師大人暴怒的如同一只獅子，狠狠地把崔姨娘拎起來，咬著牙瞪了半天，重重地向后甩開，嘴里厭惡地說：“帶著婉蘋趕快滾，滾……”
高姨娘聞聲趕來，站在門口猶豫了半天，看著師大人盛怒之中，也不敢進來。只探著腦袋往里巴望。
崔姨娘像一只受傷的小兔，驚恐地跌在婉瑩的床上，復又茫然驚慌地輾轉起來，拉了拉師大人的手。她心里甚至還在想：自己在師府風光了十年，算是要風得風要雨得雨，師大人從來都是當著別人面會訓斥自己蠻橫，但是兩人獨處一室的時候，依然會對自己百依百順。只要自己裝可憐，求一求老爺，天大的事兒，都能化解，百試不爽。
然而這一次師大人卻是狠狠地甩開了。帶著厭惡和痛恨的表情。
整整十年，崔姨娘早已不是，當年那個刁蠻俏皮的明媚女子，十年，不知不覺間，師大人的寵愛放縱間，崔姨娘已經從刁蠻俏皮變成了撒潑使壞，明媚的女子也變成了母夜叉。
這一記耳光，讓林，高，李三位姨娘心里敏感地意識到了一件事情，那就是：師府里萬千寵愛于一身的小姨娘，終于從盛寵的光環中跌落下來。比起比別人漸次消失的寵愛，崔姨娘這次摔得粉身碎骨，萬劫不復。
崔姨娘似乎也讀懂空氣中的悲哀，看著昔日百依百順的臉，如今怒不可遏地看著自己，絕望悲哀無助地看了師大人一眼。拉著大哭的婉蘋，灰溜溜地離開閣樓。
高姨娘拉著婉芬回去。婉芬大叫著說：“我不走，今兒林姨娘說留我吃飯。”
“饞嘴的東西，你爹爹生氣了，你還只顧著吃。”
師大人落寂地坐在床邊，艱難地擺了擺手，說道：“都回去吧，菜做好了給婉芬送過去。都散了吧……”
高姨娘拉著婉芬，李姨娘擁著婉蓉。奶媽扯著婉婷，依次下了閣樓。
紅芙和綠蓉，撿了地上的杯子。從外面關上門。屋里只留下一家三口。
林姨娘走到師大人身邊，輕輕地說：“老爺也該自重，生氣也得看看自己的身體，年前才把病根兒壓下去，再動肝火身體怎么能受得了。”
師大人嘆了一口氣說：“都是來討債的！我這條命多半要毀在他們手里。”
“老爺，生氣歸生氣，不要說這種喪氣的話。大正月里的，要晦氣的。”
師大人苦笑一聲，悵然說到：“我如今還怕晦氣嗎？”
“老爺，年還沒過完，怎么如此消沉？”
師大人從懷中掏出一張文書遞給林姨娘，婉瑩也湊過去。貼在林姨娘的手邊，從頭到尾一字不拉地看了兩遍，這才不可思議地問師大人，說道：“爹爹，會不會搞錯了？”
林姨娘也憂心忡忡地坐在師大人身邊，疑惑地問：“老爺，這其中是不是有什么誤會，好好的怎么忽然連貶三級？連九門提督也給摘了？”
“去年雁門關截住了一個細作，在他身上搜出了許多朝廷機密文件。雁門太守不敢自專，連夜押回京城，結果這細作在途中咬舌自盡了！”
“這事兒，我前幾天聽崔姨娘說了一嘴。”
“原本這件事兒原本就讓一干大吏人心惶惶。宮里紫宸殿的太監宮女們挨個查了一遍，也打死了幾個。總算是不了了之。”
“怎么最后查到老爺頭上？”
“還不是高家那個不成器的大爺！”
“不會是那個戒指給老爺惹的禍吧？”
“不是他還能是誰！高家大爺拿著咱們府里的戒指，去閣老柳家妹妹的珠寶鋪里變賣，結果柳家拿這事兒到處煽風點火，咱們是有嘴說不清了。”
“老爺，咱們既然是清白的，為什么不去部里說清楚？”
“這年頭怎么能說清楚？寧可信其有，不會信其無。更可況我坐在這個位子上，一百張嘴也說不清楚。”
“咱們沒做，就能說得清楚，這樣不明不白，里通外國可是大罪啊！”
“左右都要咬出來一個人，大家才能放心，一直人心惶惶，也不是事兒。”
“老爺，咱們不能背這個黑鍋啊。里通外國，可大可小，萬一眼下咱們息事寧人，還有人揪著不放，大做文章，咱們忍氣吞聲，豈不是授人以柄。”
師大人眼看著林姨娘已經開始著急憂傷，又不能把太后之前說的實情相告，只能無奈地說：“這事兒怎么說啊，越描越黑，越是上趕著去說，反倒落了嫌疑。朝廷也只是疑心而已，如果真的坐實了這件事情，又怎么會是降級這樣簡單？”
林姨娘嘆了一口氣，眉頭緊鎖，臉微微轉向自己的肩頭，哀哀地說：“老爺自己能想得開，我就放心了。我就怕老爺自己想不開。”
師大人臉上擠出了一個溫柔的微笑，暖暖地對林姨娘說：“我也怕你擔心我，所以誰也沒說，先跟你說。官場上的事情，升升降降，高高低低，我也不在意了，我只求咱們一家老小平平安安就行。”
