到了如意坊外，白棠卸車，裘安落馬。兩人一個磊落青衫，一個張揚華美，皆是氣度不凡，引起了坊內不少婆子小娘子的注意。甚至有小孩兒偷偷跟在他們身后，竊竊私語不斷。
白棠憑著記憶找到婉娘屋前，見柴門緊閉，才敲了門，就聽身后便有人道：“兩位公子，您們找誰？”
白棠回首，見到個兇巴巴的老太太警惕的瞪著自己，忙道：“我、我是陳舉人的同學。聽聞他此次高中，特來恭喜。”
“你們來晚羅。”老婦人搖搖頭，聲音透著股子不屑，“陳秀才中舉后娶了娘子，已經搬離此地了。”
白棠心底一片惋惜。婉娘那般好的手藝，與自家無緣了。
“原來如此。多謝婆婆提醒。”白棠失望得正要離開，卻聽柴門輕響，驚訝中，婉娘蒙著絹帕的臉出現在他的視線中。
“婉娘？！”白棠驚喜交集，“你沒走？！”
那婆婆冷哼道：“她老娘說了，婉娘是歸家的姑娘，死了丈夫，身帶不祥。怎么能住到剛成親的弟弟家去呢？”
婉娘？嫁過人？還是個寡婦？
徐三摸了摸下巴：白棠的口味不會這般奇特吧？何況婉娘的臉，明顯是毀了的啊！他心底一松，面色好看了許多。
白棠登時面沉如水，冷聲道：“陳兄與我說道過幾回。多年來，全靠姐姐織布養家，籌錢讓他讀書，還要辛苦照顧母親。怎么，如今中了舉結了親，就將寡姐扔在舊宅不聞不問了？”
裘安在旁幫聲道：“呵，不過是個舉人而已，竟做出這等狗屁倒灶的事兒！”
老婆婆一聽這話，面孔舒展，拍手道：“可不是？這人哪，不能太沒良心！你們是陳舉人的同學，可要好好勸勸他。”
婉娘忙拉著婆婆搖手，又沖白棠打了個手勢問：你找我何事？
白棠強抑怒氣，微笑道：“這事上回就想跟你提了。只是覺得你弟弟若能中舉，你家人必不會同意。現在看來，倒是我多慮了。”
婉娘神色黯然，低頭苦笑。
“我是城東松竹齋的老板。”白棠向那老婆婆和婉娘自承身份，“姓練，名白棠。家中生意做得不差，正想尋個手藝高超的織娘，專供我家鋪子的生絹。婉娘，你可愿接下這個活計？”
婉娘清亮的眼睛露出驚喜，仿佛在問：真的？
那老婆婆也替她歡喜：“啊喲，這是好事啊！婉娘，錯過這店可沒下家羅。”
婉娘遲疑了一下，笑著點點頭。
老婆婆又扯了扯白棠的袖子，緊張道：“公子好人做到底。婉娘一個人，孤身住在這兒多有不便。您看——”
婉娘的臉雖然毀了，但那身段和氣質還是引來了不少心懷不軌之徒覬覦。之前顧忌著她弟弟是個舉人不敢下手。但眼見陳舉人搬走至今，再沒回來看過她一眼，連她老娘都沒露過面。那些人難免就蠢蠢欲動起來。更有流言，說婉娘根本不是陳家的女兒，而是陳家的童養媳，甚至是哪家的小寡婦倒貼上門，現在陳家發達了，哪還看得上婉娘？坊里有眼見的老人家聽這流言傳得越來越不堪，便知有人想對婉娘下手。都為她捏著把汗。
今日這位婆婆見到白棠與裘安，如見救星般，一定要將婉娘送出如意坊才安心。
白棠求之不得，當即道：“我家中有母親、姐姐同住。你若愿意，余間空房還是可以的。”
倒是裘安抿了下嘴唇，就算婉娘是個毀了容的寡婦，也不方便住在白棠家呀。忙道：“你家那般小，哪還能多擠個人？不如在你家附近租間屋子安置她。”
