白蘭側了頭微笑道：“都是哥哥的功勞！”
白棠面上泛起股柔軟的笑意，伸手揉了揉妹子的腦袋，嘆道：“你也大了。娘她呢，一直擔心你的親事。”
白蘭紅潤的面孔一時變得青白：“哥？”
“我倒是有個不錯的人選。”白棠笑了笑，“先跟你透個底。是個少年英才。”
白蘭低了頭，嘴唇抿得緊緊的。
白棠知道妹子的心思，便道：“雖然這少年的家世不好跟阿簡比，但勝在門當戶對。當然，你若不喜歡，我也不會勉強。”
白蘭沉默了會兒，抬頭笑道：“哥哥選的人，必定是好的。”
“嗯。有機會讓你們見上一見。”白棠輕笑。這世上最難的事，便是情迷之中拔開云霧脫身而出。多少人自我沉淪，多少人自欺欺人，多少人又不甘放手，最終落得悲劇收場。白蘭雖然鐘情秦簡，卻能清楚的意識到兩人間的距離，不施手段不去強求，始終保持著份清醒，實屬難得。
上回的高家之行，白棠特意請老爺子問了幾句高益明的近況。
高老頭對益明這個孫子十分得意，雖然是庶出，但已掛到了嫡母的名下，成了正正經經的嫡子。是以夸贊起來毫不客氣，何況的確是個出眾的？練老爺子聽得頻頻點頭，心里頭也挺滿意這樁親事。
高練兩家，若能來場聯姻，實在是樁極妙的事。
高懷德事后自然也品出幾分練石軒的意思。心情大好！莫名又生出幾分優越感：瞧，你練家還不是要求我高家的兒子？
他想到自家的孫女兒高靖雯，若是能嫁給白棠——唉，自己先有幾分心虛。孫女被她母親寵壞了，脾氣嬌縱又沒半分本事，還是莫要自討沒趣了。
他將練家兩房適齡的女孩想了一遍，只練白棠有個妹子未曾定親。心中不禁大熱！
別人不知曉，他卻因為時刻關注著松竹齋，難免察覺些情況。樓上樓開張那日，聽說練白棠全家都在貴賓之列。再來白棠和徐裘安的關系好得兄弟似的，他隱隱覺得，練白棠和樓上樓必有扯不斷的關系。
“可惜，怎么看上了益明？”他皺了下眉頭，白蘭配給鑒明，那才合適啊。
誰知他才跟長孫略提了提這事，高鑒明已然哼笑道：“益明與練白蘭倒也般配。相信父親必不會反對。”
一個是跟著母親被逐出家的姑娘，一個是小娘養的庶子。可不是天作之合？
高懷德驚訝的睜大了眼，忍怒道：“你是這樣想的？！”
高鑒明奇道：“您覺得不滿意，就推了唄。練白蘭有什么了不得的！”
高懷德只覺胸口隱隱作痛：“沒什么了不得的？她有練白棠這個兄長，就是最了不得的事！”
高鑒明總算聽出幾分味道，瞬時變了臉色，惱道：“他練白棠再能耐也跟我無關。祖父，我與葉家的小姐的事兒，您可不能反悔！”
高懷德失望已極，冷笑道：“放心。你爹快回來了，回來后就幫你去葉家下聘！”
高鑒明的父親高岑早于一年多前便往北京籌備搬遷事宜，如今事情辦得差不多，也快回來了。
高鑒明興沖沖的回后院，告訴他娘父親即將歸家的消息。
高家大婦的房間裝飾華美。但半坐床上的鄭氏容顏憔悴肌膚灰敗。露在外邊的手腕瘦骨嶙峋，明明不過三十五六歲的年紀，卻蒼老得仿佛五六十歲的老太太。
“他還知道回來？”鄭氏低咳了兩聲，冷笑連連，“他恨不得跟我生死不再相見呢。”
高鑒明皺眉，他最不樂意見到母親這般模樣。嘴里說著狠話，心中又放不下父親。他扯開話題，道：“今兒個爺爺跟我提了提益明的親事。”
鄭氏猛地警醒，一把捉住兒子的手問：“他看中了誰家的姑娘？”
“也沒定，說是練家二房，練紹達的女兒。”
鄭氏微有些吃驚，隨即笑了起來。她雖在病中，外頭的消息卻沒一件拉下。“是練白棠的妹妹？”
“是她。”
“你爺爺的心總算沒偏到底。”鄭氏舒了口氣。“練白棠雖有本事，練白蘭能有什么能耐？”
“我也是這個意思。”
“高益明想走仕途，最好的法子是等他中了進士甚至中了舉，到那時，自有名門貴女可選。現在定下個小門小戶的練白蘭，將來必然后悔。”她拍拍兒子的手，“你便促成此事。賣個好給你父親。”
高益明笑道：“兒子知道了。”
既然高家有心促成，白蘭也愿意。蘇氏一聽高益明的條件，高家主母又是出名的賢惠人，自然沒有異義。白棠得三方首肯，立即著手兩人相看的事宜。
這件事，被徐三探知了。
徐三每日落值，就往松竹齋跑。每回都換著花樣給白棠帶東西。
他知道白棠的喜好，所以選的禮物每每都讓白棠無法拒絕。有時是波斯傳來的工藝品，有時是塊造型奇特的木料，還有他親自描繪下來的，宮里頭各色布料的花紋——鑄印局里的師傅們見到徐三從皇帝內務庫搬了許多布，竟然認真的描繪圖紋，一個個目瞪口呆！
楊千駿忍不住輕哼了聲：必是討好練白棠去的！
“公辦時間，不許辦私事！”
徐三抬頭笑道：“楊師傅，我這怎么是私事呢？我這是在練畫功啊！將來也能為師傅們設計漂亮的印章啊！”
楊千駿一時無言以對，暗恨：陛下怎么偏偏縱容他禍害練白棠呢？
多少，他也猜出些皇帝的心思。只怕皇帝是看重白棠對徐三的影響力——寧愿禍害了白棠也不愿讓徐三再著魔入了歧途！
天家無情！
徐三這日落值時，恰巧遇上都察院幾個御史，對著他指手劃腳的大放厥詞，罵他傷風敗俗，毀了中山王一世英名！
楊千駿面孔一沉：徐三喚他聲師傅，又是他下屬，怎能任他當著自己的面被人欺負？
他剛要開口，徐三已經掏了掏耳朵大聲道：“爺我怎么傷風敗俗了？爺我坦坦蕩蕩的喜歡一個男人就傷風敗俗啦？要是要爺瞞著不說，騙娶了好人家的女兒，再在外頭鬼混那才叫傷風敗俗！南京城里這樣的公子哥可不少，怎么不見都察院的御史罵上門啊！”
那幾個御史頓時被徐三懟得啞口無言。
“你們以為讓爺我喜歡上很容易么？”徐三得意的道，“我家白棠文采風流，。天底下再找不到第二個！其他男人白送我，爺也看不上他們半根頭發！”
楊千駿簡直沒耳聽：三爺，你家白棠不在此處。用這不著般阿諛奉承表忠心！
徐三表示：就算白棠不在此處，他也有法子將這話傳到白棠耳中啊！
