心里這樣想，嘴上絕不敢這樣說。唯恐揭開母親心中的瘡疤，那才是她們母女心里最痛的地方。
高姨娘坐在太師椅上連連垂嘆，忽聽外面通報：“畫畫先生已經過來了。”遂讓高大娘抱了婉芬離開，自己整理了一下裙衫和發髻，端坐在堂屋里。
婉蕓站在高姨娘旁邊，見畫師入室，遙想不日即將入宮，心中十分雀躍。
“拜見四夫人，二小姐。”
“不必多禮，敢問先生貴姓？”
“晚生免貴姓崔。”
“崔先生，請坐。”
“著實不敢唐突造次，懇請四夫人允準崔某觀一觀二小姐玉容。”
高姨娘將身邊的婉蕓拉到身邊，攜著婉蕓的手，走到崔先生的面前。松開婉蕓的手，從衣袖里摸出一張200兩白銀的銀票，意味深長地遞到崔先生的手中。
“不敢不敢，崔某已經收過師大人的畫資。”
高姨娘悄聲說：“這是奴家的一點心意，請崔先生笑納。”
“實在不敢。”
高姨娘略微不悅，說：“你不接，就是不肯幫我了？”
“沒有，沒有。”崔先生連連擺頭否認。
高姨娘復又和顏悅色，說：“你不拿銀票，我怎么開口勞駕你。”
方才已經接了林姨娘100兩黃金，現在眼前又是200兩白銀，前后不過一個時辰，真金白銀竟然爭相往自己面前送，想起那句話‘書中自有黃金屋’心中連連否決，自己寒窗苦讀二十年，接連幾次都未中舉，轉行做了丹青，倒是時來運轉，這幾年獲益頗多。不應該是‘書中自有黃金屋’應該是‘畫中自有黃金屋’。若是自己早些年悟出這些門道，也少走些彎路，多賺些銀兩。縱然士農工商，商為末流，然而詩書畫自古就是一家，自己苦修丹青，如今也混了一個宮廷畫師，正八品的虛銜，如此這般也不算辱沒祖宗。
想到這里伸手接過銀票。
高姨娘喜笑顏開，說：“這次入選的秀女，大都是拜托崔先生描畫丹青，這筆銀子先做潤筆之資，日后婉蕓入宮，我另有重謝。”
崔先生心中蕩漾起許多有趣的漣漪：這兩位姨娘真是頗為有趣，一個守著一個傾國傾城的女兒卻不愿意讓其入宮，另一個雖然也是國色天香，終究不過是上等之姿，母親卻是一心一意地巴望自己女兒能飛上枝頭。同為母親，想法確實天差地別，真是有趣。
“四夫人的意思是？”
高姨娘見崔先生的情景，心里也打定事情大約有七八分成熟，笑著說：“崔先生閱人無數，又侍奉在宮中，自然知道圣上喜歡什么樣的女子，婉蕓的前途就在先生的畫筆上，還請先生成全。”
說完婉蕓卑躬，給崔先生深深地作了一個揖。卻不知那崔先生在心中快要笑了出來。
果然有趣，果然有趣，兩個小姐也有趣的很。一個事不關己只盼著自己丹青暗淡，一個是親自給自己作揖，成全她的青云直上。世界上還有這樣的兩姐妹，真是讓人大開眼界。
心里這樣想，嘴上卻恭恭敬敬地說：“小姐花容月貌，他日位列四妃，絕不是難事，還望小姐他日飛黃騰達，不要忘了崔某今日的效勞。”
崔先生見人說人話，見鬼說鬼話，這一番溜須恭維，著實對了高姨娘的胃口，連連喚丫鬟們上茶。
一杯清茶，一番辭謝，崔先生揣著兩張銀票大搖大擺地走在師府青灰的石板路上。“要不要將兩位夫人的事情，轉告給師大人？畢竟當年自己也受過師大人的恩惠。就算一文錢不要，這次也會竭力相助。”然而，清風拂面，衣帶飛揚，只是片刻地遲疑之后，崔先生便又仙風道骨的走出了師家的儀門。
解下拴馬樁上的馬韁繩，腳踩馬鐙，一步飛跨上馬。目光環視著巍峨的師府，半人高的石墩上，各自蹲著一只威武的石獅子。往前是層層臺階，臺階之上，三門六扇的獸頭大門。大門上頂著一方先帝親手書書寫的大匾額，藍底金字寫著：“敕造將軍府”五個大字。
