肖掌柜顧不上其他，趕緊登門看個究竟。此際聽柳老板的話，驚呼道：“什么？是練公子自家仿的高麗紙？”寶晉堂雖以裝裱為主，但他家曾重現南唐的“澄心堂紙”而聞名一時，近年來因高麗紙的衰落，亦想趁機仿出高麗紙以攫取其中的利潤。只是一直未曾成功。年前傳出消息，高麗紙的用料并非先人所載，大有出入。祝老夫人才摸到些邊，練家的仿紙就橫空出世。
他不可思議的審視著鋪在案上展示的雪錦般的紙上，顏色、厚度，著墨度，無一昭示著紙質的不俗。他心肝噗噗直跳，咽了口口水問：“別唬我啊。這難道不是上貢的高麗紙？”
全宏笑道：“上貢的高麗紙，咱家也舍不得買百送十啊。”
肖掌柜登時面露欽佩之色：“久聞練公子才干卓絕，今日見這高麗紙，方知所言不虛！”
南京的同行頓時與有榮焉，紛紛贊道：“那是。白棠的才干，無人能出其左右！”
肖掌柜笑容微僵：這話未免夸過頭了啊。可是看著諸人心悅誠服的臉，還是違心的含笑別過頭。心中急思對策。不行，這事要盡快通知老夫人才行！
他默默的掏出十兩銀子，臉不紅心不跳的當著大伙的面，買了一扣高麗紙回轉寶晉樓。
白棠看在眼中，不禁失笑。肖掌柜是想買回去揣磨研究？
柳老板與諸同行面面相覷：難怪人家寶晉堂能作大，這臉皮，嘖嘖！
肖掌柜緊趕慢趕到祝宅尋老夫人。下車時，只見自家兩個小少爺正哼赤哼赤的繞著宅子跑步。
只是跑幾步，便要停下，東倒西歪的歇一會，還有五六個奴仆圍著他們，遞茶送水，擦著壓根沒見著的汗，口里還一陣陣的喚著：“少爺辛苦了啊。”
“少爺，您看，這柱香就快到底了！咱們再跑一圈！就一圈！”
兄弟倆于是悠然起身，再度圍著墻根散起步來……
肖掌柜看得目瞪口呆：這就是老夫人口中說的鍛煉體魄？！
也是，堅持散步也有好處……
肖掌柜剛進花廳，祝老夫人爽朗的笑聲已經響起：“肖掌柜。什么急事讓你現在來尋我？”
肖掌柜奉上高麗紙，靜靜退至邊上，一言不發。只看著老夫人笑容漸收，微露驚訝，神情慢慢的冷了下來。
“現在不是遠洋船返航的時節。這些高麗紙——是哪家的杰作？”
肖掌柜敬佩的道：“是練家。”
“他們啊……”祝老夫人嘆息。“練白棠吧。那倒不奇怪。就是他指出高麗紙是由楮樹皮制成。”話雖如此，畢竟有些懨懨。
“不僅如此。松竹齋還推出種彩版的月歷。形式各異。可直接放桌上翻閱，有四時花卉的，有樓臺景觀的，許多都是沒見過的大家之作，新奇漂亮。購買者眾多。想來過幾日，其他會彩版的同行，也要相繼推出臺歷了。我看咱們也能試著做些賣賣。”
老夫人怔了怔：“是啊。練家是彩版創始者。但能夠算出新年年歷，才是難得。”
“還有——”肖掌柜在松竹齋中看得仔細。“他家的絹本名不虛傳，仿古作舊堪稱一絕。老夫人，我還看到他家還有賣錦綾，花樣繁多，比我們家常用的那些清雅漂亮得多了。我聽說練白棠也會裝裱之技。不知為何他家只賣錦綾不作裝裱的生意。”
“裝裱是極精細的活，不好做。他能自制花本織出錦綾，自然不必做那辛苦費力的活計。”老夫人撫摸著潔白厚實的紙，嘆道，“我若能有白棠那樣的孫子——對了，你來時，見到同光同霖了吧？”
