品。女婿人品端方,小兩口甜蜜美滿。也是天妒英才,新婚半年,女婿染上惡疾,求醫問藥數月,竟一命嗚呼。女婿本家嫌惡閨女克夫,將她掃地出門,欲侵霸家產。正是師大人施壓,才得了結。雖然閨女家私田地富庶,然膝下無兒無女,孑然一身,終也無趣。瑞春大娘接想閨女回來團聚,只是偌大一份家私,無人看守,等于拱手讓人;若是變賣,本家固然不同意。只能一年一年的消耗著,空等自己閨女油盡燈枯,本家幾支好瓜分這份家業。
瑞春大娘恍惚中,只見紅芙急急地跑進亭子,嬌喘著粗氣,接過瑞春大娘的話說:“大娘,您不會是想自己的閨女了吧?您看看您老,看婉瑩小姐都出神了。”
兩人都回過神兒,瑞春大娘將氣喘吁吁的紅芙半攔在懷中,笑瞇瞇地說:“丫頭,得空去大娘屋里坐坐,大娘疼你。”
紅芙也環住瑞春大娘的腰,兩人捆麻袋一樣抱著說:“我的親大娘,紅芙就指著你心疼我了。”
瑞春大娘略略和紅芙親昵了一會兒,推說太太還有吩咐,離開了讀綠亭。看見瑞春大娘走遠,婉瑩小聲說:“剛才跟哥哥說的話,瑞春大娘全聽見了。”
天色已有些昏沉,紅芙開始收拾茶具,笑著說:“小姐,放心吧,竟是一丁點也聽不著。”
婉瑩眼睛一閃,說:“死丫頭,我跟你說煩心事兒呢!”
紅芙探著頭,低聲說:“我也沒跟小姐開玩笑。”
婉瑩一臉疑惑,說:“你怎么知道沒有聽到?”
“好小姐,我遠遠看見瑞春大娘往亭子那邊走,趕緊丟下小雀兒,生怕小姐和大少爺說的話,入不得瑞春大娘的耳朵。繞另外一條石子路過來通報,半道上,瑞春大娘彎腰系鞋,我不敢唐突,假裝撿松果。誰知走到讀綠亭前,瑞春大娘又蹲下及另外一只。然后我遠遠瞧見大少爺就走了。然后瑞春大娘進了亭子,我就火急火燎地跑過來。”
“照你這么說,她應該什么也沒聽見。”
“紅芙也擔心,小姐的脾氣肯定和大少爺爭吵,所以趕著過來通報。一路上,我看著瑞春大娘也看著亭子里。瑞春大娘走到亭子附近的時候,大少爺剛好離開。”
婉瑩釋然,說道:“如此,我就放心了。”
“小姐不為自己遮掩,只替大少爺懸心;小姐既然牽掛著大少爺,何苦生大少爺的氣呢?連我們也跟著勞心。”
“小蹄子,你懂什么?”
“小姐說的對,紅芙什么也不懂,只是可惜那摔碎的物件兒。”
“活該爛嘴的妖精,明兒給你找個沒嘴的女婿,讓你一個人好好說個痛快。”
“好小姐,你只混說我,還不知誰先嫁人,紅芙倒是看小姐的女婿是長嘴?還是沒長嘴?”紅芙把茶具收拾完畢,撿起鋪在石板上的鋪墊,彈了彈鋪墊上掛著的浮灰。收進行李里面。
“爛嘴的小妖精,你如今也要降伏我,仔細我揭了你的皮。”
紅芙拿著行李,快快地躲開,兩個碩大的提籃掛著小路兩旁的枝葉,發出‘沙沙’的響聲。
婉瑩追上紅芙,想替她拿一只提籃,紅芙推卻說:“這種粗重活計,小姐不必伸手。況且叫外人看見也不成個體統。”
婉瑩會意,家里人多嘴雜,多一事不如少一事。纖腰柳擺地走在前面,紅芙提著行李跟在后面。
出了園子,遠遠瞧見幾只麻雀在地上啄食。婉瑩扭身對紅芙說:“咱們繞路,別驚了她們。”
主仆二人繞到東寶樓后面的一條花徑上,剛走出東寶樓院墻,管家連升原本準備進東寶樓,瞧見婉瑩,折回頭過來問候。
“小姐,怎么站在風口里?”
“去園子里喝了一杯茶,準備回去。”
“嗯嗯,早些回去,秋里晚風干涼,別著了涼氣。”
婉瑩點頭,攜著紅芙,二人往西邊走去。