如果有人問你，江湖在哪里？那你就告訴他，有人的地方就有江湖，江湖是一種生活方式，更是一種終極信仰。——題記
“大人，你的寶劍砍這些扯扯絆絆的東西不好使的，還是我用馬刀來將它們清理行了。”余前攔住了劉天佑，呵呵一笑。
“哦，是嗎？”劉天佑將佩劍扎進了土里。
“大人，你的寶劍是用來指揮千軍萬馬的。不是用來砍竹子的，你還是一邊歇著唄。”余前揮舞著馬刀，干脆利落，不一會一根光溜溜的竹子就落地了。
“呵呵，還是余兄弟干這活在行。”劉天佑拾起了插在土里的青銅寶劍，扛起來那根長長的楠竹，對余前說，“你負責砍竹子、去除竹葉竹枝，我和你們龔將軍去那邊扎竹排好了。”
“知道了，將軍大人。”余前應道，舉起馬刀，一下子就劈倒了六七根楠竹，面不改色，氣不喘，挑鹽出身的體質就是不一樣。
“印渠兄，你沒有干過什么農活，會扎竹排么？”龔昌遇微笑著說。
“不會，不過你可以教教我啊。”劉天佑應道，扛著楠竹往河灘那邊晃悠悠地走了。
“我也不是行家里手，不過在祝家大院混日子的時候，也曾經從赧水放排到了水府廟一帶，多多少少有點。”龔昌遇將火把擱在了一塊石頭上，坐了下來。
“將軍，別歇著了，天亮了柳木棺材就走不了了。”余前在遠處催促道。。
“我艸，余前，你是‘皇帝不急太監急’啊。”龔昌遇無奈搖搖頭，站了起來，“你抓緊時間砍吧，我一個人一次可以背三四根，保證你忙不過來的。”
“這個我信，在粵西挑鹽的時候，我挑一百二十斤，你挑一百八十多斤。”余前豎起大拇指嘖嘖稱贊。
“余前啊余前，不要提挑鹽的事情好不好啊，說來就有氣！”龔昌遇說。
“將軍，挑鹽沒有什么的。滴自己的汗，吃自己的飯，不靠父母，不靠祖宗。行得正，坐得穩。不丟人！”余前擼了一管水煙，在火把上點燃了，猛抽了幾口。
“兄弟，你是不知道我的苦。我去挑鹽，是迫于無奈。我在祝家大院賭錢輸得慘兮兮，混不下去了。姑媽不能容忍我了，我姑父為了幫我戒賭，我才走上了這條路的……不說了，以后有空再和你細說。”龔昌遇說道，眼里充滿了幽怨。
“將軍，祝家大院有吃有喝的，為什么要送你去干苦力啊？”余前一邊清理荊棘，一邊說。
“一言難盡。”龔昌遇一個肩膀上兩根竹子，兩個肩膀四根，跟了上去，步子邁得特快，未幾就追上了劉天佑。
“印渠兄，小心點，河灘濕滑。”
“昌遇老弟，這河灘我熟悉了，你不用擔心的。”劉天佑在前邊回答……
竹樹林里邊，衛朝輝舉著火把，帶著幾個士兵在尋找那些比較結實的葛藤，并沒有去幫余前砍竹子。這讓余前心里很是不爽。
“衛朝輝，別愣著了，你們也過來幫幫忙。”余前向衛朝輝等人招招手。
“余兄弟，你沒有看我們在找藤蔓嗎？”衛朝輝沒有理會余前，自顧帶著幾個士兵，欲往另一邊走去。
“衛朝輝，找藤蔓的小事情一個人就足夠了，你們是不是在磨洋工啊？”余前叫道。
“兄弟，你先把竹子砍到就好了。呆會我再過來幫你。”衛朝輝笑道。
“幾十根竹子，我一個人怎么忙得過來？”余前馬刀一橫，“衛朝輝，你就快點過來吧！”
“好了，好了，我幫你還不行嗎？”衛朝輝取下了身上的來福槍，掛在了樹丫上，朝余前這邊過來了。
“這才像我的好兄弟嘛。”余前卷了一卷旱煙，“要不要來一口？”
“兄弟，我沒有干活抽煙的習慣。”衛朝輝連連搖頭。
“哎，來一口唄，抽抽煙可以提神的。”余前硬是點了煙卷，熱情地遞了過來。
衛朝輝沒有辦法，只好接過來煙卷，嘗試著叼著嘴里，哪知道一不小心就燙到嘴皮子，只覺火辣辣的痛，他不好意思笑了笑：“余大哥，我真的不習慣，你看我都被煙卷給燙傷了。”
“習慣成自然，慢慢來，不要急。就像我們吃飯一樣，一口一口地吃。”余前也給自己擼了一管煙卷。
“哦。這煙絲哪里來的呀？”衛朝輝好奇地問道。
“我在廬州城外的時候，問一個老鄉要的種子，一直留著，到了冷湖山上，我單獨開了一塊小土，自個種的。”余前嘿嘿笑道。
“也難為你了。”衛朝輝突然想起了祝水強，“祝主簿一個人在林子里，那里有野狼，他不會有事吧？”
