“哀家索性一并告訴你，你委托張公公，張公公又委托魏公公，你們繞這么大的圈，讓哀家把婉瑩剔除今年的選秀，你以為哀家看不明白嗎？魏公公在哀家身邊呆了三十多年，他知道哀家的脾氣，哀家也知道他的脾氣，貿貿然地說師三小姐面容不甚端方，哀家不消想，也知道肯定是你的主意！”
“太后圣明，仲遠慚愧……”
“除了你自己，還有誰能讓魏公公開口說師大人的小姐相貌平平呢？”
“仲遠唐突冒失了，也是一點愛子的私心，讓仲遠沖昏了頭腦！”
“可憐天下父母心，做父母的只會給孩子好的打算……”
“仲遠慚愧，辜負了太后和皇上的天恩！”
“哀家都答應東安太妃了，不過最后還是打算讓你如愿。”
原來如此，師大人之前也覺得這件事情辦得太順利了，順利地讓他有些不敢相信，原來是太后早就體察到自己的心思。
“你的心思哀家大約也能揣摩個一二，在宮里當一輩子妃嬪，看似風光，還不如嫁到宮外，找個如意郎君，一輩子順心順意。也只有你不愿意貪圖我們皇家這些虛晃的榮光，多少京中官員，地方大員，拼了命地想把自己親的養的閨女塞進宮里，好一人得道，全家人雞犬升天。也只有你不愿意湊這個熱鬧。”
“太后明察秋毫，仲遠實不敢隱瞞，三女實在是仲遠心頭肉掌中珠，而且脾氣心性和仲遠一脈相隨，仲遠心里明白，這丫頭不貪榮華富貴，只想找一個知心人過小日子。所以仲遠才不得不做了這樣的伎倆。”
“前幾日，哀家見過婉瑩一次，只望了一眼，哀家就知道這是個敢愛敢恨，單純直率的好孩子，不進宮是最好的，進了宮，這么好的孩子反倒容易折損。哀家明白你的苦心。”
“不，不……微臣不是這個意思，微臣……”
“哀家說了，咱們叔嫂說話不必戰戰兢兢，嚴防死守，哀家不會怪罪你，只是想推心置腹地和你說說話。”
“太后圣明，太后仁慈……”
“父母之愛子，則為之計深遠。你的心，哀家都明白，哀家不怪你，只是以后用不著兜著這么大一個圈跟哀家說話，要不然哀家只以為你還為當年的事兒，記恨哀家。明白嗎？”
“太后，仲遠錯了，仲遠今日聽了太后的肺腑之語，心里敞亮多了。”
“哀家在你面前無需遮掩，滿朝文武在背后都說，哀家是個心機深沉的蛇蝎婦人，沒錯！哀家這些年為了穩住大局，是用了些心機和手段，哀家不像你，是個十足十的至純至良之人。堂堂正正就能贏得全軍上下的擁戴。哀家為了贏，也是罔顧了許多綱紀。哀家為德不卒，都是被人心險惡，險象環生給逼出來的。實在是沒有辦法。”
“太后，仲遠沒有見過堯母舜娘，但是仲遠私心以為萬世之后，太后在后代史書中，必然有一席之地。”
“哈哈哈……好，很好。連你也會哄哀家開心。很好。該說的話，哀家也都說完說透了，咱們叔嫂從此之后，再無芥蒂，但是哀家還會一如既往地壓制你，希望師二郎，你能為了哀家皇上還有榮王，忍下這難咽下的天大委屈。”
“太后，仲遠全憑太后調遣。”
“好，很好，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……哀家明白你不是貪圖功名利祿的人，最是重情重義的至岸君子。事成之后，你就是我們孤兒寡母的恩人，哀家讓你身后牌位配享太廟，世代享受和太祖先帝一樣的香火尊榮。”
“太后，仲遠不是為了這些，不是……”
“哀家知道你不是，但是哀家不能讓老實人吃虧。這些你就不要再推辭，都是咱們百年之后的事情，你只用明白，哀家自有安排就行了。”
