賀佑安端起已經淘洗好的米盆，望著風霜眷顧的那張臉，痛心地說：“你不該做這些粗活。”
婉瑩微笑著說：“沒有什么是該，或者是不該。我不做這些活總要有人做，如今人手不夠，我也不能總是衣來伸手飯來張口。”
“你跟先前不一樣了。”
“先前是什么樣，如今又是什么樣？”
賀佑安不知道該怎么回答婉瑩，先前的婉瑩他其實一無所知，所謂的愛情，只是一見鐘情的怦然心動。
“倒是你，我最近在大營中聽了不少關于你的故事。”婉瑩云淡風輕地說道。
“你聽到了什么？”
兩人就這樣不知不覺間開始了攀談，婉瑩也沒有了煩膩和劍拔弩張，清冷的深秋，蕭瑟的山澗，一朵溫暖的花朵，在兩人適宜的心間綻放。
“我聽她們說你是個極好的將軍，跟士兵們同吃同住，有福同享，有難同當。”
“你能聽誰這樣說啊，勞軍營里的營妓們？”賀佑安夾著米盆，眼睛目不轉睛地盯著婉瑩腳下的山路。
婉瑩朗然的點點頭，將皴裂的手伸出來，撥開頭上的亂枝和身邊的長草。
觸目驚心的手，還是落進了不該落進的視界里。
半紅半白的指甲相得益彰得鑲嵌在粗糙皴裂的手上。有一種慘淡，是不合時宜的相得益彰。
有一種心疼，是發自內心的情不自禁。
賀佑安放下米盆，心疼地拉住，愛惜地說：“是我疏忽了，讓你受苦。”
婉瑩淡淡地推開了賀佑安的手，泊然地說：“我說是托了你的福，要不然我都不知道下了多少次地獄了，這些根本不算什么。”
“婉瑩，如果我帶著你走，你愿意嗎？”
賀佑安明明跟曹將軍說過自己沒有這個念頭。
若是在往昔，婉瑩肯定會怒不可遏。眼前的婉瑩，端起地上的米盆，笑著說：“天涯海角沒有婉瑩的容身之地了。謝謝你的好意。”
賀佑安心里疼成一條悲傷的河，他不敢想，回到京城之后，自己心愛的女子，將會面臨什么樣的魑魅魍魎。
“我怕你斗不過她們。”
婉瑩用自己粗糙的手，理了理吹亂的鬢發，皴裂的口子，生疼地勾掛著她的臉，那種滋味，她一輩子都不能忘卻。
“斗不過，也要回去，要不然爹爹和紅芙不就白死了……還有我這一路的苦難……還會連累你……”
“我還怕被你連累嗎？”
樹林中間只有兩個人，賀佑安好想抱一抱婉瑩，卻只能緊緊地端著米盆。
“你不怕，我怕。”
“追殺你的人，都是頂級殺手，你回京她們會要了你的命的。”
幾陣秋風，吹走溪邊飲水的丹頂鶴；流竄進林子里的風，拍打著婉瑩身邊的枯草。風聲鶴唳，草木皆兵。
“不回去，正遂了她們的心意。六郎現在估計都不知道我還活著，若是我回去了，六郎還會讓我受這樣的委屈嗎？”
心意昭然若揭，賀佑安不再言語。
“皇上每三天就有一封密信，我要不要告訴皇上，你在福建？”
“見了面，我自己親自跟六郎說吧。”
婉瑩淘米遲遲未歸，正在做飯的崔鶯兒擔心地追過來看。遠遠的瞧見兩人在樹林子里說話，轉身又回了勞軍營里。
失魂落魄地站在煮沸湯鍋前面，灶火里濕柴燃燒后的濃煙，翻騰著鍋里的沸水‘噗吐噗吐’頂著鍋蓋兒，‘噠噠’地拍打這鍋沿兒。
一生漂泊的崔媽媽，并不能適應這種安營扎寨的生活，當崔媽媽理順清楚了這些前因后果之后，數次勸告崔鶯兒離開。
崔鶯兒固執地堅守著自己塵埃一樣的愛情，崔媽媽跟崔鶯兒爭執了幾次之后，帶著小紅和船夫離開了勞軍營。
崔鶯兒和崔媽媽兩人的畢生積蓄，崔鶯兒悉數全部了崔媽媽，毅然決然地留在了勞軍營里。
昔日養尊處優的兩個人，如今不得不親自柴米油鹽摸爬滾打。
進到勞軍營前一步，婉瑩從賀佑安手里拿過了米盆，抱在腰邊，走到崔鶯兒旁邊。
“好好的沒怎么哭了？”婉瑩一邊說，一邊將淘洗好的大米放到鍋內蒸煮。
“沒，沒什么，柴火太濕了，煙太大。”崔鶯兒一邊擦淚，一邊繼續往灶膛里塞柴火。
“前兒下的雨，今兒柴火是濕了些，等明兒后兒就能好些。”婉瑩將崔鶯兒拉到一邊，然后將灶膛里的柴火，抽出來幾根，火勢稍微好轉。
“蕓娘剛才喝了藥，這會兒正在發汗，方才我瞅了一眼，似乎睡著了。”崔鶯兒指著帳篷說到，眼睛卻被勞軍營外那個魂牽夢縈的身影羈絆住。“他來找你了，你去吧。”