肖掌柜垂著臉道：“唔。”
“那兩個孩子讓他們娘給寵壞了。我只能狠下心搓磨搓磨他們。唉。”
狠下心……搓磨……
肖掌柜哭笑不得。兩位公子正在外頭閑庭信步呢！
祝老夫人見他神色有異，立即敏感的察覺到什么。豁然起身道：“肖掌柜先坐會兒。我出去瞅瞅。”
行到中門，只見有小廝聞風而動，祝老夫人怒喝一聲：“站住！”
老夫人威嚇十足，嚇得小廝腿一軟，直接跪倒了。她怒哼一聲：“好大的膽子。”
門外，助陣的吆喝聲倒是中氣十足煞有其事。老夫人定睛一看，兩孫子臉不紅氣不喘，逛街般閑雅的走了過來。一圈奴才狗腿子般的搖旗吶喊：“到了到了。時辰到了。公子，您們真厲害啊！”
“是啊，今兒個跑了五圈。比昨日多一圈呢！”
倆兄弟還在埋怨：“跑得我衣擺都臟了。”
“回去泡個澡。對了，多放些牛乳。北京這鬼天氣，干得我皮膚都裂——裂開……來……祖，祖母！”
老夫人面無表情，竟還對他們揚眉一笑：“跑好了？”
“跑、跑好了——祖母。我們跑了五圈呢！”該死，怎么沒人通知他們祖母出門？
“哦。”老夫人點點頭，欣慰道，“你們果然大有長進。”
兄弟倆相互對望：祖母沒生氣？
“瞧你們跑了一柱香的時間，依舊穩若泰山，連口脂都沒花。既然如此，明日開始，每天跑半個時辰吧。”
“祖母——不要啊！”兄弟倆大嚎。
“怎么？”老夫人剎時面沉如水，“我這個祖母，使喚不動你們了是吧？”
兄弟倆垂頭喪氣。知道這一回，祖母再不會給他們機會放水了。不由悲從中來，委屈的淚水帶花了臉上的脂粉。
祝老夫人看得心中惡寒。忍不住指著他們鼻子破口怒罵：“看看你們，再看看練白棠！一樣的年紀，人家在做什么，你們在做什么？”
人家的孩子——
同光忍不住和同霖交換了個厭惡的眼神：又是人家的孩子，又是練白棠！
“不說他在南京做出的成績。就說今日吧。他仿制出了高麗紙！紙質比高麗國的只好不差！你們知道這意味著什么？”老夫人面孔通紅，“上等的高麗紙是貢品。這意味著練白棠有實力成為皇家貢紙的皇商！你們呢？還在擔心衣服臟了，皮膚裂啦？你們怎么不擔心擔心我和你們爹百年之后，自己撐不撐得起祝家？！”
“祖母息怒！”
聞聲趕來的祝緒文夫妻也噗通跪了下來：“娘，是兒子沒教好同光同霖。您別生氣。您要是氣壞了身子，兒子萬死莫辭啊！”
苗氏拭著眼角的淚，不敢說話。
老夫人閉著眼睛按下怒氣，淡聲道：“起來吧。”一時萬念俱灰。“我也不指望他們比得上練白棠。只求他們別敗了祖輩辛苦打下的家業就好。”說完，意興闌珊的蹣跚而去。
祝緒文狠狠的盯著兩個兒子，咬牙切齒的道：“你們兩個，再這般不爭氣——”他想了半日想不出罵什么好，看了眼妻子，再生一個從頭教起，還來得及吧？
苗氏知道這回婆婆和丈夫動了真怒，雖然實在不明白自己兒子哪兒錯了。還是道：“夫君放心。他們必然會聽話改進的。先讓他們回去洗洗吧？你看，同光的衣袍都臟了，同霖臉上的皮膚干得起皮了——”
祝緒文：……
罷了。再生一個，有他夫人在，也是沒救！
