柴草投入火堆之后，火塘里快要熄滅的火又熊熊燃燒起來了。火光照亮了整個營帳，余前洗凈了兩個“炊具（飯缽）”，架在火上，在一旁著手給劉天佑煮蕎面了。
饑腸轆轆的劉天佑看著那正在沸騰的水，忍不住咽了咽口水，呵呵，吃了干糧這么久了，不餓才怪。
劉天佑拉著龔昌遇的手說：“江長義投靠了符箓親王，今天貿然前來冷湖山，我故意裝作不認識他，就是要拖延時間，讓他沒有機會和我套近乎。”
“印渠老哥，江長義他們這會在我的中軍帳應該是一個個酣睡了。”龔昌遇嘿嘿一笑，“喝了我的獼猴桃酒，保準他們爛醉如泥。”
“哦呦，還有獼猴桃酒喝，可不可以給我來一點啊？”劉天佑肚子的酒蟲子又被勾了出來。
“劉大人，我這皮袋子里還有個半斤八兩……”祝水強取下腰間的水袋，雙手捧著，送到了劉天佑的跟前，眉開眼笑的。
“主簿，這不水袋嗎？你用來裝酒了？”劉天佑甚為詫異。
“大人，牛皮袋裝酒裝水都一個樣，無所謂的。”祝水強應道。
“你這小子，喝了酒，還要裝一袋，有個性。去，拿個碗來，給劉大人倒上。”龔昌遇叫道。
“不用拿碗了，我直接喝就得了。”劉天佑拔掉了水袋的塞子，送到嘴邊，喝了一小口。
酒一入口，劉天佑不由自主地閉上了眼睛，抿抿嘴，酒在口腔停留了好一會，才“咕咚”一聲吞了下去。隨后哈了一口氣：“好酒啊好酒，酸酸甜甜的，口感很好，不愧是酒中上品！”
“大人，可惜您今晚沒有趕上我們將軍給江長義巡撫特意備置備的酒宴，幾十號人一起喝酒，那才有氣氛呢。”祝水強也在火塘邊圍坐下來了。
“主簿，本將軍不喜歡很多人在一塊喝酒的，尤其是和那些朝廷大員，一個個文縐縐的，喝個酒都一套一套的，行酒令最煩人……”劉天佑手握水袋子，“酒逢知己千杯少，話不投機半句多。酒肉朋友不是真朋友。”
“印渠老哥，朝廷大員我沒有見過，您是我目前見過級別最高的將軍，我們算不算真朋友啊？”龔昌遇直來直去的問。
“昌遇老弟，你我都是老鄉，同鄉之情我不得不顧念，別人怎么做是別人的事。我們是不是真的朋友，你應該比任何人心里都有數。”劉天佑仰起頭，又喝了一大口獼猴桃酒。
“印渠老哥，我初到這山里的時候，缺衣少食，你省吃儉用，從有限的軍費和個人俸祿擠出來不少，幫我們度過了難關。而某些人卻要想把我置于死地……”龔昌遇乜著眼說，當然他說的某些人指的就是江長義之流。
“那你為什么還要好酒好肉招待他們，卻只給我咸菜、燒豆腐和蒸南瓜？”劉長佑裝作很生氣的樣子，他要一下龔昌遇的反應能力。
“印渠老哥，如果我只給他們吃一點平日里的飯菜，拖住他們，你能夠脫身了嗎？我這一招叫做欲蓋彌彰、欲擒故縱……”龔昌遇笑道。
“昌遇老弟，才一年不見，你長進了不少。我隱隱約約感覺到江長義此次前來，絕不是為了查理曼的尸骨那么簡單。”劉天佑添了一點柴火，憂心忡忡地說。
龔昌遇只好說出了江長義的第二個目的：“江巡撫要帶走黃慶功和李昭壽兩個。”
“啊？我們荊南軍辛辛苦苦抓獲的俘虜，憑什么讓他帶走，這絕對不行。你無論如何要阻止他，不能由著他胡鬧！”劉天佑一下子站了起來，提著水袋晃了晃，“想和我們爭功，門都沒有！”
“印渠兄，今晚我有意外收獲。”龔昌遇不緊不慢地說，“江長義帶來的一個手下胡骉是符箓親王的干兒子。”
“哎，符箓親王這老狐貍的干兒子到處都是，堪比當年的錦衣衛統領魏公公，他掌握著朝中的大權，咸通皇帝基本被他給架空了。”劉天佑說道。
“那皇上為什么不把他給查辦了？”龔昌遇問道。
“你想象太豐富了，聽命于覺羅家族的十萬余精銳都是符箓親王掌控的，布控在京畿附近，皇上根本就沒有辦法動他……”
“那皇上不就是傀儡娃娃了？”龔昌遇問道。
“可以這么說。皇上尚未成年，后面還有一個太后在垂簾聽政，太后對符箓親王表面上很滿意，卻覺察到了符箓的野心勃勃，想扶持地方武裝，除掉符箓。”劉天佑點點頭，“所以我們荊南軍統領曾藩大人多次被太后召見進京密商國事。”
