在婉瑩一行四人快馬加鞭地跑出京畿的時候，十幾匹六百里加急，從京城，火速發往全國。呼嘯而過的絕塵，讓四個人不寒而栗。
幾天幾夜露宿在荒郊野外，婉瑩也不覺得辛苦，晚上躺在梆硬的車板上，一顆一顆地數著天上的星星。也能暫時如夢。
官道上越來越密集的往返，讓四人感覺到前所未有的壓力。到了河南境地，驛丞賣了馬車，換了五十兩銀子。
四人決定棄馬等舟，沿著舊運河，一路向東，等到了南京然后再往福建去。
四個人喬裝打扮，老林和蕓娘假扮兩口子，婉瑩和紅芙喬裝成男子的模樣扮作兒子。
婉瑩從小在京城長大，從未做過船長途跋涉。
一路上嘔吐不止，讓婉瑩每日都是靠在船幫上，上午有太陽，婉瑩靠在背陰的一面，下午太陽挪過來，婉瑩又趴在另外一面。
辛苦都還能后忍受，只是悄然發生在紅芙身上的異常，引起了婉瑩和蕓娘的警覺。
紅芙可能懷孕了！這孩子肯定是那十幾個死鬼們的孩子！
紅芙也意識到自己身體上的變化，可是她默不作聲，似乎想用沉默告訴自己肚子里那個孽種：“我不稀罕你！”
運河上南來北往，東行西走的貨船比比皆是，驛丞總是能三言兩語地換來兩個桃子一串葡萄之類的，偶爾也花上幾錢銀子買幾塊西瓜給三個女人解暑。
脆甜水大的西瓜，三個人都吃的津津有味，但是紅芙才吃了一口，就趴在船幫上吐個不停。
經歷了那天夜里的浩劫，驛丞明白紅芙嘔吐的緣由，啃著西瓜到另外一個船頭納涼。
“紅芙，你懷孕了！”婉瑩單手靠在穿幫上像是疑問更像是告知！
紅芙將手中的西瓜放在甲板上，身子蜷縮在臂彎里，靠著船幫抱膝坐著。
“姑娘，沒事兒，女人都有這一遭！”蕓娘安慰紅芙。
“我不打算生下這個孽種，下了船，我就去找墮胎藥，趁著現在月份還小，我一定要把這個孽種打下來！“
婉瑩將手中的西瓜放在甲板上，緊緊地摟著自己的肚子，理解也不理解地望著紅芙：“這是你自己的孩子，你難道不想生下來嗎？”
“這不是我的孩子，這兒是孽種，我不會把它生下來的。”
“有個孩子，將來你也有個依靠，不是嗎？”
婉瑩和蕓娘都知道，經歷了那場慘絕人寰的惡劫。紅芙這輩子只能在那一夜罪惡的折磨中孤獨終老。
“我寧愿去死，都不會留下這個孽種。”
紅芙的決絕，讓人不寒而栗，一個母親能親手了斷自己肚子里的孩子，那得需要多大的勇氣和心狠？
三個人都不再言語，紅芙還是蜷縮著自己的身子靠在船幫。婉瑩忽然將紅芙的手放在自己肚子上，柔愛地說：“紅芙，你摸摸，他已經從我的肚皮里故出來了。”
紅芙摸到婉瑩的小腹不再是之前那樣平坦，已經稍稍有些隆起。
“紅芙，我每天都在摸他，他每天都沒有跟我說過一句話，可是，你看，他真的在，就在我的肚子里，跟我在一起。”不知道從什么時候開始婉瑩不再使用‘本宮’二字，或許這樣潦倒的逃亡，已經配不上那個高貴的自稱。
“娘娘，世子是金尊玉貴的皇家血脈，娘娘當然要生下來。我肚子里的是孽胎禍根，我若把他生下來，就是誤放妖孽回人間！”
紅芙說這些的時候眼里也噙著源源不斷的淚水，披上紅蓋頭，也曾經是紅芙夢里最甜的橋段，如今斷送在那天夜里。
曾幾何時，紅芙與那個叫申長林的太醫，四目相對的時候，婉瑩是看出一些異樣的情愫，可是如今也只能按捺在心中佯裝不知。
清澈的運河水里，有時調皮的碩魚追著貨船嬉戲。聽說魚的是沒有記憶力的，許多慘烈的傷痛一轉身都會忘掉。依舊無憂無慮地游弋在水里。若是做一條魚該多好，不管好的或是不好的統統忘記。
“紅芙，是我連累了你！”婉瑩將臉投在看不到底的河水中。