那婆婆一捶定音：“行。就這么辦了。我去喚我兒子媳婦過來幫你收拾東西。”
白棠尋思著自個兒已經租下了隔壁空余的宅子堆放物料，的確有空房可供婉娘居住，也就笑著默認了裘安的說法。
婉娘感激的行禮謝過，回屋收拾衣物。
白棠為避嫌，只在院子里站著。難免，他又見到了院子角落堆著的那些木料。上回所見，還是零散的框架，今日再看，竟已修復出幾分原貌來。依稀，是個紡織機的模樣。但這架紡織機要比普通織機大上太多。
裘安瞧著這堆木料倒是驚訝的咦了聲，臉上露出意外之色，轉瞬又是一臉嫌棄的指著白棠：“我想你咋那么好心。果然還是奸商本質，無利不起早！”
白棠知道他也認出了這架紡織機，舔了下后槽牙，轉過身懶得搭理他。
老婆婆的兒子，很快就隨母親趕了過來。
男子長得精壯結實，孔武有力。對著白棠大聲道：“潘遠多謝兩位公子伸手相助。”
白棠忙還禮：“不必客氣。”他指著那堆木架子問，“能否雇輛馬車？”
潘婆婆好奇的喚了聲：“婉娘，外頭的木架子你還要不？”
婉娘聞聲而出，用力的點頭：要，一定要！
沒多久，整理好行裝的婉娘帶著一包衣物、一架紡織機和一車的木頭架子，坐上了馬車。正要駛出如意坊時，意外突生。
一群男子拿著木棍家什，擋在了如意坊前。
潘遠面色不變，大步上前喝問：“屠大，你們這是做什么？”
屠大并不姓屠。只是他們一家子三兄弟，全是殺豬的屠夫。大伙兒不知不覺中便用屠大、屠二、屠三的稱呼區分三兄弟，叫開名號后，反倒忘了他們原來的姓。
常年殺豬之人，身上自然帶著些兇煞之氣，加上膀圓腰粗，登時驚退了一群看熱鬧的婦孺孩子。
“姓潘的。你們勾結外人，想將婉娘賣到哪兒去？”屠大目光貪婪的望著馬車里的人。婉娘的老娘早跟他說過了，婉娘總是要嫁人的，她有一手織布的好手藝，娶了她，穩賺不賠。屠大深以為然。雖然婉娘的臉毀了，但屠大素來覺得，女人不能只看臉。就憑婉娘的這身段，床上指不定多銷魂呢！
誰想早已被他視作掌中物的女子突然撲楞著翅膀要飛走了，他焉能不急？得到消息后，立刻糾集了自家兄弟，氣勢洶洶的來攔人了。
白棠笑而不語。只瞧了眼裘安：哥們，是你展現實力的時候了！
果然徐裘安眼神微變，霸氣側漏。
潘遠鎮定自若的道：“這位是城內松竹齋的東家，練白棠練公子。前不久皇帝陛下下旨嘉獎之人。屠大，你污蔑我便算了，污蔑練公子，是何居心？”
屠大面色微變？皇帝下旨嘉獎之人？
練白棠以平民身份受皇帝嘉獎，這事傳得沸沸揚揚，他們想裝作不知道，也不能啊！
但他素來兇狠慣了的，稍作遲疑后，便猙獰著臉道：“就算是練公子，也不能干這拐賣婦婦女人口之事！你們帶走婉娘，可經過她老娘兄弟的同意？”
潘婆婆啐了他一口，怒罵道：“我呸！婉娘被她娘家人遺棄在此，生死不顧。怎么，還不讓人尋個生計養活自己了？你屠大算什么東西，管得到婉娘的頭上？”
屠大陰狠狠的握緊了拳頭：“我怎么管不到婉娘頭上？她老娘早與我說好了，要將婉娘許我做妻哩！”
