一罐燒刀子，兩碗鹵煮火燒，外加酸脆銀條，熗拌燕絲，五香牛肉，辣炒頭條四樣小菜。哥倆坐在狹窄油膩的小店里痛飲。隨行七八個侍衛，一人兩個燒餅，一塊熟牛肉蹲在門外放哨。
店外鵝毛大雪連綿不絕，店里就著一桌生意。掌柜的不僅不心焦，反倒拿出了一疊鹵煮肝尖兒，切了蔥姜蒜末，放了十三味佐料，兌上一大勺麻油調成蘸醬，笑瞇瞇地放在兩人的桌子上。
“這是自家老湯鹵出來的豬肝兒，爺們兒們嘗嘗能不能吃？”
賀佑安幾杯燒刀子下肚，臉上有些醉紅，說道：“今兒雪大，店里面沒人，掌柜的也過來，一起喝幾杯？”
“不不不，爺們兒都是干凈人，你看我這一身油漬麻花，坐在旁邊腌臜了爺們兒。”說完趕緊羞著臉躲進了灶臺里。暖洋洋地看著兩人喝酒吃菜。
榮親王夾了一塊肝尖兒放進嘴中，舉了一杯酒跟灶上的掌柜比劃了一個干杯的動作。掌柜點頭哈腰，臉上的笑容，像冬天地窖里的大白菜一樣，密密麻麻地堆在臉上。
掌柜做了一壺熱湯，抱著一摞子粗碗，到點外面。侍衛們剛好啃完燒餅，喉嚨干渴的不行，一碗熱乎乎的渾湯，能做一晚上雞鴨魚肉的好夢。
次日天不亮，榮親王和賀佑安便進宮議事。幾十個朝廷重臣，七嘴八舌地討論作戰部署。賀佑安聽也聽不下去，他們不是討論戰況，而是千方百計地護住自己在江南的灰色利益。一上午，四五位大員，為朝廷會戰的地點，爭論不休。滿口家國天下，肚子里全是自己的小九九。
賀佑安坐在一邊，冷眼看著眼前涂抹橫飛的衣冠禽獸，心里冷笑：你們吵破天，仗在哪里打？得看叛軍往哪里走，與其在這里與人口舌，不如回家燒香拜佛，求叛軍繞開自己的領地的。
午飯當口，幾位面紅耳赤的大人，才意識到王爺和賀將軍早已不知所蹤。榮親王下午要去京西大營點檢，賀佑安則以宮中瑣事未了留在紫微神宮。
顧不上吃午飯，賀佑安便匆匆地來到西北所，小林子站在雪地里，凍得來回跺腳。
“將軍，小林子都等了半個時辰了，你怎么才來啊？”
“絆住腳，一時出不來。”
“那我去叫婉瑩姐姐了？”
“快去快去，這會兒宮里人都在吃午飯，路上人少，待會人多，她更不愿意出來了。”
小林子點點頭，兔子一樣竄進榮壽宮。四下里沒人阻攔，便直接踅摸到婉瑩屋門前，敲了兩下門，對著門里說：“婉瑩姐姐，是我，小林子。”
“你才送了花過來，這會兒子又有什么事兒？”
“賀將軍在榮壽宮門口等著你，你出來一下，他有話跟你說。”
婉瑩一聽是賀佑安，連聲也不吭，煩躁地拿了一把蓮子，直接丟進火盆里。頓時屋里一股子蓮子燒焦的氣味。
“婉瑩姐姐，你好歹說句話啊！”
“你告訴他，我不跟這種沒臉沒皮的人見面。”婉瑩不只是惱怒賀佑安，還是被煙焦味兒給嗆到了，說完一連串咳嗽。
“好姐姐，你是著涼了嗎？”
“不管你的事兒，你只告訴他，再也別來找我！”
小林子無奈，只好哭喪著臉又跑出去，對賀佑安說：“將軍，婉瑩姐姐許是著了點兒風寒，今日天冷，恐怕不能出來了。”
