“胡言亂語！”阮氏對族老們解釋，“婳兒在南京病發時我遠在蘇州。試問我如何能害她？！”
那丫鬟以首磕地：“夫人，您買通了大小姐身邊的雀翎，教她用樟木屑抹在褻衣上，令大小姐病似麻瘋！我親耳聽見。老爺，奴婢若有半句謊話，天打雷劈不得好死！”
阮氏冷笑道：“也不知你從哪兒打聽到婳兒的病因，在這邊栽贓陷害！你可有證據？”
證據？
丫鬟無言。她沒有證據。阮氏得意，這種事，她怎么會給人留下把柄！
如意驚咦了一聲：“大小姐是被樟樹毒害的？”
阿簡盯著她：“你知道些什么？”
如意喃喃的道：“夫人的院里，去年新移了棵香樟樹呢。”
阮氏神情自若的淡笑：“蘇州人家，誰家院里沒幾棵香樟？”一顆心卻險些跳了出來！
她院子里的香樟樹
秦南星看不出妻子的神情有何異樣，但他的心一沉再沉。原本，他還想將如意的事壓下去，可是阿簡不依不撓他此時進退維谷，左右為難！
阿簡挑眉：“夫人院子里有香樟樹又怎么了？”
如意垂頭道：“我無意發現新移栽的香樟樹樹枝折斷了許多。還曾覺得奇怪……”
阮氏隨手拿起把團扇輕搖，冷笑道：“那又如何？”
雀翎當然不可能在南京自行尋找香樟枝再磨成粉，那勢必會讓人發現有所懷疑。所以，雀翎所用的香樟粉是她命吳嬤嬤晚間親自折了院里的香樟枝，磨成兩大包樟木粉交給了她。
“那也不能說明什么。”阿簡笑了笑，“母親說得對，誰家院子里外沒兩棵香樟？至于折了枝桿，說不定是園丁修剪過樹枝呢！”
如意慚愧道：“少爺說的是。”
四叔公卻沉著臉，駐起柺仗道：“我倒要去看看那棵香樟！”
門外的秦婙慌忙原路退回，在閨房內心憂如焚。
萬一母親算計秦婳姐弟的事真被捅出來，她可怎么辦？她今年十五了，親事高不成低不就，至今未尋能尋到如意的，又不是家中的嫡長女，若是讓父親隨意嫁了人，這輩子可就完了！
秦南星不好阻攔四叔公，一行人默不作聲的直奔阮氏的主院。粉櫻白梨中，果然有棵不甚粗壯的兩米來高的香樟。
不過一年時間，香樟生長緩慢，所以仍能尋到樹枝間的斷口。斷口粗糙，所斷之處頗顯突兀，絕非園丁用剪刀悉心修整。四叔公細看之后，面無表情的轉身瞧著阮氏問：“哪個園丁，這般糟蹋樹木？”
阮氏鎮定自如：“夏日多蟲，我命人折了些放屋子角落避蟲。”
這個理由實在牽強。如秦家這等大戶人家，每年都要尋藥堂買進許多驅蟲香包分發各院，哪需要阮氏自折香樟樹枝？
秦南星終于面色大變。
阿簡笑了起來，滿面嘲諷的道：“母親說的是。”
秦琛面色慘白，搖搖欲墜！他不敢相信，他善良美麗的娘親怎么會做出這等令人發指的事來！他親眼見到過秦婳的慘狀，所以更覺難以接受！不可能，不可能！他們兄弟姐妹四人，從小親密無間，他甚至妒忌過娘親對兄長比對自己更好，可是現在卻告訴他，他最敬重的母親竟然是個毒婦？秦琛五臟六腑都絞痛了起來！
他想起那兩個母親舊時丫鬟說的話：自從二公子漸漸長大后，夫人心里各種不自在是因為自己么？所以娘才費盡心機的陷害算計兄長和長姐？
阮氏強撐著不讓自己失態。就算發現香樟被折過枝又如何？誰還親眼看到她把香樟粉交給雀翎了？
阿簡淡笑不語，正要再進一步尋出與雀翎勾結之人，側臉間瞥到秦琛蒼白絕望的臉，心下不禁一怔，話到嘴邊，再也說不出口！
阮氏若出事，秦琛和秦婳怎么辦？他們畢竟是自己的親弟妹，秦琛素來愛重自己也從來沒想過取自己而代之，秦婳不過一個愛嬌的小妹子，多年的手足情誼，難道就要從此反目成仇？
阿簡心中劇烈的爭斗了一番，一面是阮氏近兩年的惡毒之舉，另一面是她多年來對自己姐弟悉心的教養愛護，止不住喉嚨一酸，眼眶酸脹得通紅。
秦琛的眼中流落出一絲懇求。
罷了！阿簡苦笑。事到如今，就算阮氏死咬著不松口，也已一敗涂地。結局左右不過幽禁后宅等死，為了秦琛和秦婙，也為了父親，自己得饒人處且饒人吧！
四叔公冷聲問：“雀翎那個丫鬟現在何處？”
雀翎送進了麻瘋病人隔離所居之地，阿簡自然不會再放她出來。他躬身道：“四叔祖，雀翎已經伏誅。阿簡覺得，此事或許只是巧合，畢竟無憑無據，不能委屈了母親。”他目光溫和的看向阮氏，“阿簡相信母親。”
阮氏被阿簡和煦的目光瞧得全身發冷！這一役自己慘敗，就算沒有實證，但憑她對丈夫的了解，她在后宅中難再翻身！心痛如割，嘴角一抹慘笑：“阿簡和婳兒都是青出于藍，母親甚覺欣慰。”
秦南星長松了口氣。已經到了這個地步，只要阿簡狠下心，嚴刑審問阮氏屋里的人，必然能找出制作制作樟木粉、和雀翎勾結的人。但阿簡手下留情，想來還是念著阮氏的教養之恩！心中大感欣慰。
一家人，不撕破臉皮就還有轉圜的余地！
四叔公瞇著眼睛笑了笑：“阿簡有主意了。好。”
阿簡亦笑道：“今日勞動兩位叔祖。”他一拍腦袋，“叔祖自便，我還要去阮家送聘禮！”
“等等！”四叔公猛地喝了一聲，“站住，不許去！”
秦南星也恍過神：阮家這門親，還能不能結？
“阮家的親，不能結！”四叔公瞅了眼阮氏。已經娶進個毒婦，若再來個阮家人，誰知今后會發生些什么事？！何況阮氏和若瑜又是親姑侄，這層關系在，若瑜絕不能嫁給阿簡！
阿簡仿佛醍壺灌頂。臉上立顯糾結痛苦之色：“四叔公，若瑜她聰明賢慧”
“再聰明也不行。”四叔公盯著南星，“這事不成。族里不同意！”
秦南星不禁躊躇：“可是，總不能無緣無故的退親啊！”
四叔公冷笑：“誰說是無緣無故？”他瞅了眼阮氏，“跟她爹娘好好說道說道，我看他們還有臉嫁女兒進秦家么！”
阿簡憂慮道：“可是，退親對我與若瑜都不是什么好事！只怕名聲有損。”
四叔公與秦南星聞言也猶豫起來。
阿簡看向秦琛。秦琛觸到他意味深長的眼神，心中一激靈，竟然飛快的明白了他的意思。
兄長放過了母親，他這個做弟弟的，自然要回報一番。
于是，他主動上前道：“父親，族老。我有個主意。”
