槍焰領，這個工業領還和往日一樣繁忙。大量的工業生產正在進行，大量的船舶，將廉價的非技術苦力運送到了這里，在刺刀的震懾下，皮鞭的監管下，里拉的刺激下，工人和工人之間相互監視，很多勞動力密集的環節例如煤礦堆運輸，原材料的沖洗，煙囪管道清理，有條不紊的運轉。
槍焰領給的里拉銀元很微薄，但是相對于鄉土鄉民來說，城市的生活雖然不易，至少在年底能夠拿到比家鄉要高得多的錢。故每年都有大批鄉民愿意來到槍焰領地。試圖攢幾年錢，能夠回到鄉土蓋房子娶媳婦。
但是實際上當這些工人來到城市后，他們原本淳樸的心會立刻被環境晃花，——刺激的賭局，打扮得花枝招展的紅燈區女人，香甜的美酒，大部分土包子嘗試過一次后，就會一步步被城市香甜的陷阱攥著無法自拔。
這些底層工人在城市中賺的辛苦金錢會被社會內小型食肉集團用高利貸和賭場妓院給吸取，養肥了這個世界中層的富人們。當然了，因為這種積累的血腥和不合理，也就給了更上層的大貴族轉移矛盾，執行總掠奪的合理性。
槍焰領地如同帝國大部分工業領地一樣，有著這樣的社會生態。而作為領地上的終極掠食集團，槍焰家族并不如中下層所想象的那樣極度奢華。
癡迷于底層混亂享樂的人是無法理解，擁有年入超過上千萬里拉的槍焰家族會將金錢投入在什么方面。——槍焰家族絕大部分金錢投入在了統治上。絕不是一口水果一百銀幣里拉，一件女人奢侈品動輒一萬銀幣里拉的吃喝享樂上。
馱馬的大口嚼碎的食物，是白蟻難以比擬，但是不代表馱馬攝取的能量有大量多余。
槍焰領地金錢是用在了統治投入上，大量的金錢保護一些重要的人能夠安穩的生活，使其和底層的混亂和壓力絕緣。
這批人中最高的層次是
1：機械師、士兵，生產職業者和戰斗職業者
2：其次是在重要崗位掌握一定技術的工人
3：最次是那些從鄉土中雇傭的雇工們。
1：最高層次的技術人員、軍事人員的食品上，水果，肉類，糧食有著穩定且優先的供應。居住和醫療都有領地上最好的條件。一位職業者的家中出現了病患，在領地上解決不了，家族甚至可以安排火車送入帝都來解決醫療問題。而這一切都不需要個人來承擔并苦惱。火車體系為他們待命。
2：一般技術工人居住在家族安排的安全社區內，保障基礎糧食供應穩定，每年有特定的服裝配給，按月和季度按時發放，之外給與較為豐富的技術獎金。他們的金錢消費主要用于教育和醫療。對槍焰秉核來說免費的家族學堂，是對技術工人們高收費的。而醫療也是。——他們承擔著壓力。
3：至于最下層的階層，只給予工資，其他的什么都不保障。——這群人毫無壓力，但是實際上社會絕望的重壓恰恰在這群人身上。
人人都追求幸福，但是每個群體幸福標準都不同，
槍焰領地上分為三個世界。
第一世界的人占據總人口百分之五，享受領地百分之四十的資源供應。如果沒有晉級職業者會墜落到第二階層。
第二世界占據百分之四十，享受著百分之三十的供應。如果失去技能，亦或是染上惡習敗光家底墜落到下層。
第三世界則是包括領地城市角落的商人以及貧民在內的人，他們相互鉆營著經濟體中的百分之三十。
第三世界承受著經濟體所有的矛盾和壓力，而第一世界的人會通過定期清理第三世界的肥膘（高利貸致富的富商），來緩解人群內的矛盾。
所以說，在槍焰領地內有井然有序的生產結構，紀律嚴明的軍隊警察，也有苦苦掙扎，被榨干了的下層。
資本主義的萌芽?一直如同韭菜一樣被收割著。
在領地中央堡壘
伯爵大人書房內的一切擺設都頗為簡樸。
這位伯爵大人，此時正在抱著賬本，看著家族今年的進出，并且拿著紅筆，在一個名單上畫著紅圈。這些紅圈上勾勒的人名，都是要倒霉的家伙。