小林子人小鬼大，知道婉瑩的話直接說給賀將軍聽，賀將軍一定肝腸寸斷。因此編了一個理由。
這理由不說還好，一說賀佑安急得自己往榮壽宮里沖。身后的小林子急得壓著嗓子直喊：“將軍，使不得，太妃沒有傳召你，進去不合時宜。”
“她生病了，我還顧得上什么合時宜，不合時宜！”
“將軍，你等等我啊！”
賀佑安急匆匆地跨進榮壽門，恰好正面碰上碧桐姑姑，小林子嚇得差點坐在地上。
“賀將軍，九爺這會兒在太后那里用飯，不在榮壽宮。”碧桐姑姑何等冰雪聰穎，知道賀佑安是來找婉瑩，為了彼此不尷尬，只找了這么一個借口。
“姑姑，我今兒不找九爺，我找……我找婉瑩！”
“哦，婉瑩在那邊兒屋里，這會兒正給太妃捅蓮心呢！”碧桐姑姑指了一下婉瑩房間的方向，
又沖著里面喊：“繡春，紅花，寶珠，小翠，碧蓮，都出來了，陪我去一趟掖亭署，今兒發過年的年貨。”
幾個小宮女應聲掀開簾子，跟著碧桐姑姑，徑直出了榮壽宮，往綿壽橋的方向去。
賀佑安知道碧桐姑姑，故意把婉瑩房間的位置指給自己，心下十分敬謝。又見碧桐姑姑把榮壽宮里幾個小宮女都喊出去，心里更是感激萬分。
碧桐姑姑帶著往綿壽橋去，去掖亭署，這一來一回至少有一個時辰的功夫。
賀佑安快步走到婉瑩的門前，婉瑩剛好站在簾子旁邊，估計是等著姑姑也叫自己，沒想到掀簾子進來的卻是賀佑安。
“你出去，誰讓你進來的？”婉瑩羞卻驚嚇，連退幾步。
賀佑安上前也不是，后退也不是，就像是被定在了原地，連胳膊也一動不動。
“你……你快出去……”婉瑩眼里的眼淚幾乎都要掉下來了。
賀佑安這才明白昨日真的唐突了婉瑩，心里十分懊惱。站在原地，雙手合一，連做了好幾個作揖。
“對不起，對不起，昨日唐突你了！”
婉瑩一聽豆大的眼淚斷了線一般往下掉，哭著說：“我不想見你，你走！”
賀佑安見不得婉瑩掉淚，心里急得貓抓撓心。又看見婉瑩的眼哭得跟核桃一樣，就知道昨夜必定是哭了一宿。想到這里更加懊惱自己昨日魯莽。
“對不起，對不起了，我也不知道為什么，每次見了你就感覺自己想變成一只沒頭沒腦的小青蛙一樣。總是唐突你，我不是真心想要冒犯你，我是真心喜歡你。我就要去南邊兒了，你別生我的氣好嗎？”
“你走，你走，你說的話，我一句也不想聽。”婉瑩捂住自己的耳朵，閉上眼睛。
賀佑安心都碎了，可是已然自己撿起來，七零八落地粘在一起說：“婉瑩，別上我的氣，好不好？”
賀佑安知道，自己此時再勸婉瑩無疑是火上澆油，應該另想辦法，想到這里從懷中掏出師大人的家書，溫柔地說：“我不說了，不說了，你別不看我，好嗎？”
婉瑩依舊捂著耳朵，閉著眼睛，但是賀佑安知道，她能聽到自己說話。
“昨天我去了一趟府上，師大人托我捎來一封家書。”
婉瑩睜開眼，放下手，警覺地問：“你去我家做什么？”
“大軍即將開拔，軍務上的文書，需要師大人簽署。”賀佑安見婉瑩已經不想剛才那么防備，往前走了幾步，把書信遞給婉瑩。