銀票還是不必退還回去，或許是師大人不好意思跟自己明說，所以才托兩位夫人婉轉告知。既然如此，自己何不知趣些？師大人已經打定主意讓二小姐入選，讓三小姐落選，自己就按照師大人的意思去畫。
一陣黃沙卷著黃葉，打在石獅子的獠牙上。黃沙盡散，石獅子依舊威武……駿馬叫喚了一聲，崔先生依舊遲遲不肯離去。這些日子，游走在各位點選的秀女之家，許多風言風語略略刮入耳中。
若看在昔年師大人救助自己的情面上，著實應該去如實相告，然而自己一個不入流的畫師，所說的話，師大人又能聽進去幾分？這樣錯綜復雜的朝局，倘若流言不實，自己胡亂猜測，豈不是畫蛇添足？
流言若真，師大人叱詫風云一輩子能不察覺？流言若假，自己豈不成了，傳播流言，禍亂朝綱的小人？
真真假假，著實糾結，若是師大人此刻能出來一面，那該有多好啊！自己這樣冒冒失失求見，著實為難。罷了，大丈夫敢作敢當，就算流言是假，那我就枉做小人吧。
跳下馬，拴好馬韁繩，三步并作兩下，儀門上的門吏忙迎出來。
“正想去找先生您。”
“哦？”難不成他們聽見了我的心里話？
“先生剛才走得急，忘記拿您放在小的這兒的行李包袱了。”
“哦哦，是啊，我也正想來去我的畫具盒子。”
門吏將包袱遞給崔先生，崔先生接過包袱，問道：“師老爺今日在府上嗎？”
“先生還有什么事情嗎？”
“那個，我，也沒什么事情。只是想拜謝一下師大人。”
“是這樣啊，是不是潤筆之費尚未支付？”
“不，不是，畫資昨天管家已經付過了。我想拜謝一下師大人。”
“先生，不瞞您說，小的不是不給您通報，實在是老爺這會兒不在府里。剛才您進去，東東西西也都逛過了，若是老爺在家，您大約也知道。您若是真要見老爺，這會兒去衙門口問問找陳師爺，見了陳師爺，就能見著我們家老爺。”
“如此多謝了。后會有期。”
“先生慢走。”
策馬揚塵，直奔順天府尹而去。一柱香的時間，到了府尹衙門口，幾個穿著兵勇軍裝的門吏上前阻攔。
“站住，抬頭看看這是什么地方，也混往里面闖嗎？”
“我找師大人，勞煩通報一聲。”
“找師大人的人多了，連皇上太后一天還找個七回八趟的，您哪位啊？”
崔先生生平最厭惡這種拜高踩低，只敬禽獸不敬人的東西，心中實在厭煩不堪，無奈，神佛易見，小鬼難纏。不得不底下頭臉，作揖道：“我找陳師爺。”
“找陳師爺就找陳師爺，說什么找師老爺，師大人怎么會隨便召見你這個窮書生，你不是忽悠我瞎跑腿嗎！你等著，我這就去通報！”
崔先生真有心揮拳暴揍眼前這個潑皮小吏，要不是勞煩他通傳，怎么還能讓他對自己說這么一大通廢話。
一溜煙兒的功夫，小吏從里面出來，只說了一聲：“陳師爺不再，你明兒再來吧。”
崔先生簡直怒不可恕，直接過去揪住那潑皮小吏，上去就是一拳，憤恨地說：“你糊弄鬼呢？從這兒到里面，我眨巴一下眼，你就打了一個來回，你打量我好哄騙不成？”
潑皮的幾個弟兄，見自己兄弟被人狂揍，都從門房里面出來，七八個潑皮圍著崔先生，崔先生也不膽怯，環顧一周，冷笑一聲：“就憑你們幾個，也想來教訓我？”
一個頭頭模樣的潑皮老大，陰陽怪氣地說：“豈敢豈敢！我們豈敢。只是是天子腳下的順天府尹，你也要硬闖嗎？我們八個攔不住你，這里面可是駐扎著2000護城精兵，這2000位軍爺也攔不住你！切——不是小爺我嚇唬你，你也不撒泡尿照照你自己，就憑你也配踏進順天府尹的大門，也不知大水沖了哪條陰溝，竟把你這個王八崽子給沖上岸。你要是真有事找陳師爺，就上市面上打聽打聽我們這里的規矩，別他媽的耽誤我們哥兒幾個的功夫。”
