蒸汽歷1024年末。
機械區，學生單人宿舍的門框邊，
秉核努力墊著腳，對著浮雕花紋上的記號比劃著幾下。
秉核在反復確認自己的身高。
“嗯”了一聲，秉核失望地承認了自己還是只有一米四。這個身高是正常人十歲的身高，這幾個月不斷的利用橡皮擦能力，讓自己大部分軀體的發育再一次延遲了。
十二歲的自己還和未成年人一樣，讓秉核只能寬慰自己道：“只是長得慢，不是長不高。”
五個月的期限并沒有到，不過秉核已經將自己的法脈進度大幅度向前推進，這個進度讓秉核一躍超過了自己的侄女。（注：在允許犯錯的地球上：這個歲數的男孩子只要愿意努力，成績是不可能落后于同齡女孩的，之所以落后，都是貪玩。）
伴隨法脈推行進度的加速，秉核對機械制造術的理解力也突飛猛進。也就能夠勝任組長的職位。
“秉核組長好！”從秉核門口路過的學生，紛紛朝著秉核打招呼。被賦予責任后，伴隨著拖延癥的消失，在這幾個月內秉核總是先一步完成學習進度，所以每次課堂導師布置任務，秉核能夠指正同組同學學習中的彎路，故在小組中得到了認可。
Ps：如果不能給與組員幫助，單靠家世難以服眾，尤其在那個侄女隨時可能找茬的情況下，讓秉核不得不在追逐機械師的道路上表現優秀。
和同學們打完招呼后。
秉核看了一下樓層上的機械鐘。深呼一口氣。朝著蘇格特辦公室走過去，又到了這個星期測量法脈進度的時候了。
站在導師辦公室的機械大門前，秉核深呼吸，自我鼓勵道：“沒事，沒事，就當是進入一個比較難的游戲副本啦”
六分鐘后，蘇格特測試完成，看了看秉核說道：“你這幾個月爆發的潛力讓我很意外。”
秉核靦腆表情中帶著一絲“我就是如此”的得意情緒，看著蘇格特。
蘇格特看著秉核說道：“聽說你在家族時的功課很慢？在這里嗯，為什么呢？”
秉核厚著臉皮說道：“導師，你教導有方。”
蘇格特聽到這，向后仰坐，嘴角掛著笑容搖了搖頭，說道：“不要嘴貧。”但是手指在椅子扶手上敲擊，表現他很受用。
他順手拿起了桌子上的小型人體雕像，手指彈了彈，一個小小的聲波系魔法將雕塑表面的灰塵掃開，說道：“我聽說，你最近經常到圖書館內翻查法脈資料，為什么呢？”（注：秉核的行蹤，一直被侄女關注，故一些小報告，也會匯報給導師。）
在秉核就要回答時，思維中突然冒出了部分記憶，那是自己上一世興致勃勃地閱讀很多技術科普資料時候的感覺。
回味著過去的記憶。秉核整理了一下語言用足夠謙卑足夠老實的語氣對導師宣布道：“我知道，我明白，法脈系統猶如汪洋大海一樣廣闊，存在很多很多山峰一樣的超然存在。我知道比肩他們是非常自不量力。但是如果低頭視而不見，不去了解，這很遺憾呢。”
蘇格特盤雕像的動作停了下來，然后喃喃的說道：“是為了見識！對嗎？”
在蘇格特未知情緒的目光審視下，秉核迅速的點頭。
蘇格特問道：“沒有狂妄到想要模仿？”
秉核言不由衷的搖頭道：“怎么會？怎么會？”
就在秉核掩飾心虛的時候。
蘇格特的手掌握住了雕像，這時無數的線條出現在透明的雕像上。——蘇格特輕輕運轉了身上的法脈，流動的法脈才能顯現。
秉核的目光瞬間就被吸引住了，發現這是法脈結構。法脈非常精細。并且蘇格特身上的法脈主脈和槍焰家的法脈非常類似。
蘇格特指了指雕像上一片模糊的光區。
蘇格特：“這就是狂妄嘗試的結果。”蘇格特指的方向是雕像后背脊骨處一大片區域，這一大片區域是模糊的，這是法脈混亂區域，因為嚴重干擾，所以發生混亂。
秉核抬頭問道：“這里應該形成什么？”——金手指解決無數次意外的秉核已經猜出來了，這個導師試圖將自己法脈上的空隙區域整合到一處，以便于空出足夠的空間來增強運用。但整合不成功，直接產生干擾導致一大片法脈無法正常運用。
蘇格特用過來人的語氣對秉核告誡道：“這就是狂妄的教訓。”蘇格特此時語氣有些黯然，并且抬頭問道：“現在還有其他疑問嗎？”在秉核理解中這是要送客了。
秉核站起身，鞠了一躬，并且戀戀不舍的看了一眼那個雕像。