他在裁決領地事物的同時，也在和帝都的蘇格特導師進行遠程通話。——此次通話的原因：秉核的禍從口出。
教鞭已經掛在房間門口，估計秉核下次回來的時候，就會用到，不過現在伯爵案臺的抽屜內藏著幾個善后的方案。
在桌子上的立體顯像水晶中，蘇格特有些嘆息的說道：“齒輪，你是不是沒有認真教導過他（秉核）帝都社會的人和事？”
思芬說道：“嗯，他說話非常遲，學東西也很慢。怎么了？他又惹禍了。”
蘇格特：“他犯了什么事情，以你的耳目，也應該知道了吧。哎，他不笨，他比大部分學生都聰明，只是比百分之九十的年輕人都要疲懶。”
思芬倒了一杯熱茶，熱茶的水汽飄蕩起來，在通話的晶體上出現了水霧氣遮蓋，這是思芬試圖隱藏臉上表情的小手段。
思芬說道：“也好，當他到了軍隊中，也許能夠改掉這個疲懶的毛病。”
蘇格特：“我勸你最好做出更壞的打算。”
思芬：“怎么，你還有什么消息嗎。”
思芬放下了杯子，拿起書對通話的立體投影器扇了扇，屏幕上凝結的水汽在氣流吹拂下開始消失。思芬凝視著屏幕。
蘇格特說道：“帝國的軍方對整個試煉工廠進行了監管，隔絕了外界的干擾，所以學院對試煉的情況一無所知。但是我聽說現在，陛下突然對這個試煉有了興趣。”
思芬疑惑問道：“陛下怎么會對年輕人的試煉有興趣？”
蘇格特說道：“不清楚。也許是心血來潮。不過如果他在試煉上表現不佳。造出明顯是過不了關的東西，他可能會被狠狠地折騰一番。”
思芬說道：“他機械才能很差？”
蘇格特：“不，他的才能很好，但他是一個人一組。軍方那邊是擎山在監督他。”
思芬停下了筆，語氣平靜：“槍焰和焰石家族已經和解了。七年前只是一個意外。”
蘇格特：“是嗎，那就好。”蘇格特只是提示，但是七年前的那件事是思芬的傷疤，蘇格特適時地結束了這個話題。
思芬：“是的，你擔心過頭了。”
頓了頓后，
蘇格特：“試煉的事情，你怎么看?”
思芬嘆了一口氣說道：“帝國上下都在準備。北方的戰爭最終是不可避免的，就看除了海拉人之外的，帝國的其他對手會不會攪和進來。”
蘇格特點了點頭，隨后說道：“最近，奧卡人地中海艦隊的航行次數越來越多了，我們的戰艦卻……”
話音未落，卻被對此事不敢興趣的思芬打斷道：“這話題你應該和波輪家族說，他們主管戰列艦技術。”
蘇格特嘆了一口氣說道：“不，不是技術的問題，帝國舊派們不愿意做根本性的讓步。皇帝陛下也只是在平衡各方的矛盾。”
……
視角回到帝都邊緣的工業區內。
第六天，
工廠中，隨著鐺鐺的敲擊聲，秉核在給第三輛已經完成的樣車鋼板上增加最后的符號，一個鐮刀一個鐵錘。秉核腦子趣味的加載了這個符號，認為能夠保佑自己的戰車皮實耐操。
當這個符號被鉚釘固定在了鐵甲上后，站的稍微有些遠的秉核一邊欣賞，一邊胡思亂想道：蘇維埃那些沒完成鋼鐵慈父偉大光輝的怠工工程師，是要被送到西伯利亞挖土豆的。
最后的裝飾固定在了這這輛戰車上，戰車算是正式下線，可以測試了。一旁的工人，對秉核問道：“少爺，這是什么？”
一臉仙氣（熬夜幾天，還撐著的樣子）的秉核努力擠出微笑說道：“這個符號，代表著我和勞動人民的深刻友誼。嗯，聽不懂吧，聽不懂就不要問。快點干，還有別的車輛。今天的工分嫌少嗎？”
就在秉核完成第一批樣品測試的半個小時后。
在兩千米外的飛艇上寬敞的吊艙大廳中，幾位和擎山同級別的軍官，簇擁著一位帶著藍色寶石金屬軍帽的帝國元帥。這位地位頗高軍中元老正在遙遙的看著三號工業區的情況，一排排觀測術法從飛艇側翼伸出，宛如銳利的毛刺。
