黃昏，一輪如血的殘陽西入崦。
晚風徐來，吹不散沙丘宮的燥熱。一群飛鳥斜斜地從這破敗的宮殿上空掠過，黃沙滿天，落在每一座院落里邊。
隱隱約約的鑼鼓聲、鎖啦聲從行宮最深處傳來，那是咸通皇帝帶著一群親信在凌波致爽殿饒有興趣地聽戲。清和帝國再一次遭遇了番邦軍隊的沉重打擊，山河破碎，民不聊生，帝國的一度輝煌只能在夢里重現了。
風雨飄搖的清和帝國拿不出像樣的軍隊和番軍拼命，缺少一個有傲骨、有傲氣、有魄力的主心骨。而裝備精良、戰斗力強悍的荊南軍統領曾藩只求自保，讓鷹法聯軍撿了一個大西瓜。
盡管打著“北狩”的旗號，還是無法抹去心靈的恐懼不安，咸通成了清和國第一個出逃京都的皇帝。他在沙丘行宮醉生夢死，度過了人生最后的歲月，京都金鑾殿他是不想回去了，因為那殿上的龍椅被番軍士兵輪流坐了一遍。ii
這一年的中秋節，咸通皇帝沒有心思去張羅了，國都要亡了，過不過都無所謂了，還是聽戲曲好了，不用去想那些心煩之事，有了戲劇，自己的懿貴妃也晾一邊涼快去了。
子嗣稀少是咸通皇帝的一塊心病，他一直懷疑是懿貴妃指使宮中的太監在搗鬼，可是又沒有足夠的證據，只好聽之任之了。
懿貴妃并非后宮中最受寵的妃子，其所得的名分完全靠手腕奪得，為咸通誕下一子后，唯恐有其他妃嬪懷上子嗣，與其爭寵，遂暗中通過各種手段影響各宮妃嬪的孕育能力。有容貌俏麗者，拉拉氏則令人在其湯水中下藥，致使其皮膚敗壞，令咸通帝避之不及。
入夜了，拉拉氏的寢宮內，紅燭高照，殿外不時傳來巡邏士兵的腳步聲和說話聲。ii
諾大的寢宮內，只有幾個侍女還在陪著，拉拉氏坐在圍棋棋盤旁邊，數著棋子，無聊至極，正是“有約不來夜過半，閑敲棋子落燈花”。
拉拉氏都等了兩個時辰了，蠟燭換了好幾根了，也沒有見龔昌遇前來扣門。
“娘娘，這么晚了，龔將軍應該不會來了吧？”侍女問道。
“再等等吧。等這蠟燭燃盡之時，如果將軍不來，本宮也要和衣而睡了。”拉拉氏打著哈欠應道，“桂喬，你去大門外邊看看，龔將軍到了沒有。”
“好的，娘娘。”侍女桂喬提著一只燈籠走了出去。
桂喬到了門外，站了一小會。突然一道閃電劃過漆黑的夜空，隨之驚天霹靂，大雨傾盆而下，桂喬嚇得捂著耳朵，燈籠都掉地上了。ii
“姑娘，你的燈籠……”一個渾厚的聲音傳來。
桂喬接過燈籠，細看一眼，來人正是披蓑戴笠的龔昌遇，趕忙說“將軍，娘娘都等你大半夜了，快進去吧……”
“嗯。”龔昌遇跟在桂喬的身后，沿著長廊往寢宮走去。一踏進大門，龔昌遇就聞到了一股濃濃的檀香味與香水味。再看等下，拉拉氏正扶著額頭，在不斷地打盹呢。
龔昌遇將斗笠、蓑衣掛在了寢宮門口，輕步走了過去，在棋盤的對面坐了下來，輕聲地喚道“娘娘……”一連叫了三聲，拉拉氏都沒有反應。
“將軍，娘娘累了。”桂喬小聲說道。
龔昌遇也不顧什么繁文縟節之禮，伸手捏了一下拉拉氏的鼻尖“娘娘，我來也。”ii
旁邊的桂喬為龔昌遇的舉動捏了一把汗，緊張得不得了，生怕拉拉氏會降罪于龔昌遇。被龔昌遇捏了一下，拉拉氏還是沒有醒過來，急得桂喬一時也不知如何是好“剛剛我出門之時，娘娘還是醒著的……”
“沒事，我有辦法。”龔昌遇笑道。他用力一拖到拉拉氏手里的蘭花絲手絹。
這時拉拉氏睡意朦朧的來奪絲絹“你這強盜，連本宮的東西也敢搶……”
“娘娘，我是龔繼昌，不是強盜。”龔昌遇壞笑著說。
拉拉氏揉揉眼睛，才看清了對面坐著的是龔昌遇，拍拍心口“方才嚇死本宮了，我在夢里看到了常妃在圓明園的浴缸里洗澡，被一群黃毛怪給糟蹋了……”
“常妃娘娘，她是誰？”龔昌遇一臉懵逼。ii
桂喬告訴龔昌遇說，常妃娘娘是道歷先皇的妃子，她一生未有生育，只是默默無聞地熬度余生。尤其是先帝去世后，她百無聊賴，當天氣漸熱時，按慣例到圓明園去消暑。
皇上此次幸臨沙丘宮之前，來不及通知常妃娘娘，故常妃也沒有回宮，獨自留在了圓明園避暑，在那里顫顫驚驚等待命運的安排……