正要離開的時候，蘇格特叫住了秉核：“等一下，這個東西，給你了。”
蘇格特將那個透明的雕像放在了桌子上。秉核愣了愣，然后歡喜的接過了這個雕像。
蘇格特說道：“不要依仗著這個，百分之九十低流量的子脈顯示不出來。當雕像上顯示明顯淤塞時，法脈錯誤已經鑄成。”
秉核連忙點了點頭，遏制住自己心里的狂喜，不住的對蘇格特點頭，而內心中激動吶喊道：“道具到手了，謝謝老村長！”然而喜悅之后，秉核想到了什么，抬頭問道：“這個叫什么？”
蘇格特說道：“顯魔石雕塑，在古魔法時期，是用來顯示魔力總量的，如果魔力值高，就會發亮。遠古時期的加工水平只能粗略看到身體魔素流動的總量。
而經過現代職業者加工后，提高了晶體精度，可用來展現人體的的魔力主脈結構，并且通魔量超過三卡斯羅的分脈也可以顯示（流量小于三卡斯羅的分脈，這個雕塑顯示不出來。）”
秉核按住心里的驚喜點頭說道：“謝謝導師。”
蘇格特說道：“以后每隔三天來我這一次。”——原本是一周一次檢測法脈。
面對老師突如其來的關心，秉核有些不適應。
蘇格特說道：“你現在的速度，三天一次剛剛好。還有，這個雕塑是暫時借給你。一旦你法脈進度變慢，我會將其收回。”
秉核再次感謝后，輕手輕腳關閉導師辦公室的大門。在走道上，秉核猶如失去石頭綁縛，步伐又恢復了飄。
而在金屬齒輪浮雕大門后。
蘇格特掃了一眼桌面上的水晶監控器，看到秉核徹底離開后，抬了抬手，遙控了門口的控制系統，門上的機械結構啟動將門咔嚓一下鎖死。
而在辦公室內，金屬的辦公桌前，一個多玻璃面組成立棱柱體，升起在了桌子上。而在這個立棱柱體上，投影出現了純藍色模型的思芬伯爵，他的面龐在投影術上清晰可見。（注：從帝都到各個高級貴族的領地密室之間有著電纜，無法做到光纖一樣傳輸高像素的地圖，但是顯示粗略的半透明投影的信息量，還是足夠的。）
槍焰·思芬對蘇格特追問：“他真的到達了中級機械師的（機械師這個下位職業也是分等級的）程度了嗎？”
蘇格特說道：“是的，而且刻畫的相當工整，小齒輪，你對你的小兒子了解不夠。”
思芬說道：“也許是在家里限制住了他。對了璃韻呢？”
蘇格特說道：“也不錯，沒有偷懶，不過，”蘇格特抬起眼皮說道：“你的這個孫女有極高的天賦，但是她對機械的熱情不如你這個兒子。”
思芬反駁道：“熱情就是像你這樣充滿冒險精神嗎，這樣可不好。”
蘇格特說道：“別說了，當年不嘗試一下，我實在不甘心。”
思芬說道：“是啊，你當時，哎。”思芬伯爵嘆了一口氣。
而突然冷不丁的，
蘇格特：“剛剛，我將格羅特石雕給他了。”
通訊停了一秒，思芬的聲音低吼道：“你給誰了？璃韻？還是秉核？”
蘇格特：“當然是秉核。”
思芬有些不滿地說道：“為什么？你在誘導他做什么嗎？”
蘇格特：“我不會誘導，我看過他的眼睛，和我年少時一樣不安分，很熱血。”
投影器上，思芬的表情由于像素無法顯示，但是眉毛的不斷聳動，顯示他很憤怒。
蘇格特瞅了瞅思芬：“他（槍焰秉核）在你教導下法脈進展很平庸，你對我說‘只期待他能成為高階機械師’，而現在他表現出了機械控制者的潛力，這就是熱情起到的作用。”
思芬反駁道：“但是如果他在構建法脈時忍不住去做錯誤的嘗試呢？”
蘇格特打斷道：“不會出現太大錯誤，我會每隔三天為他查一次。”
伯爵落敗道：“幾十年了，你還是你，我知道你在嘲笑我圓滑、攀附。但是”（被打斷）
蘇格特：“我已經不笑你了，現在依附在皇家庇護下的我有什么資格笑你。現在看來，你、以及你的家族是對的。在受制于人的情況下，就應該盡量保持安靜，而不是在一無所知的過程中挑釁。只是。”
蘇格特看著伯爵：“我不后悔。因為年輕的時候，我必定會選擇嘗試，嘗試脫離掌控。”
窗戶外依附墻壁的藤蔓上，一片葉子緩緩掉落。
幾天后，在機械區的圍墻邊，身穿一套普通棉布服裝的秉核探頭來到了機械區的出口（機械區屬于上城區，這個出口是對下城區的。）