此時，在這個工業區中，機械院學生們分為三個試煉組，每一個試煉組占用了一個工廠區，和一個個測試的廣場。
而秉核是最后一個試練組。飛艇上的元帥用遠望術所觀察的就是秉核工廠區的情況。
當透過工廠的大門看到正在轟隆隆開出來的坦克在場地上噴著黑煙，在秉核故意設置的凹凸道路上奔跑測試時。
一位胡子頭發灰白卻穿著沒有軍銜軍裝的軍人對身后的擎山問道：“他在的工廠運作效率很高？”
擎山說道：“是的，第三組的工廠內零件進出量，是其他小組的六倍，可以說工廠內所有的大型機械都在開工。”
白胡子緩緩地點了點頭，然后意味深長道：“槍焰家教的不錯！”
注：軍方的這個觀察小組，不單單審查秉核的小組，而是對各個小組都進行了審查判斷評分。
當然在審查了三個小組后，軍方上層最后將目光停留在了秉核這里。因為在將軍們眼中，此時只有秉核在機械工廠的表現才算是滿足軍隊的需求，而其他的學生還很欠缺。
比如說璃韻凱斯的第二小組所在的工廠，雖然也是在合作，但是更像是學生之間獨立做題相互討論，你做你的，我做我的，然后相互對照答案。第二組的工廠中機械開動，停停散散，更像是學院派的研究，而不是軍隊前線獨立軍工的模樣。
相對于其他組，秉核在的第三組體現出了截然不同的領導能力——這和魅力數值是不能混為一談的，這種領導能力是一種工作能力，能將龐大工作細分成一個個小塊，每一個小塊，都能給分給各個部門，最后成為一個體系運作的能力。
領導的視角，有時候要拋開天才的視角。更多的要帶入普通人的視角，了解普通人的工作能力，才能將他們納入體系上發揮作用。可以說此時這個工廠小組，幾乎所有的分出來的工作步驟都是可以換人取而代之的。唯獨秉核總設計總規劃的工作，是不能取代的。
第三組工廠中所有環節出現問題，都是由秉核開會協調解決的。作為總負責人，秉核的工作任務也是最重的，在六天只睡了十個小時。
而由于秉核的協調，秉核小組內的人員平均能力并不比其他小組強。但是在這次測試中，秉核小組內所有人的工作量都是滿的，每個人都發揮了自己最大的作用。
而相對而言，另外兩個小組在討論中浪費了不少時間，由于相互合作很松散，并沒有用上全力。
一起合作，效率松散，被拎出來單干的效率高，在上位看來這很“耐人尋味。”
飛艇上的將軍翻看了一下這六天秉核工廠運轉過程中的大小事宜——這些都是焰石擎山的記錄，在記錄中很公正的記錄了秉核的作用。
元帥帶著白手套的手將本子緩緩合上，淡淡的的說：“一頭黃金獅子帶領的一群獰貓能夠勝過一群疾風狼。試煉結束后，把他給我爭取過來。”
擎山說道：“蘇哈元帥，禁衛軍方面也在關注此次機械學院的試煉。尤其是六皇子殿下。”
蘇哈皺了皺眉頭說道：“那小混蛋怎么了？”
擎山：“我查閱了電報局的文根，發現六皇子殿下這兩天對天體塔頂層（皇室的居住地）的通訊多了些。從字數上來看，可能不是普通的請安和問好。”
蘇哈冷哼一聲，沒好氣的說道：“禁衛軍，禁衛軍，每年的人才都是他們挑，每年各地的戰功也都安排他們去上。這次燦鴻的事情，你不用管了，那邊的壓力我頂著。
你去和槍焰家那小子好好談談，一個貴族早點走出學院，在軍隊中發展的意義。”
擎山：“是”擎山心里吐槽道：“元帥，你頂得住陛下的壓力嗎？”
……
第十一天早晨，
試煉的準備階段結束了，測試階段即將開始。
本次試煉一共三個小組，三個小組的工廠廠區之間有鐵路相連。時間結束后，三個小組所在的車間就涌入了軍人，隨后三個小組的學生在軍人的監督下將自己的作品開到了運輸火車上。