拉拉氏捏拿著一顆棋子，卻沒有拿穩，掉落在地板上了“本宮擔心常妃娘娘真的會出事……桂喬，今天初幾了啊？”
“二十三了，娘娘。”桂喬回答。
“圓明園那邊有消息沒有？”拉拉氏問道。
“哦。”拉拉氏點點頭，“將軍，我們說正事吧。”
“娘娘，您找我到底有何事啊？”龔昌遇見拉拉氏就穿著一件藍色長披風，里面就穿了一件白色絲質肚兜，白得刺眼。ii
“桂喬，你們幾個下去吧……”拉拉氏揮揮手。
“是，娘娘。”桂喬帶著幾個侍女下去了。
侍女們一走，龔昌遇緊張起來，他有一種不好的預感，拉拉氏是要他在這里過夜了，給皇上帶個綠帽子？
“長夜漫漫，本宮夢見常妃，無心睡眠。今夜你就陪本宮一宿如何？”拉拉氏開口說話了，眼皮下垂。
“怎么個陪法？”龔昌遇單刀直入。
“陪本宮下棋好了，邊說邊聊唄。”拉拉氏莞爾一笑，這笑很是迷人。要是沒有沒有接觸過女人的，肯定會被拉拉氏的眼神把魂都勾走的。
“娘娘，末將棋藝不行。”龔昌遇笑道。
“沒有事，本宮可以教你的……”拉拉氏抓起了一把黑子，放在手心里，“將軍，猜子。雙，還是單？”ii
“雙。”龔昌遇隨口一說。
拉拉氏打開了掌心，將棋子覆在棋盤上，數了一下，果然是雙“按照規則，將軍先手。”
龔昌遇還是在祝家大院的時候，和表弟學過一段時間的圍棋，技藝不精，最多就是個業余三段。他捏著一粒黑子，直接點在了拉拉氏身前的區域，從三三下手。
拉拉氏則走四四，占了四個角之后，兩人開始廝殺，龔昌遇下哪，拉拉氏就堵哪，很快龔昌遇的一片長龍被拉拉氏給斬殺了，第一局龔昌遇中盤告負，第二局開殺。
“將軍，圍棋就如戰場，一著不慎，滿盤皆輸。蘇順和奕莘這兩個家伙，就是這棋盤的棋子。用好了，本宮就可以掌控清和國的權杖。”拉拉氏意味深長地說。ii
“娘娘，奕莘這個人我在京都督師大營見過一面。此人可用，但不可重用。”龔昌遇說道，“我擔心此次和議，清和國會喪失大片領土……”
“沙丘行宮離京都五百余里，皇上逃難在外，鞭長莫及。”拉拉氏的手不由扣在了圍棋盒上，“如果他把關外領土割讓給了斡羅斯，回京本宮會砍了他的頭。”
“娘娘，那《京都條約》草案你看了沒有？”龔昌遇下了一粒黑子在拉拉氏的左邊。
拉拉氏一抬手，指甲套落在了棋盤上，打亂了圍棋的布局“看了，都看了。條件非常苛刻。蘇順朝議時將文本都摔地上了，堅決不同意，請求繼續開戰，雖然他很可惡，可是本宮內心里還是偏向于主戰的。”
“那鬼子六會不會扛起抗擊番軍的大旗？”龔昌遇試探著問。ii
“不會的，奕莘是皇上欽定的議和大臣，才不會想這么長遠。在他看來清和國要爛，不是他一個人可以左右的，就讓它爛好了。他要是有點骨氣，組織一次全民反侵略的京都保衛戰，彈糧不濟的番軍是沒有勝算的，就會陷入持久戰，可是坐失良機了。”拉拉氏嘆氣道。
“娘娘，歐西人是喂不飽的狼，只有把他們打痛了，打殘了，他們才不會在我中華大地耀武揚威。”龔昌遇義憤填膺，一拳砸在棋盤上。
“我們武器不如夷人，正規軍隊都是一幫酒囊飯袋，只會領俸祿，以何為戰？”拉拉氏將披風解了下來，擱在了椅子上。
龔昌遇將頭不由看向了寢宮外邊，大雨還在不停下，從屋檐上落下的雨水聲是那么的響脆。今晚要出亂子了，他在心里暗暗叫苦。
站在門邊的幾個侍女穿得很薄，哆哆嗦嗦的，而拉拉氏只穿了一件肚兜，她不冷嗎？我艸，這拉拉氏到底想要干什么？
“水滴穿石。我們的軍隊武備不如番軍，但只要萬眾一心，眾志成城，還是能夠將番軍趕下大海的。番軍不是不可以戰勝，我們要相信自己，自信就是成功的一半……”龔昌遇一邊說話，一邊看著門口，
“將軍，你看著本宮的臉說話，不要去看桂喬她們……”拉拉氏似乎感覺手臂有點冰涼，一只手搭在了肚兜上，一只手拿著棋子，點在了棋盤上，鏗鏘有力，她這是在提醒龔昌遇不要走神。