“不會有事的。野狼再就被我們趕緊死亡谷里面去了，或者更遠的地方。”
“祝水強這家伙喝酒喝成那個樣子，還被我們給綁了，心里會不服的。”
“我寧愿被綁著，不用干活多好呀。”
“雖然我來冷湖山只有二十幾天，我看得出來，主簿肚子里有點文墨，不甘居于龔將軍之下的，不知道你看出來沒有？”
“這個……我可沒有留意。祝水強和我們一起挑過鹽，我對他有一些了解，平時喜歡吊兒郎當的，吹牛不打草稿，說一套做一套的。辛辛苦苦賺來的錢，賭桌上一夜就送給了別人。他投軍的目的只有一個，只要攻下一座城池，打劫一些銀兩，等攢夠了一萬兩銀子，就解甲歸田。”
“啊？不可思議。我參加蒼狼軍，就是為了反對朝廷的苛捐雜稅，為了讓老百姓日子過得更好一點。可是蒼狼國老國主一死，他兒子馮全就徹底拋棄原來的宗旨……還殺了我全家，我才真正的醒悟，投靠蒼狼軍是大錯特錯。”
“兄弟，其實清和國今天這樣的境況，和一個人脫不了干系。”
“符箓親王！”
“對。那家伙野心很大，借皇上的名義四處斂財，中飽私囊，弄得人民怨聲載道的，民不聊生。”
“我們還是不說朝廷這些糗事了。趕緊砍竹子，弄完了好回去睡覺。”衛朝輝打著哈欠。
“是是是，干活。”余前將煙卷吐在地上，埋頭去清理荊棘叢里的楠竹了。地上冒煙了，慢慢地就有了明火，他居然毫無察覺。
在荊棘叢外面拖竹子的衛朝輝見狀，趕緊幾腳就踩滅小火堆，大聲叫道：“余大哥，這林子里干燥得很，小心走失山火，煙頭別亂丟。”
“衛兄弟，我習慣這樣子了。”余前不由一怔，回頭訕笑。
“要不是我發現及時，就出大事了。”衛朝輝警告余前說，“所以干活抽煙，是很不安全的。”
“哦，知道了。”余前提著馬刀，又朝另一株竹子下面走去了，沒有敢再抽煙了。
龍潭虎穴水邊，流水聲嘩啦嘩啦地響，這是一處水流極為湍急的河道，傍晚劉天佑他們不熟悉水落，在這里落水，也是情理之中了。
龔昌遇和劉天佑兩個在認認真真地扎著木排，士兵們來來回回地扛著楠竹過來了。一個時辰過去了，兩架竹排終于扎好了，帶來的火把也燒的差不多了。沒有辦法，龔昌遇只好令衛朝輝和余前在林子里尋找一些可供照明用的松樹塊，載到了竹木排上，總算可以松一口氣了。
“印渠兄，現在可以下水了。”龔昌遇拍拍手。
“行。兄弟們，動作快點，把棺材搬到竹排上來。”劉天佑第一個跳上了竹排。
“是，大人。”十幾個士兵放下了刀劍和火槍，脫了鞋子，七手八腳地見柳木棺材抬到了竹排上。
“印渠兄，你看看現在幾點了？”龔昌遇站在水邊，洗了一把冷水臉。
劉天佑從懷里掏出火龍懷表，在火把下仔細看了一下，大驚：“三點半了。不好，江長義他們這會很可能往我們這邊來了！”
“大人，就是江長義來了，也不知道山路的啊？”余前說。
“別忘了，我們把祝水強扔在半途中，也許他早就去告密了……”衛朝輝說。
“他敢！”龔昌遇抽出來佩劍，扎在了另一架竹排上。
“昌遇老弟，祝水強到底這個人靠不靠譜啊？”劉天佑問道。
“誰知道呢？他亂說軍師是蒼狼國公主，將軍綁了他……”余前說。
“衛朝輝，你綁結實了沒有？”龔昌遇突然感覺對勁，“當時祝水強的腳下有一塊尖銳的石塊，這家伙鬼的很！逃跑的可能性很大。”
“那要不要回去看看？”衛朝輝舉著火把，晃了幾下。
“來不及了。兄弟們，你們帶好武器，都到竹排上面去！”龔昌遇將護送棺材的士兵一個個推上了竹排。
“我不會撐篙，誰來駕馭竹排啊？”劉天佑站在竹排上急切地問道。
“還是我來吧。”衛朝輝跳上了竹排，撐起了竹篙，輕輕劃了幾下，竹排就緩緩地駛離了河灘。
“昌遇老弟，冷湖山現在很危險了，你也上來好了，和我一起去荊北大營吧。”劉天佑招招手，他很擔心龔昌遇的處境。
“不了，我必須得留下來。我媳婦還在大營里面呢！衛朝輝，劃竹排經過激流的時候記得謹慎小心，否則欲速則不達。”龔昌遇收好了佩劍，戰袍一裹，“余前，你來劃這架竹排。”