婉瑩頭也不抬，艱難地蹲在灶火旁邊，烏煙瘴氣地忽閃著一把破爛的芭蕉扇子。“鶯兒，我是有孩子的女人了，你未嫁，他未娶。你去看看他想說什么吧。”
“他是來找你的，我不去。”
“你不去，怎么知道他是來找我的？萬一不是呢？”
濃濃的白煙，嗆得婉瑩直流淚，破爛的芭蕉扇扇走白煙，扇不走眼中的酸澀。
“你不要在惺惺作態了，這樣有意思嗎？你是在施舍我嗎？”愛情和糧食一樣，崔鶯兒不能接受嗟來之食。
爐灶里熊熊的灶火翻滾著濃濃的白煙，燒鍋里沸騰的水聒噪著冰冷的空氣。
“我施舍你，我有資格嗎？”
“你為什么非要回京城，為什么不給他一個機會？”
白煙嗆得婉瑩連連咳嗽，崔鶯兒奪過婉穎說手里的芭蕉扇，死命將糾纏婉瑩的煙灰扇走。只可惜，扇得走眼前，爐灶里還是源源不斷地冒出來。沖著兩人窮追不舍。
婉瑩艱難地站起來，拉著崔鶯兒離開灶火，冷冷地說：“米已經下鍋了，隨它怎么冒煙吧。”
兩個人并沒有回帳篷，站在通風無煙的地方，惺惺相惜地望著對方。
“娘子，他是真的喜歡你，你別回京城了，好嗎？”
婉瑩從懷中掏出自己的帕子，擦干了崔鶯兒臉上的淚水，感激地說道：“鶯兒，都晚了。來不及了。更何況我心里惦記著皇上，肚子里懷著皇上的孩子。”
“娘子，不要騙自己了，我知道你已經后悔了。對嗎？”
婉瑩流著淚搖了搖頭，果斷地否定道：“我和他，這一輩子都不可能了，縱然我后悔，也只能硬著頭皮錯下去了。”
“娘子，你既然知道錯了，為什么不給自己一個機會呢？”
“傻鶯兒，別說了，我不會回頭的。要是浪跡天涯，才會害了他。”
“娘子，賀將軍肯定愿意和你一起走，只要跟朝廷上報陣亡，再也沒人知道你們活著，皇上也不會知道。”
婉瑩笑著閉上眼睛，兩條修長的淚痕劃過消瘦的臉頰，茫然地搖了搖頭，堅決否定道：“皇上在宮中等著我，我得回去。”
“娘子，皇上已經認為娘子死了，娘子何不給自己一個機會呢？”
“鶯兒，我知道你的好意，可是我如今活著已經不是我一個人的命了，爹爹，紅芙，他們枉死，我不能只為自己茍且偷生。”
灶膛里已經沒有白煙，紅紅的膛火冒著尖尖的腦袋往外窺探。兩人又走到棚子下面。一左一右地立在火苗的兩邊。
“娘子，你這樣一個人怎么報仇？萬一丟了性命怎么辦？”
婉瑩摟著自己的小腹說道：“此仇不報，生不如死，活著不過是行尸走肉。”
“師大人已經沒了，娘子沒了母家的庇佑，想在宮中站穩腳跟，估計比登天還難，想報仇，更是難上加難，娘子真的不害怕嗎？”
若有若無的白煙，氤氳在簡易的棚屋下面，像霧像風，又像夢；明明辣得刺眼流淚，卻長了一副夢境般美好的嘴臉，猖獗地戲虐著拂面的清風，說不清楚此時此刻到底是邪不壓正，還是正不壓邪？
清風雖好，也得看時節，不冷不熱的時候，固然難能可貴。若是到了十冬臘月，清風必然不敵白煙來的實在溫暖。
“怕有什么用？就像眼前這嗆人的煙，我不想聞它，可是我們活著要吃飯，能不面對嗎？”
崔鶯兒不同意這個比喻，但是顯然找不到更合適的反駁。
“賀將軍會庇佑娘娘的，鶯兒也會。”
婉瑩感激地望著崔鶯兒，真心真意地說：“我會撮合你們的。”
崔鶯兒百無聊賴地苦笑著，搖了搖頭說：“不必了，我們這輩子也晚了。我從來沒奢望過和他在一起，只要能遠遠地看一眼，就知足了。”
婉瑩明白崔鶯兒說的是自己的身世，正欲勸慰，崔鶯兒輕輕地擺擺手說：“他是那樣完美的男人，不能因為我，玷污了他的聲名。他不愛我，正好遂了我的心愿，我這一世好好修行，求來世吧，來世讓我變成你。”
崔鶯兒說著做了一個拜托的手勢，臉上陰云逐漸轉晴。
婉瑩破涕為笑，無奈地搖了搖頭。
“我這一世呢，要好好伺候我的來世。”崔鶯兒嬌俏地沖著婉瑩說道。
劍拔弩張的兩個人，旋即又恢復了如常。
兩個人笨手笨腳地張羅了一頓焦糊的糊糊，比粥稠一些，比飯水一些。介乎兩者之前的一種糊糊，還帶著焦糊的味道。
揭開鍋的時候，倆人都傻了眼，沒想到：看似簡單的炊飯，還要考慮水和火候的多少強弱。
忙忙叨叨了半天，最終還是沒能吃上飯，所幸的是，賀佑安分配過來了四五個營妓，幫著兩人解決了燃眉之急。
