南京。
松竹齋的院子已讓蘇氏布置得喜氣洋洋，紅彤彤一片。白棠瞧著家家戶戶買暴竹、貼春聯，暗想：要不是天寒地凍我懶得發這個財，春聯的生意也能大賺一筆啊！
白蘭霸占了廚房，一陣陣的香氣直往外飄。
白棠笑著倚在窗前左看蘇氏貼春簾掛燈籠，右看廚房炊煙裊裊，只覺全身暖洋洋的，正感動時，冷不防蘇氏的雞毛撣子落在他肩上：“我和你妹子忙得團團轉，你卻在屋里偷懶！”
白棠啊喲一聲，委屈的叫喚道：“我忙了大半年，放個年假還不讓人休息？”
蘇氏撇撇嘴：“休息吧休息吧。”壓低聲音，“別忘記吃藥！”
白棠胡亂的點頭：“知道了!”馬大夫給他調理身體的藥已經喝了一陣。也沒感覺太多變化。
白蘭喚道：“娘，外頭有人敲門。您去看下是不是又有誰送年禮來了。”
“來了來了，就知道使喚你們老娘！”蘇氏喜滋滋的開門，一楞，“這位小師傅——”
門前立著位小僧彌，只有八九歲的年紀，圓滾滾的腦袋上戴著灰布絨帽，著一身干凈的新僧袍，雙手合什道：“請問是練白棠練公子的家中么？”
“正是。”
小和尚裂嘴一笑，遞了張貼子道：“小僧自棲霞寺來。我寺住持請練公子后日到寺內寫春聯。不知練公子是否有空？”
蘇氏大喜：棲霞寺啊！那可是國師大人安住的寺院！當下滿口答應：“他怎么沒空？他這兩日閑得頭上都要長草了！小師傅請住持和國師放心！他一定準時到！”
小和尚正要告辭，蘇氏攔住了他：“小師傅稍等！”
她飛快的跑進廚房，盛了碗白蘭剛炸好的素菜丸子裝在油布紙里，憐惜的塞到小和尚手中：“大冷天的，路上墊墊！”
小和尚原本不想收的，可是一聞到那股子香味，不由自主的就脫口而出：“多謝施主！”紅著臉低頭快步跑遠了。待他和師兄們匯合時，一包丸子竟不知不覺落肚一半！另一半，慘遭哄搶！
“留些給師傅哪！”小和尚哭喪著臉，師兄們平時客氣溫和，無欲無求，對他照顧有加，怎么在吃食面前，個個都變得兇猛無匹了呢！
“啊呀，這素丸子真好吃！”
“比寺里的好吃多了！”
“師弟，是哪家施主送的？”
小和尚撇撇嘴，瞧著空空如也的油布紙險些沒大哭出來：“練、練白棠的母親！”
“啊喲，師弟莫哭！練家的素菜丸子好吃，日后師兄們多幫你求些！”
十幾歲的師兄們拍著肚皮：“走羅，回寺院去羅！”
小和尚抽著鼻子：師兄們騙人！人家過年才做的好吃丸子哪還能再討到？！
師兄安慰他：“練公子后日不是要來寫春聯么？說不定會帶些孝敬佛祖哦。師兄到時候幫你留意！”
小和尚可不笨！心里嘀咕：今兒個這么些人都一搶而光，后日送到寺廟，哪還有他的份？才不讓你們得逞呢！
他惦記著白棠家的丸子，隔日起了個大早，作完早課，巴巴的蹲在山門前數螞蟻。
待會兒怎么開口對練公子討丸子吃呢？唉，萬一練公子沒帶丸子來怎么辦？其他的吃食也行哪，可是如果他什么吃食都不帶——香，好香！
小和尚驚喜的抬頭，竟見到生平以來，最最好看的少年，拎著只大食盒，笑容閑雅的對知客僧遞上貼子：“在下松竹齋練白棠。”
“練公子！”小和尚一拍腦瓜，飛快的奔向他，“師兄師兄，我帶練公子進去吧！”
知客僧摸摸他的頭：“去吧！”
白棠見他小小年紀，長得圓頭圓腦，十分可愛，笑問：“小師傅怎么稱呼？”
小和尚盯著他的食盒，聞著那誘人的香味，咽著口水道：“小僧法名釋空。”
白棠好笑的點點頭：“釋空小師傅。今日貴寺請了哪些書法名家攥寫春聯哪？”
釋空邊想邊道：“住持了請翰林院學士沈大人、宋廣宋先生，還有好幾個秀才舉人。”
白棠想起蘇氏所說：“棲霞寺每年都要請人去寺里寫春聯。你祖父也受邀去過幾回。這些子和尚啊，眼光刁得很。每年請的，不是有名的書法大家，就是新起之秀。白棠，你今年可給練家長臉啦！”
白棠提了提沉重的食盒，釋空的眼睛登時隨之起伏發亮。白棠忍笑，眼見四處無人，索性停了下來，從食盒中取出兩只白嫩嫩的饅頭遞給他。
“多謝小師傅指點帶路，區區敬意，還請笑納。”
釋空一聽：這是帶路的謝禮呢！立即眉開眼笑的收了。實在忍不住那香味的勾引，啊唔一口，整張臉都舒展了開來：這只素菜饅頭太鮮美了啊！
又脆又嫩的小豆干、碧綠的小青菜，還伴著黑木耳和粉絲，放了足足的香油，釋空舔著手指，卻怎么也不舍得吃另一個。
白棠暗想：棲霞寺的伙食不至于讓個孩子都吃不飽吧？
釋空不好意思的對著手指道：“練公子家的吃食真好吃。”
白棠低笑間，隨釋空行到一座偏殿前。
“就是這兒啦。”釋空戀戀不舍得瞧了眼白棠的食盒，進殿喚道，“師傅，練公子到了！”
白棠先前還聽到殿內笑語聲不斷，突然間卻寂靜了下來。他踏進偏殿，只見殿內擺放著幾張長桌，桌上筆墨俱全。十來名頭戴儒冠年紀不一的文客，目光炯炯的盯著自己。
紅衣袈裟的僧人難掩目光中的打量之意，合什道：“練施主客氣了。施主名動南京，我等慕名已久，今日得見，只嘆英雄出少年，教人敬佩！”
釋空低聲道：“這位是我寺住持凈云大師。”
白棠放下食盒行禮：“白棠有幸，能為棲霞寺效力。”
凈云瞧著他帶著食盒，不以為然。不論貧富之家，都愛帶些素食敬供菩薩。
“練公子有心了。釋空，你將練公子的吃食送到廚房去。”
釋空大喜：“好的！”拎著食盒興沖沖的邊走邊笑：到了廚房，就不怕吃不到美食了！
一名相貌清矍的白發老者道：“松竹齋近來佳作不斷，全靠練公子大才！所謂長江后浪推前浪，江山代有人才出！”
青袍長須的美大叔亦笑問：“沈大人說得極是。練公子，沈某定下的熟絹，何時才能制成啊？”
白棠見他們的相貌風度，便猜出他們的身份，忙躬身道：“兩位大人過譽，小子才疏學淺，怎敢與諸位前輩相提并論？沈大人的館閣體秀潤華美，正雅圓融，白棠仰慕已久！”又對青袍男子道，“宋先生的草書勁秀流暢，風骨遒麗。上承晉唐之風，又啟當世新標，今日有幸得見兩位前輩，萬望二位不吝賜教！”
沈度與宋廣面面相覷：這小子，張口就將他們的書法特點講得清楚明白還順帶拍了番馬屁，拍得他們心情舒暢，都不好意思板著臉催討熟絹了。