“老爺，十年前，老爺卸了一品將軍職，老爺那段時間著實消沉得厲害，別人看不出，我是老爺的枕邊人還能看不出嗎？老爺白天一副兢兢業業恪盡職守，就算降級依然給朝廷死命賣力。只有我知道老爺夜里嘆了多少氣，失了多少眠？”林姨娘說著，自己拿帕子擦掉眼淚。生怕師大人看到觸景生情。
“我這幾年漸漸明白一些道理，四十歲的時候還是太年輕，會失落。如今不會了，看開了。況且這次是我自己有嫌疑在身。朝廷若不降我的級，怎么能服眾呢？”
“爹爹，有就是有，沒有就是沒有，爹爹這樣委屈自己，青兒也看不下去。”
“好孩子，你的孝心爹爹明白，只是官場的事情，粘粘連連，溝壑縱橫，別為了爹爹，讓王爺為難。”
“爹爹，這么欺負人怎么能行？”
師大人心中欣慰，臉上爽朗一笑，撫著婉瑩的肩膀，說道：“爹爹累了一輩子，這樣也好，做一個閑官兒，從此也能少操些心，可以安享清福了。”
“青兒，這事兒你要聽爹爹的話，不能隨便干涉，你明白嗎？”林姨娘囑咐婉瑩。
“娘，爹爹就這樣被人欺負了嗎？”
“傻孩子，誰欺負爹爹了，朝廷這是保護爹爹，你若真讓王爺插手，事情反而棘手，里通外國，這是死罪啊。到時候輕則抄家流放，重則滿門抄斬。估計吏部和刑部也是考慮到王爺的面子，這才輕輕拿起輕輕放下，算是給那些攪混水的人一個交代。”師大人淡泊地說。
“柳家是之前跟婉蓉姐姐提親的柳家嗎？”
“正是那個柳家。”林姨娘說。
“無恥，卑鄙！這世間怎么會有這種少廉寡恥的人，還做了當朝閣老，真真是玷污了讀書人的品格。”
“青兒，這話可不敢胡說，柳家是朝中清儒的領袖，這幫人咱們也是惹不起啊。”林姨娘說。
“是啊，咱們大周朝重武輕文，柳家就是拿爹爹做文章，鼓動文士出身的朝臣彈劾爹爹。柳家跟咱們家是兒女姻親上的過節，這些都是小事兒，但是朝中文臣不滿輕文的局面，可不是一朝一夕的夙愿，柳家正是看清楚了這種局面才能一呼百應，他們暗中串聯了七八十位文官，聯名給皇上陳情，要挾刑部嚴懲此事。”師大人笑著說，仿佛被彈劾被貶斥的不是他自己。
“柳家難道是因為咱們不跟他們結親才懷恨在心嗎？”婉瑩問道。
“算是吧……”林姨娘不知可否。
婉瑩見林姨娘含糊其辭，有些慍意地說：“還是高家大爺拿出去那枚戒指，讓人抓住了把柄？”
“高家大爺是咱們親戚，別人花大價錢從他手中買走了戒指，當時我就有些疑心，向來做買賣的，都是低價買高價賣，這一個紅寶戒指竟然賣出了一千兩。”
“罷了罷了，事已至此，咱們再說也無妨，調令已經下來，明兒我去衙門收拾行李，往后就能天天在家看書寫字，養花逗鳥，塞翁失馬焉知非福哉？”
婉瑩似明白，也似不明白。好像聽懂了爹娘的話，但是又聽不懂里面的厲害。見爹爹能如此坦然面對，又再三囑咐自己不要插手此事，也就不再糾結。或許正想爹爹說得那樣，塞翁失馬焉知非福，爹爹就此能安享清閑也是極好的。
釋然之后，婉瑩走到茶幾前，拿了兩個茶杯，沏茶給爹娘飲用。
“衙門里的幾位師爺如何安置？”林姨娘問
“還照常養著吧……他們跟了我十幾年，一下子推出去，沒了進項，日子不好過，讓家里賬房照常給他們月銀。回頭我跟管家說一聲，比家里的清客門人多一倍就行。”
“老爺歇會兒吧，跟閨女喝盞茶，我去看看廚房上，順便把這事兒跟管家交代一聲。”
“行，你去吧……”
婉瑩捧著茶水，還未交到師大人手中，只聽師大人又說：“玉心且慢，你既去找管家，順便捎帶著交代他另一件事兒。”
林姨娘收回已經邁出去的前腳，轉身說：“老爺吩咐……”
“讓管家在門人們住的小院子里，收拾出來一間屋子。”
“嗯，知道了。”林姨娘并不問理由。
“衙門里的王師爺，跟了我七八年，到現在還沒成家，之前一直在衙門里將就，如今住不成，在咱們家給他尋個屋子先安置下來吧……”
“嗯，知道了……”林姨娘點頭答應。
師大人解釋道：“這個王師爺跟梅姍家有些八桿子打不著的親戚關系，既然跟家里有些關系，先讓他住在家里吧……更何況前幾日聽到風聲的時候，他也有些為難地說沒地方落腳。”
“知道了，老爺……”
林姨娘合門而出，婉瑩將第二道毛尖奉在師大人手里。
師大人喝了一口，悠然地說：“浮生偷得半日閑啊……”
婉瑩見爹爹能悠然自得地對自己說這樣的話，心里也是寬松了一些。