蕓娘眼里的淚水掉落下來，嗚咽地說：“換成是我也好，我是個半截如黃土的老不死了，死了就死了。”
紅芙斷了線的淚水忽然止住，將手邊的一塊瓜皮狠狠地砸進水中，濺起的水花迸散在幾人身后，船依舊前行。
“如果厄運真的擋也擋不住，我寧愿是我，娘娘，蕓娘，這樣的話以后不要再說了。”
身后沉進河里的瓜皮，在水里扎了一個猛子，悠悠然地浮上來，遠遠的留在船身后面，越來越遠。
“馬上就到江南了，在那里停一天半天，紅芙去找個藥堂，打下這個孽種。”
紅芙堅持這樣做，婉瑩和蕓娘不在勸阻。
貨船乘風破浪，在運河上飄了三天三夜，終于到了運河的終點站揚州。
船夫已經跟老林混成哥們兒，周到細心地告訴四人在那個河口換乘到哪里的貨船最便宜。又從麻袋里舀了幾瓢花生塞進老林的包袱里。
“兄弟，你們一家四口原本也不占地方，我上船的時候收了你的錢，你在船上幫了我三天，我也過意不去，等看過了親戚，回程的時候還來找我，不要你的銀子。”
“老哥哥，我這幾日肚子里面不爽快，揚州城里離這兒最近的醫館在哪里？”
船夫指著河口上的一條馬路說：“沿著這條路，走個二三里地，往右一直找，肯定能夠找到！
四人從中原腹地一路坐船下了揚州，到了揚州地界也覺得風清水秀，就連吸在鼻子里的氣息都是帶著脂粉香味。
三個人沿著船夫指的路，沿著那條馬路往前走。離開自從那天夜里見到周鐵平之后，就再也沒有遇到追兵，不過周鐵平也說如今整個京城都在追殺婉瑩，所以幾個人也是提心吊膽地一路逃竄，出了京畿的時候人煙稀少了許多，幾個人都松了一口氣。坐上船之后，更是高枕無憂，所以幾日下來，幾個人戒備的心里都松弛了許多。
一路上看著揚州城里的封情，也覺得十分愜意，
都說煙花三月下揚州，可是七月酷暑里的揚州城更是更情萬種。
婉瑩老祖母的祖籍正是江南的揚州，小時候聽祖母說過：游江南不可錯過揚州城，冶揚州不可不去瘦西湖。婉瑩如今踏在揚州地界上，好想去老祖母跟她說過的那些風景名勝處逛上一逛。
渡口是揚州城的命脈之所，運河上南來北往的貨船櫛比鱗次千里相接。
偶爾在首尾相接的貨船中間，也能看到幾條紅柱粉簾的畫舫。畫舫上的姑娘，涂脂抹粉地跟等待卸貨的船家拉扯。
三兩句勾勾搭搭嬉笑怒罵間，貨船上的船夫們都無心等待，從高聳的貨堆上，一下子跳進流鶯的船艙。
一炷香的時間，船夫還沒到手的卸貨銀子就被流鶯的吳儂軟語騙到手。
顧不上依依惜別，流鶯急于賺下一筆銀子，船夫也知道自己弟兄們在外面等得焦急。
三下五除二，兄弟們還是兄弟，竟然紛紛稱贊流鶯是個俠女，連這個錢都能賒賬。
為了答謝流鶯的這份義氣，船夫們汗流浹背地卸了船上的貨，拿了銀子。急匆匆地尋找流鶯。這時才依依惜別，相約下次再見。
在約好的時間里，流鶯的畫舫會如期等在運河邊，這次不再往貨船中間擠，而是靜靜地停靠在約好的地點。
踏踏實實的馬路兩邊，密密麻麻的全是幌子和店家，臨街大排檔里油鍋熗蔥花的味道，在溫熱的暑氣中最先跑到四人的鼻子里。婉瑩第一次聽到熗鍋的聲音，‘刺啦’一聲她以為鍋要著火，誰知炒菜的伙夫掂了幾下炒鍋之后，鍋里的火竟然熄滅，隨之而來的是陣陣難以忘卻的香味。
炒菜的伙夫看到四人都往這里看，扯著嗓子大聲吆喝：“揚州炒飯出鍋嘞，皇上吃了不回京城嘍！”
這樣的叫賣引來了食客們的噴飯，“皇上山珍海味都吃得口膩，誰吃你這破炒飯！”
伙夫將一盤五顏六色的炒飯端到食客前面，用脖子上的白毛巾擦了額頭地汗，沖著揶揄他的幾個食客喊道：“皇上吃過我的炒飯，贊不絕口！”
