李定國和楊喬然的南明軍干掉了定南王孔有德和輔政王尼堪之后，清廷顏面掃地，清帝福臨命令屯齊貝勒再次集結了十萬軍隊，殺向湖廣地區，為尼堪復仇。在湖南的尼堪殘部和從北京來的清軍合為一股，企圖一舉擊潰湖廣的數萬南明軍隊。
進入四川的劉文秀大敗走狗吳三桂，收復了川南各州縣，和夔東十三家軍取得了聯系。東南沿海的張煌言、張名振等人的反清武裝也進入反攻，并承認了永歷政權，抗清形勢一片大好。
征戰在外的李定國和楊喬然聯手屢屢得手，聲名大震。李定國派人送到貴陽的繳獲物品只有清廷賜給孔有德的定南王金印、金冊和人參數捆，沒有多少金銀財寶。
在貴州大本營的南明一號實權人物孫可望很不高興，聽信讒言，懷疑楊喬然等私分戰利品，坐臥不安。最要命的是孫可望認為李定國戰功過高，會導致其地位超過自己，甚為驚恐，就處處為難李定國和楊喬然，忌恨的魔念左右了孫可望，他在仇視的歧途上越陷越深。
在李定國與尼堪余部激戰的時候，孫可望為了挾天子以令諸侯，將永歷帝朱由榔接到了自己的勢力范圍貴州安隆，為了掩蓋自己的真實意圖，遂將安隆改為安龍，以穩定朱由榔。
糊涂的朱由榔不知是計，還屁顛顛大贊孫可望忠心耿耿，堪比唐代郭子儀，再造明朝功不可沒，升孫可望為“護國之主”。孫可望有了這個身份，成了一只上躥下跳的猴子，他要“大鬧天宮”、做齊天大圣了。
孫可望借口重整南明王朝的政治秩序，授意手下在貴陽設立了內閣六部，建立太廟和社稷，制訂朝儀，其實是為了謀權篡位做準備工作。孫猴子以皇帝的名義，向西南數省的抗清將領發出進安龍覲見朱由榔的號令，借以收繳兵權，獨攬大權。
當文書下達到川中諸將的手中之后，迫于孫可望的壓力，諸將均入貴州，勢力最大的劉文秀被剝奪了軍權。余大海、李占春的老營屯于涪州（今涪陵）西平壩，控制著涪州、長壽、墊江三州縣，執意不去貴州。
孫可望在張獻忠手下做流寇時，出兵斬殺了原明朝四川守將曾英，而李占春是曾英的義子，和孫可望結下了梁子，不想歸附孫猴子。
孫可望無奈，先還是盡力爭取，派來使者前來勸降，李占春根本就不服軟，揮劍怒斬來使。這么大的一個國主，制服不了一個地方的將領，為此孫猴子覺得很沒有面子。
有部下從大局出發，規勸李占春：“將軍，不就是一個口頭上的承認嗎？我們不如順水推舟好了。”
李占春心里甚是不爽，大罵：“他殺了我的父親，軟禁幽皇上，如果我向他投降了，乃不忠不孝，和禽獸有什么區別！孫猴子是想謀權篡位，你們沒有看清嗎？”
部下只好無奈的搖頭道：“好漢不吃眼前虧，不要孫猴子抓住把柄，我們就安全，還可以安心的抗擊清狗，還望將軍三思。”
李占春道：“還三思個鳥，人都被我殺了。看來孫猴子會借此大做文章的！”
部將道：“將軍，我們沒有別的退路了？可否負荊請罪？”
李占春道：“你當孫猴子是傻子啊，他犯傻，我可不能犯傻，一旦去了貴州，我就是死路一條。”
其時川南總督楊喬然走了進來，他早看出了孫猴子居心叵測，孫可望想將他的兩萬大軍調至云南沐王府，去充實云南的防守，正窩著火：“不歸服孫猴子也是對的，至少還有機會將圣上救出來。”
李占春和楊喬然是好友，佩服楊喬然看問題看得透徹，楊喬然的軍事指揮才能毋庸置疑，于是決定與楊喬然一道防守蜀地，看孫可望下一步怎么出招。
果不其然，孫可望聽聞來使被殺，大發雷霆，幾天之后派兵攻打李占春，兩支明軍自相殘殺。楊喬然與李占春一起固守涪州，力戰七日，終因力量懸殊，被孫可望的大軍擊敗。
為了免于老百姓免遭屠戮，川南總督楊喬然還是執意留了下來，和孫可望周旋到底。李占春與余大海則出逃走湖廣，打算投降清軍。
與李占春等一起逃亡的難民有數萬人，長長的隊伍稀稀拉拉的散落在狹窄的驛道上，混亂不堪。到了半路上，糧食差不多要吃光了。
難民紛紛怨聲載道，說如果要是早早投降了孫可望，也不至于顛沛流離了。
李占春聽了之后，很是內疚，覺得很對不起大家，就說：“我李占春一念之差，讓鄉親們受苦！”
他遂向數萬難民下跪行禮，“你們要是回去，現在還來得及！”于是難民大多又返回了四川。
李占春進了一家小酒館，和妻子兩個痛飲。到了半夜，李占春單騎進入了華山做了道士，不再過問政事（三年后，清廷派人招降，不得已至武昌，終不受官，余大海投降清廷）。
