師大人被管家叫出去之后。再回來時已是第二日凌晨。林姨娘躺在床上，輾轉反側一夜無眠。直到師大人回來，才急急地問道：“可是出了什么事兒嘛？”
“京城里出瘟疫了。昨兒外面來人叫我去商議。點著油燈說了一夜，也拿不出一個章程。”師大人困倦不已，哈欠連連地說。
“瘟疫？”
“沒錯，京城最近逃荒要飯的人太多，很多人路上就得了病，到了京城還是要不上飯，或餓死或病死，尸體沒有及時處理，加上最近天熱，尸體變質腐爛，這瘟疫就在難民堆里傳開了。”
“來勢兇險不兇險？”
“這個尚且不知，宮里已經派了太醫去會診救治。”
“老爺現是直隸的督糧道，怎么被叫去管瘟疫的事兒？”
“新任的順天府尹叫去的，問問昔年大災時，都是什么流程。”
“老爺在任十年，年年風調雨順，京城也沒有這么多難民啊！”
“新任的府尹，聽了這話，臉立刻就耷拉下來。一晚上我一句話也沒說，也不讓走。陪著他們消磨了一夜。”
林姨娘皺著眉頭，痛心疾首地說：“這幫狗東西。”
林姨娘正在心中暗罵這幫拜高踩低的勢利小人，師大人已經歪在枕頭上呼呼睡著。給師大人蓋好被子。林姨娘躡手躡腳地走出暖閣。
一場天災人禍，在婉瑩大婚之前在京城上演。
去年秋季多雨，許多糧食還未來得及收獲就被連綿的雨水毀在地里，加上冬雪不斷，初春回暖過快，黃河凌汛一夜間使得數萬黎民饑寒交迫無家可歸。直隸一帶的難民只能往京城方向要飯。十幾萬難民把沿途剛發了芽的樹，剛吐了芯兒的草，吃得一干二凈。
剛到京城還是挨家挨戶要飯，順天府還能勉強應付。后來越要越要不出來，難民索性哄搶糧行酒樓。京城內一時間到處都是燒殺搶奪的嘶吼。
可是越來越多的難民涌往京城，饑寒交迫，堂堂天子腳下，首善之地，也出現了餓殍陳尸街頭的兇年煞景。
朝廷極力封鎖，可是消息還是像夜里的春雨無聲無息地滴落在京城，然后落土成精，生根出芽，開花結籽，最后又隨風而散。
不過幾日染病死去的難民就達數百之巨，京城里人心惶惶不可終日。有些人家男子更是閉門不出。市面上的大米青菜幾乎絕跡，價格飆升，所有男丁承擔的活計，若不是養家糊口，斷斷看不到一個。
大婚在即，一種叫做：‘赤面皰疹’的痘疫，勢如破竹地在京城傳開，此癥傳男不傳女，所染之男，三五日間全身布滿紅疹，十日左右化為皰疹膿瘡，痛癢難忍，不過月余就一命嗚呼。
朝廷派去了的兩位太醫先后染上此癥，再也沒有太醫舍身去救治那些病人。懸壺濟世不過是盛世的美好傳說罷了。
永安十年的初春，空氣中再也不復嫩草新柳的生機之氣，經歷了漫長的嚴寒，還未等焦灼恐慌的人們脫下冬衣，天氣迫不及待進入盛春，不過一夜的功夫惜珍閣前的垂絲海棠，染井櫻花開得嬌艷欲滴。
萬物復蘇，競相綻放的季節里，若有若無的石灰氣息和焦糊氣味總能鉆進緊閉的門窗，讓人不勝其擾。人人都知道，那是燒死人之后產生的味道。
紅芙說：“現在病死的人都不再拉到城外，在自己家院子里就直接燒掉了。”
“拉出去燒掉，活著的人也得搭進去兩個。”齊秋麗伺候婉瑩喝參湯。
婉瑩聽到這句話，喝的紅棗參湯直接吐了出來，明日就是大婚，可是原本喜氣祥和的日子，卻沾惹著窒息和死亡的氣味，絲毫讓人喜悅不起來。
紅芙拿著笤帚下樓，師大人剛好進屋，還未坐下，一股濃濃的醋熏之味撲鼻而來。一日三次的醋熏已經讓婉瑩不能辨別任何氣味，可是師大人是男子，身上更濃更重的醋味，讓婉瑩也著實為他擔憂。
“太后執意不肯，原定的親迎也作罷了。”
“皇室娶親原不必親迎，更何況京城痘疫猖獗，青兒也擔心。”
“明日午時，正副娶親使來府上迎娶，榮親王則進宮給太后行禮。”
“一應禮儀娘已經教導過青兒，昨日已經開始飲用參湯了。”
“好好好，你娘做事穩妥，爹放心。”師大人一連說了三個好字，可是眼角卻溢出了些許眼淚。
千愁萬緒，也不由得傷感起來：“爹爹，青兒出嫁不能日日在爹爹面前盡孝，爹爹定要保養好身子，福還在后頭呢。”