這個出口區是關卡城門級別的。兩排鐵絲網在道路兩側，如果需要可以隨時將道路堵上。在圍墻的哨塔邊，手持栓動步槍的士兵斜靠著墻壁站崗，
他們手里的槍械可是實實在在的威懾。而在城墻上，一個個射擊口處，秉核可以看到機關炮。帝國的機關炮并不是地球的馬克辛水冷結構。而是一種類似哈奇開斯機槍的構型。不管怎么說，這是一個不容放肆的關卡。無論是哪一種職業，單獨面對這里都會被打成篩子。
這樣的關卡，只有裝備齊全的職業者們可以攻陷。
現代職業者是依附于現代工業體系的魔法師。
比如說射手職業就能夠用超遠程狙擊槍，加超長燃燒子彈，可以對關卡上的士兵高殺傷。而機械師就更好辦了，直接做一個攜帶炸藥的機械飛行物，玩自殺式攻擊。和上古時代的魔法師一樣，現代職業者匹配的貴族身份也是用戰力攫取的。
面對門衛士兵恭敬的盤查。
秉核亮出了自己的家族徽章，槍焰家族的家徽，是兩條火槍交叉噴射火焰的圖案。審查秉核的憲兵將信將疑的看著秉核，然后小心翼翼的對秉核詢問：“請問，您能出示一下其他身份嗎，比如說您的學生證。”
秉核聽到這，立刻二話沒說拿出了學生證，
并且從背包中上掏出了一塊金屬機械，在輸入魔訊術指令后，立刻變形變成了一個金屬臂套。這個臂套有槍械功能，能夠射出六發子彈。
這個機械是展示自己機械師身份的，同時的也表明了自己進入下城區是帶著槍的。憲兵看了秉核的東西，又瞅了瞅秉核遞交的證件，手一抖差點沒有掉落下來。然后立刻掛上諂媚的笑容說道：“秉核少爺，請問您到下城區。我是說下城區的情況非常復雜，您要是真的有什么事情，在下可以為您效勞？”
秉核擺了擺手說道：“不了，我就是出去隨便看看。不需要陪同。”
這位衛兵說道“請您等一會。”這位衛兵立刻跑回了旁邊的哨塔站臺中。
幾分鐘后，他拿出了一張紙，這張臟兮兮，帶著酒氣的地圖展開后，秉核湊上前看了一下，好家伙，是下城區的地圖，不過地圖上好像被什么勢力分成了幾塊。
這位衛兵諂媚說道：“少爺，下城區在白天可以隨便逛逛，但是在晚上忌諱可能很多。”
秉核抬起眉頭面露笑容地說道：“鼠有鼠路，蛇有蛇道，這個我清楚。嗯，需要注意什么嗎？”
說這話的時候，秉核的目光帶著琢磨，望著這人來人往的大街。
衛兵說道：“整個城市有多個幫派，白天有巡邏隊，他們是不活動的，但是晚上，在各個區域都發生坑蒙拐騙。”
秉核應付的點頭同時問道：“白天治安怎么樣，外城區小偷猖獗嗎？”
衛兵臉上尷尬，然后說道：“那不是，那不是，不過，只要您丟了東西，只要一句話，我保證能夠三天之內給您拿回來。”
秉核拿起了地圖，然后玩味地說道：“那意思是，晚上人心險惡，下城區隨便消失一個人，極有可能超出城衛軍的搜索范圍？”
衛兵說道：“這個...這個...我們在整個城區還是有控制力的。只是，您這個樣子，我害怕一些不長眼的人可能會主動打少爺您的主意。”
秉核看了看自己平民化的衣服，抬頭問道：“我穿著有問題？”
衛兵看了看周圍，然后低聲說道：“少爺，您這樣漂亮的人兒。在進入下城區后，會被很多人盯上的。他們在白天不敢明目張膽，但是會給您制造麻煩讓您逗留。等到夜晚，然后”這位中年衛兵對空氣做了一個掐住拖到一邊手勢（這是歌舞戲臺上演繹綁架的藝術動作，歌舞戲劇是這個時代的電影）
秉核點了點頭：“我明白了，謝謝你的消息，你叫什么名字？”
中年衛兵立刻說道：“馬洛，少爺這是我的本名，而這里的人抬舉我，叫我牙叔。”
秉核點頭說道：“嗯，我記住了。多謝你的地圖和消息。如果真的遇到一些麻煩事，我會找你幫忙的。”
秉核離開大門，進入了人流后。
馬洛旁的士兵說道：“牙叔，要不要給那幾個幫派透個信，讓他們注意一點。”
馬洛拍了一下這個跟班腦門罵道：“你這不是廢話嗎，快點把畫像畫出來，給那幾個管頭們報個信，惹了事情沒人給他們兜著。”——盡管秉核自己沒什么意識，但在下城區人們眼中，槍焰確實是帝國一流的家族之一。