孫可望不敢動川南總督楊喬然，派人要求楊喬然去貴州見朱由榔，攝于沐王府和楊家將的勢力，孫可望準許楊喬然歸家的請求，孫可望將大軍10萬開出了蜀地，想要在靖州搞掉李定國。
楊喬然先行，一回到城步，來不及歇息。出于團結孫可望和李定國的初衷，楊喬然快馬加鞭就到了李定國的軍營中。
兩人合計向孫可望提出下一步的抗清三步計劃：先合兵圍殲貝勒屯齊統領的八旗精銳、然后乘勝后以雷霆之勢擴大戰果消滅湖廣其余清軍，收復湖廣、再進一步收復江南。
孫可望接到書信后，假意答應。他告訴使者說：必須要李定國親自前來靖州商議才行。李定國以戰事吃緊為由，沒有立即前往靖州。
三天之內，殺心頓起的孫猴子一連下了七道命令，并屯兵武岡，不斷催促在衡州的李定國回武岡參加軍事會議，否則就是違抗圣旨。
李定國被逼得沒有辦法，只好硬著頭皮，和楊喬然一起去見武岡的孫可望。大軍行至紫陽渡的時候，劉文秀之子得知孫猴子要誘殺李定國的陰謀，秘密派遣人手下飛馬奔赴李定國的軍營中，火急火燎的說：“孫可望想要在武岡殺害將軍，奪取兵權。”
李定國一聽，大吃一驚，對楊喬然說：“總督大人，對不住了，不是本將軍不想去和孫猴子會見，他要殺我做皇帝，我不可能送羊入虎口了。”
楊喬然拉著李定國的手道：“圣上能否擺脫孫猴子的掌控，就全憑將軍了！我楊某死不足惜，我就回城步去了，就此別過！”
二月下旬，李定國率領所部四五萬兵馬放棄了永州（今零陵），經永明（今湖南江永縣）越過龍虎關撤入廣西，從此避免同孫可望見面，二十年左右情同手足的兄弟情誼就此一筆勾銷了，
孫可望恨得牙癢癢的，率軍追至永州，沒有追趕上，才作罷，這就給清軍進攻孫可望制造了絕好機會。
三月初六日，清軍由屯齊帶領滿漢主力十萬從永州殺向寶慶。十五日駐于岔路口，距明軍白文選、馮雙禮、馬進忠營地周家鋪僅三十里。
十六日，清軍進至周家鋪。明軍營于山頂，地勢險要，又遇上天雨，雙方列陣相峙，形勢危急。
這天晚上，孫可望率親軍從寶慶府來增援，孫可望認為沒有了楊喬然和李定國，他照樣可以擊敗清軍，他要證明自己是貨真價實的護國主。
十七日，明軍下山發起全面進攻，與孫可望一道夾擊清軍，清軍分路迎擊，雙方展開激戰。
指揮才能一般般的孫可望根本就不會布陣，只知道猛打猛沖，傷亡慘重，明軍戰敗。清軍繳獲戰馬七百余匹、象一頭，寶慶府失守。不過清軍在這次戰役中也付出了很大代價，正黃旗兩名蒙古梅勒章京韋征、武京都在激戰中陣亡。
明清雙方依然在前線形成對峙，清廷根本就無力南下，孫可望得以撤回貴州。
1654年3月，永歷帝見孫可望篡奪皇位的野心日益明顯，心中懼怕，密召李定國護駕。此時李定國屯兵南寧，孫可望派兵攻擊，為李定國所敗。
沒有了楊喬然監軍，孫可望更加放肆，他感到禪位受阻，立即派大將白文選去安龍挾持朱由榔移住貴陽。白文選不滿可望所為，故意等待李定國趕到，共同護送永歷帝遷居昆明。
1656年8月，孫可望不聽南明方面李定國、劉文秀等釋放的善意，一意孤行。孫猴子勾結吳三桂，率大軍十六萬從普定出發，進攻昆明，部下紛紛倒戈相向，大敗而回。
9月，孫可望帶著幾十人退至普定，守將馬進忠緊閉城門，不準孫可望入城，并下令城上開炮轟擊孫可望，不少叛軍中跑落馬。
于是，孫可望的部下急得大喊：“不要開炮，此乃國主也！”
馬進忠在城頭應道：“國主誓師而出，計兵十六萬，今止數十人。此必是賊！”......
孫可望到了貴州，馮雙禮看不慣孫心胸狹窄的孫可望，也閉門不接受這個不可一世的孫猴子，并說再不走就干掉他，孫可望后悔不迭。
走投無路的孫可望只好從貴州匆匆出逃，帶著家眷和幾十個士兵逃亡湖南，在寶慶府投降了清廷，做了可恥的叛徒。
孫猴子帶去大量的南明軍事情報，并將李定國、楊喬然等高級將領的特點一一透露給了清軍，清軍對南明的軍事和政治情況了如指掌。
叛變的孫猴子被清廷封為義王，決定借兵復仇。每到一處，孫猴子就是攻打南明的急先鋒，還現身說法鼓動當年的部將投降清廷，那些部將紛紛變節，棲身西南三省的南明遭此重創，也就支撐不了多久了。