“太后，仲遠誠惶誠恐……”
兩人說話間，魏公公在門簾外面說：“太后，東安太妃身邊的長史想過來請旨，現正等在殿外，是否傳見？”
“什么事兒？”
“長史傳話說‘東安太妃日日為劉太嬪守夜護靈，原本應該親自過來跟太后請安請旨，奈何體力有些不支，現今有兩件事情，務必要讓太后拿個章程。”
“哪兩件事兒？叫長史過來，在簾子外面回話。”
兩口茶的功夫，師大人聽見簾子外面，一個熟悉的聲音想起，正是之前跟自己見過面的東安太妃長史。
“奴才李仲才恭請母后皇太后萬福金安。”
“免。”
“謝母后皇太后隆恩。”
“什么事兒，說吧……”
“回母后皇太后的話，太妃原本應該親自過來請安，但是動身之前忽然眩暈，所以不得不讓奴才替太妃來跟太后討個主意，太妃也是怕擾了宮里祥和，私心想著趁年前想給劉太嬪出殯發喪，想跟太后討一個示下，還請太后明示。”
“準。”
“奴才替太妃太嬪，拜謝太后隆恩。”
“第二件事情呢？”
“回太后的話，還是劉太嬪的事兒，太妃說，按照祖制，逝者為大，太嬪出殯前，謚號追封還得請太后做主。”
“先帝在世的時候，劉太嬪曾經進封過貴嬪，當時因為一些小事兒，最后又被貶斥為容華，還是當今皇上登基那年，進了一級，做了正五品的嬪位。先帝駕崩之前，曾經跟哀家說過，先帝這一生沒有照顧好的就是劉太嬪，先帝有意讓太嬪復位，結果諸事繁瑣，竟然延宕至今，也是哀家的疏忽，去年歿了的康太妃，當年還是太嬪下面的妃嬪，所以，哀家既然秉承先帝遺愿，索性也把自己的愧疚一塊兒彌補了，就進為正二品的妃位吧，封號就用劉太嬪名諱中的‘玉’字；謚號讓掖亭署看著擬定，只選些最好的，也不必送來給哀家看了。”
“太后隆恩，太后隆恩，奴才替玉太妃，東安太妃叩謝太后天恩。”
“哀家跟東安太妃姐妹情深，哀家知道她不愿意為了自己家里的事情，跟哀家開口，但是哀家不能委屈了自己的姐妹，這份哀榮既是給玉太妃，也是成全哀家和東安太妃的姐妹情誼。”
“奴才叩首再拜，萬謝太后天恩浩蕩。”
“是還有一件事兒，對吧？”
“是，正是，回太后的話，太嬪，哦，不，玉太妃駕鶴西去那一日，掖亭署總管太監孫茂盛，藐視玉太妃，祭禮祭品著實不像話，而且宮中大喪，他居然在宮外的私宅里跟姨太太鬼混。東安太妃一怒之下，免了他的總管一職。太妃甚至自己僭越，原本應該自己親自來領罪，但是惶恐過甚，臨行前竟然忽然暈厥，以至無法直立行走，所以奴才斗膽，替太妃向母后皇太后謝罪，還望母后皇太后懲罰。”
師大人見太后臉上，閃過一絲濃云黑雨，但是聲色仍是春暖花開地說：“這等眼里沒有主子的奴才，就算太妃不發難，哀家也決不輕饒。既然太妃已經替哀家辦了這個狗奴才，哀家些太妃還來不及，怎么會有懲罰？讓太妃好好養好身子，后日合宮家宴，哀家必要見到太妃安安穩穩的。”
“奴才替太妃叩謝母后皇太后隆恩浩蕩。”
“還有別的事兒嘛？”
“回母后皇太后的話，東安太妃心里就是記掛著這兩件事情，奴才替太妃說完了，也討了太后的金旨。”
“跪安吧……”
“遵旨，再拜母后皇太后萬福金安。”
李公公離開慈寧宮沒多久，太后讓魏公公端了三四碟點心，一壺碧螺春，留師大人喝了一盞茶。離開慈寧宮的時候，已經日漸黃昏，臨別前師大人懇求太后想見婉瑩一面，太后欣然應允