秉核這組一共開了十輛車，所以火車要分多次才能將車輛運送到測試場。
例如現在，第三組的成員要開著裝甲車登上火車加固的鋼板上，秉核鼓足最后的精神指揮裝甲車裝運到火車上。
而擎山微笑著看著秉核，最后一天了：“測試后，準備怎么慶祝？”
忙碌了十來天的秉核迷糊糊的反問道：“你說什么？”
在聽到擎山的詢問，恍惚的搖了搖頭，幾秒鐘后，帶著疑惑看著擎山問道：“你有其他小組的消息？”然后猛然竄過來說道：“對了，你不會是考官吧？”
擎山愣了愣，然后握住秉核的肩膀，說道：“我陪同監考，具體監考者我不能告訴你。我剛剛給你的測試流程，你看了嗎。”
秉核點了點頭說道：“嗯，看了看了，先越野，然后再進行破壞性測試。”——秉核馬大哈的再次掃了一眼的測試的流程。打了個哈欠。開始指揮下一輛戰車作品，沿著搭建的鋼板斜坡，開是火車運列的的平板。
十個小時后，在寬二十公里的測試場，試煉終于開始了。而出乎一些人的意料，一些大人物到場了。
而到了試煉場后，秉核發現自己擔心過頭了。
在場地上開動的其他兩個小組的作品，無一不是頂著煙囪，噴著白氣，搖搖晃晃顫動得可能要散架的車輛。
而且自己那些倒霉的同學，沒有制造大型機械的經驗，在車軸的懸掛上沒有多做考慮，采用的是剛性底盤。——這顛簸起來里面士兵的舒適度到是其次，里面的設備將隨著車體和地形壕溝的硬接觸，直接承受碰撞。（早期英國坦克大游民就沒有設計懸掛，一次沖鋒趴窩一大半。而秉核是借鑒t34設計，尋找了高彈性鋼條，將車體車軸掛在了鋼條上。）
當著幾輛冒著白色氣體的輕型蒸汽機車在越野場上以十公里每小時的拖拉機速度行駛的時候，秉核漸漸的把頭靠在了靠椅上，然后眼皮逐漸打架，最終秉核承受不住了，在耳朵上悄悄塞了兩塊小橡皮。
秉核一旁第三組同學，看到這一幕后，幾個人簡單商量了一下，然后搬著座椅擋在了秉核前面。
瞅到這一幕后，秉核睡得更加放心了。
在試煉場上的堡壘的單面觀察玻璃鏡后面。帝國的皇帝看著試煉場上慘不忍睹的蒸汽老爺車顫顫巍巍的行進，臉上的表情沒有贊許，也看不出失望和遺憾。讓機械學院的導師們捉摸不透且忐忑不安。
秉核這一屆的試煉是抽到了大獎，而機械學院的導師們又何嘗不是遇到了大獎呢，在過往那些低淘汰率的試煉，是學院導師們可以做主的，學院導師們主持考核內容，主持測試條件，主持考場評分。
而今年這次試煉從一開始學院的測試工廠區的安排，到監考都是軍方主持的。學生們在這幾天測試里造了些什么玩意，導師們一點都不知道。
而現在更是到場了兩個帝國大人物，皇帝和南方軍團的元帥來參觀這次試煉。
在這兩位大人物面前，考場上出現了這樣漏洞百出的蒸汽機械，讓機械區學院的導師們相當汗顏。
蘇哈元帥和帝國皇帝并排站在觀察窗前，對試煉場中這些慘不忍睹的蒸汽機械，這兩位大人物卻處之淡然。
兩位大人物所代表政治勢力，正在相互謀算。
一年級的新生第一次試煉之所以遇到了這個高難度的試煉，其實是高層們的一個小小的測試。
歷史上幾乎所有帝國在遇到前線軍事壓力增大時，通常都會下拉征兵年齡標準。但是高層們都知道，下拉年齡標準是極為冒險的。在青年和少年的邊界線上，年齡放低一個層次，兵源素質就會驟降一截。將娃娃兵投放到軍隊中，無法滿足前線部隊所需的人員素養。
北方的海拉人雖然因為嚴寒后退，但是戰爭的威脅依舊存在，故這幾年帝都各個學院的測試都會增添一些難度。并且測試的時候由軍方直接主持。
誰來主持，這關乎到一些利益的分配。