“放屁！放屁！你說的皇上不會就是我吧，我也覺得你的炒飯好！”
十幾個食客笑作一團，對面算卦地無奈一笑，沖著伙夫擺了擺手。
婉瑩四人繼續往前走，忽然前面一大群人擁在一起不知在做什么。
驛丞警覺地擠進人群里，這才發現，這是昭告天下的皇榜。
新皇上登基了，果然是榮親王不假。國號為‘萬安’。
“國號怎么又換了？之前叫永安，如今換成萬安，換來換去不都是一樣的嗎？”
“能一樣嗎？新皇帝怎么能用老年號，新朝新氣象啊！萬安萬安，萬世萬代，長治久安！”
“這新皇帝叫武毓彥，大行皇帝叫武毓賢，這兩個人像是兄弟，不像是父子啊！”
“你管他是兄弟還是父子，總之該交的稅，一個大字兒也不會少的，咱們也就是看看熱鬧罷了。”
幾個庶民百無聊賴地散開，走到婉瑩面前依然在議論，“新皇帝到底是老皇帝的兒子還是兄弟啊？”
這一句話飄進婉瑩的耳朵里，婉瑩發瘋一樣撥開人群，擠到最前面。
正午的太陽照耀在明黃的皇榜上，刺得婉瑩雙眼疼痛。
昭告天下的皇榜上寫著，新皇帝是武毓彥，國號是‘萬安’。
婉瑩終于等到這一天，她走到皇榜面前，不顧一切地趴在皇榜上，大聲喊道：“六郎，你嚇死青兒了，六郎青兒真害怕這一輩子都見不到你！”
委屈的淚水濺濕了明黃的綢布，圍觀群眾都嚇傻了。這是哪兒來的瘋子，竟敢光天化日之下抱著皇榜哭泣？
守著皇榜的幾個兵勇見狀，擠進人群中大聲呵斥婉瑩：“哪兒來的叫花子，哭喪上一邊兒嚎去，這是朝廷的皇榜，再敢在這里嚎喪，老子捅死你！”
六郎做了皇上，那婉瑩就是皇后，皇后流落揚州，揚州知府能不管嗎？
“我是當今皇帝的發妻，叫你們揚州知府來見我。”婉瑩沖著嚎叫的兵勇喊道。
不光是兵勇，就連蹲在樹蔭下面的吃瓜群眾都看不下去：“哪兒來的瘋婆娘，還當今皇上的發妻？失心瘋了吧？”
“滾，再敢在此處叫囔，我就治一個擾亂治安之罪，快滾！”
婉瑩歷經數次浩劫，又輾轉幾千里逃難，好不容易等到這個消息，怎么可能輕易放棄？
“我真的是當今皇上的發妻，你們揚州知府趕緊送我回京！”
兵勇見不男不女，衣衫襤褸的婉瑩，已經沒了耐心，拿著手里的紅纓棒，捅了婉瑩心口一下，婉瑩一個踉蹌后退幾步，跌在土坑里，幸好落地的時候，雙手止住了地面，沒有傷到肚子里的孩子。
婉瑩如今已經出了懷，這樣一下子跌到地上，萬一真的傷到孩子，可是不得了。
老林見兵勇們野蠻無理，沖著那個推到婉瑩的兵勇登時就朝心口踹了一腳。罵罵咧咧地說：“爛了心肝的王八羔子，等開你的王八眼看看，這是榮親王正妃，將來的皇后娘娘，你特么的活夠了？趕緊把你們揚州知府喊過來，再叫一頂八抬大轎！”
婉瑩好言相勸被推倒在地，老林惡語相向，卻換來了低眉順眼。
兵勇被老林窩心一腳踹得差點吐血，仰躺在地上‘哎呦哎呦’地喊個不停。
紅芙已經擠進來，看見婉瑩跌在地上趕緊和蕓娘一起攙扶起婉瑩。拍打身上的塵土。
“掙開你的狗眼看一看，這是朝廷正一品的親王妃，趕緊叫你們揚州知府這個王八蛋過來，遲一刻，姑奶奶殺了你！”
紅芙早就不再是那個豪爽任性的小丫鬟，而是一個狠厲強悍的女金剛。
‘哎呦，哎呦’。兵勇依然在地上打滾。
“你動不成了是嗎？姑奶奶幫幫你……”紅芙撿起旁邊的紅纓棒沖著兵勇一陣狂打。
婉瑩皺著眉頭看著紅芙，再看兵勇身上的衣衫，大約知道紅芙為什么忽然爆發。
棒子密密麻麻地落在兵勇身上，兵勇連連求饒，“姑奶奶，我這就去，您收收手吧！”