“八個孩子中，爹最中意你，你的性子像你娘。明日你就是榮親王妃，今日也是咱們父女情分的最后一日。”
“人前我們是君臣，可是沒有外人，爹爹永遠是爹爹。”
聽了婉瑩的話師大人甚是欣慰，老淚縱橫地說：“此去王府，還有馮周二位小姐，宮中也派去了八名司寢宮女，往年宮中選秀，太后有看中之人，也送到王府過幾位。爹爹私心想著，如此更好，總比三足鼎立的局面好得多，青兒既已做了太后的媳婦，茶余飯后也得多研究研究太后的御人心術。想要屹立正中不倒，就得學會制衡他人。歷來不管是朝局之爭還是后宮之斗，從來不是真刀真槍的廝殺。”師大人慎重地看著婉瑩，一字一頓的說：“攻——心——。萬事攻心為上。要記住籠絡得來的人心都是最不可靠的，能為了某種利益跟隨你，必然會為了更大的利益出賣你，切記遠離這樣的人。”末了又說：“王府里照顧王爺長大的奶娘李氏你要尊重，能得她一臂之力，你在王府會輕松很多。”
“多謝爹爹教誨。青兒定銘記于心，一刻不敢忘懷。”
師大人爽朗會心的笑聲在局促的空氣中顯得格外清脆：“當年你周歲時欽天監監生曾說，你命中主金，貴不可言，如今倒是應驗了，親王正妃，位列一品，可不是貴不可言么？”
不多會，林姨娘進來說：“外面小廝傳話進來說，馮周兩家來問話，打聽咱們明日出門的路線。”
丫鬟們將明日大妝的衣飾送了過來。黃花梨木的衣架上玄青色百雉袆衣，衣色深青，翟文赤質，五色十二等，白紗中單，織金云龍紋領，廣袖及地，華美不可言傳。內裳為朱，上以朱錦，下以綠錦，敝膝隨裳，青衣革帶，白玉雙配。婉瑩朝國號為周，一應禮法莫不效仿周制，皇后王妃的大婚吉服亦是延續著商周時代的傳統。
萬事俱備，只待吉時。
次日寅時，婉瑩起身，推開窗戶，一股清新冰涼的空氣灌入室中，府上里里外外燈火通明，前院后院數百家仆無不為大婚前做著最后的準備。
為婉瑩裝扮的依舊是京城里有名的彩娘，不過半年，彩娘見婉瑩越發比先前親熱，心里明白，一切不過是親王正妃的緣故罷了。
“民婦當日為娘娘梳頭，見娘娘貴人吉相便斷定夫人來日必定是人中翹楚。”今日雖是大婚，但尚未禮成，她已稱婉瑩為娘娘。可見彩娘慣會趨炎附勢，曲意奉承。
林姨娘在一旁看著婉瑩，心里一萬個不舍得婉瑩出嫁，嘴上說：“還未過門，彩娘喚她娘娘豈不是折殺她。”扭頭又對秋麗說：“去廚房告訴他們，待會送幾碗熱熱的蜂蜜乳酪上來。”
彩娘何等聰明，一聽林姨娘的話音，便知自己馬屁拍到馬腿上，連忙轉換話題說：“府上的吃食向來精細，今日有幸品嘗，看來不虛此行呢！”
高鬟望仙髻，鳳凰銜珠冠立于高聳的發髻前，十二對精巧金制花鈿依次排開，吉服上日月星辰等十二紋章相互輝映。
中規中矩的桃花妝，既有初為新婦的嬌羞，亦不失皇家命婦的體面尊貴。婉瑩端坐在鏡前，一看銅鏡中的自己如九天仙女般美艷不可方物，二看滿頭珠翠映著的桃花粉面上，眼角晶瑩著的淚水似要呼之欲出，再看銅鏡中的母親扭頭拿著絲帕拭眼，轉身又若無其事的給彩娘遞東西。
妝已新成，是離開惜珍閣的時候，林姨娘扶著婉瑩一級一級的走下，婉瑩不敢回頭望，生怕眼角的淚水花了這妝容，林姨娘娘也說了，新婦出嫁不能哭。
正言堂早已張燈結彩，婉瑩安坐在正堂中間，隔著稀薄的紅沙簾，闔府上下男男女女站在院子里三叩九拜向婉瑩行辭禮。
午時時分，吉時已到，迎親正使向父親宣讀，皇帝下詔的迎親詔書。然后副使將御制的親王正妃金冊金寶安放在冊案上，引禮女官引導婉瑩到拜位前，由侍儀女官向婉瑩宣讀金冊寶文：
奉天承運，皇帝詔曰，茲聞世襲三品車騎將軍順天府尹師文瑞之女師婉瑩，溫良敦厚，品貌出眾，嫻熟大方，秀外慧中，太后與朕聞之甚悅，榮親王毓彥侍奉朕躬十年有余，適婚之時，當擇賢與配。值婉瑩師氏，待字閨中，與朕兄地造天設。特將師氏許配榮親王毓彥為正妃。一切禮儀，交由禮部與欽天監監正共同操辦，擇良辰完婚。
欽此。