“我明白了。這次我們要是和江長義合作，我們無形中就成了符箓親王的手下，太后必然會不悅。”龔昌遇咧嘴笑道。
“何止是不悅啊！符箓親王現在想以查理曼的尸骨和鷹擊黎軍隊做交易，組建一支屬于私人的艦隊，準備停放在京師附近的海面上，威脅京師的安全。”劉天佑嘆氣道，“這清和國必有一場政變……”
“政變管我們屁事。”另一邊，余前拿著筷子不停地翻攪著沸水里面的蕎面，接上了話茬，“蒼狼軍的叛亂都沒有平息，覺羅家族又要窩里斗了，到頭來還不是我們窮苦百姓遭殃。只希望這場曠日持久的戰爭早點結束，我也好回家看自己的老婆和孩子。”
“余校尉，快點做面啊余前，劉大人都餓壞了。”龔昌遇用肘子頂了一下余前的身子。
“是，將軍。”余前將“炊具”端離了火面，將煮熟的蕎面倒在了另一個盛有清水的飯缽里面。
他跑到營帳外面，又重新洗凈了煮面的“炊具”，打了一點山泉水，端著“炊具”重新回到了火塘邊，架好“炊具”：“大人，您稍等片刻，蕎面很快就好。”
“余校尉，你知不知道，蒼狼軍的魏王石顯達帶著十萬大軍已經過了江水，進入荊南郡的腹地，不日即到寶城府了。”劉天佑說。
“不知道。”余前搖搖頭，“我在這里，對外面的戰事一概不知。”說完端著“炊具”去找面料餡兒了……
“我的天啦，石顯達可不是一般的蒼狼軍王爺兇悍無比，而且作戰思路常常出奇制勝，寶城府的才幾千人馬，能夠扛得住嗎？”龔昌遇驚叫道。
“所以啊，冷湖山上的蒼狼軍統領黃慶功和李昭壽千萬不能交給江長義。”劉天佑說道。
“大人，蕎面好了。”余前端著熱氣騰騰的蕎面過來了，“實在不好意思，清水面，還請大人原諒。”
“有得吃就不錯了，那些在水邊的兄弟也不知道這會怎么樣了？”劉天佑接過蕎面，拿起筷子嘻嚯嘻嚯地吃將起來。
衛朝輝、余前、龔昌遇三個從來沒有見過吃面速度這么快的人，不由睜大了眼睛，才一眨眼功夫，飯缽里就只剩一點點湯汁了。
“大人，現在我們該去哪里？”龔昌遇問道。
“不急，等我喝了這點果子酒再說。”劉天佑一抹嘴，打開水袋，仰頭咕嚕嚕地喝起獼猴桃酒來。喝完之后他笑了笑：“本將軍很久沒有吃過這么可口的蕎面了，是不是我太餓的緣故？”
“大人，我做的蕎面沒有什么好的配料，做得不好吃，改日去我家，我再給你做一碗？”余前憨笑著說。
“行啊。等我把查理曼尸骨送到荊北大營，就帶兵去增援寶城府，你們冷湖山的隊伍也一塊去。打敗了石顯達，必定去你家一趟。”劉天佑舉起了拳頭，輕輕地捶了一下余前的肩膀。
“多謝將軍大人。”余前樂呵呵的。
“印渠老哥，我們拉著查理曼的尸骨，走驛道到達荊北大營大約需要多長時間？”龔昌遇聽說要荊南大軍要回寶城府，立馬來了精神。
“七天吧。”劉天佑不假思索地說。
“七天太長了，還是走水路吧。”龔昌遇建議道。
“可是水路不全，柳木棺材容易觸礁……”劉天佑皺了皺眉頭。
“祝水強，準備火把和一些干糧，我們即刻下山，去龍潭虎穴那邊。”龔昌遇火急火燎的說。
“將軍，江長義他們還在我們的營地呢！”祝水強說。
“我讓洪興在茶水里放了不少的蒙汗藥，可以讓他們快速入睡的，等他們醒來，天亮了。”龔昌遇小聲吹了一下口哨，“祝水強，本將軍夠黑吧？”
“這么卑鄙下流的手段，就你想得到。”祝水強嘖嘖稱贊，“我這就去倉庫里拿一點干糧……”
“速去速回。”龔昌遇點了一個火把，丟給了祝水強，“我們在龍潭虎穴的楓樹下匯合。”
“明白了，將軍。”祝水強舉著火把飛跑著出了營帳。龔昌遇幾個人出了營帳，沿著小路下了山……
走著走著，余前突然冒出來一個想法：“我們為什么不把查理曼的一把火燒了，那多省事啊？”
“真是笨到家了。要是可以燒尸骨，我們還花這么大的力氣做棺材，將他弄到水邊來嗎？”龔昌遇抬起腳，就要踹余前的臀部。
“昌遇老弟，余校尉說的這個方法倒是提醒了我。”若有所思的劉天佑抓住龔昌遇伸出去的腳。