在看到第二組的蒸汽車輛直接在水坑中拋錨了，皇帝陛下將目光轉向了第三試煉車組的學生隊伍待命的區域，在看到犯迷糊，不斷的低頭、抬頭的秉核，眼睛中閃過一絲有趣的神色。
當皇帝身后的人順著的皇帝凝視的目光，幾個機械學院導師看到第三車組學生成員中打瞌睡的秉核，臉上的表情抽了抽。
一旁的機械學院總導師愛博說道：“陛下，這一屆試煉學生的年輕較小，對正式場合不知道保持體統，請您寬恕年輕人的不懂事。”
國王笑著說道：“在大戰前能安心睡覺，也許是胸有成竹。”
其實，秉核只是太困了，并且，根本不知道觀察堡壘中，帝國的主宰到場了。秉核還以為就是那個六皇子監考自己，現在自覺當下的成績已經能應付那個皇子殿下的刁難了。反正自己在他心里的印象已經不好了，原形畢，嗯，真實表達即可，沒必要太裝。
測試過程分為三個流程，機動性，障礙通過性，還有的裝甲防護性。
在最后一個測試中，學生做的戰車將放入機械傀儡操作，和帝國現役雙足裝甲進行的對抗，對抗中將測試學生作品對裝甲的傷害，以及被帝國裝甲摧毀的距離，進行綜合評分。
第一組的學生勉強將車輛開上測試場，但是在第二個測試流程，直接在顛簸的道路上機械故障了，然后被運載車輛拖走，換了一輛開上了最后的測試流程。沒走兩米，沒有來得及被機甲轟碎，又機械故障了（這就是不設計懸掛的下場。）
機械故障的摩擦聲，非常刺耳。閉著眼睛的秉核皺了皺眉頭。
第一試練組慘淡收場后，第二試練組有了前面的襯托，稍稍放下心來。
第二組的蒸汽車此時是由凱斯小心翼翼的駕駛，兩米高的金屬煙囪隨著車體的顛簸搖搖晃晃。
車體爬上了斜坡然后俯沖來下來，壓到了凸起的巖石上，在幾十米外，不用魔法通過肉眼都可以看見金屬煙囪的震顫。
凱斯將自己的蒸汽車艱難的開過了一系列障礙物后，來到了最后一步，開始將車體內的的傀儡調節成了自動模式，整個人推開了車門，從后門跳下了車。
這輛蒸汽車就這樣朝著兩千米外的帝國的現役雙足裝甲開了過去，在所有人意料中，這注定是一場送人頭的戰斗。
五分鐘，
“崩”的巨響，猶如大錘子掄在了破鐘上，先是彈頭和鋼甲碰撞，所發出金屬撞擊的悶響然后是內爆彈頭在車體內爆炸。鋼殼被內部炸穿的尖銳的破碎聲，這輛蒸汽車在五百米外的，被帝國裝甲三十七毫米火炮打成了碎片，遠遠望著的這一幕的凱斯臉上無語。
雖然早就預料到這一幕，但是整個隊伍十天內的作品被無情的砸爛，凱斯不由的感覺到了羞愧。
凱斯隱約猜到碉堡內有大人物。
凱斯雖然不清楚碉堡內到底是誰，但是凱斯認得機械院院長的馬車。現在院長的馬車停在碉堡外次要邊緣位置上，而最好的位置被多輛黝黑外殼的馬車占據了。凱斯因此判斷出現在有大人物在觀察他們的試煉。（沒心沒肺的秉核，壓根就沒注意到這個細節。）
深呼一口氣后，凱斯將目光看到最后一組，也就是試煉前，被單獨分為一組的倒霉的秉核。凱斯看了看第三組的區域，他的眼睛中浮上了一絲擔憂。
作為同學的立場，凱斯有些擔心秉核又要倒霉。他不禁看了看身側的璃韻，心里不禁嘆道：“都是槍焰家的，為什么性格截然不同呢？”
第二組試煉結束后，宣告著第三組的試煉即將開始。
第三試煉小組所在區域，當前面兩組測試完畢后，小組內的人相互看了看，決定叫醒秉核，
“組長，組長，醒一醒，前面的同學測試完了，該我們上場了。”
重隆壓抑著興奮催醒了秉核。秉核睡眼惺忪的的睜開目光，瞇著眼睛適應強光說道：“前面的人測試完了嗎？我們的車組熱機運行的狀況都不錯吧。。”
“是的”小組的另一個成員彥白說道。
秉核微微點了點頭，緩緩地說道：“重隆，奧塔，你們帶著前兩個車組上吧，測試第三個車組的時候叫我，還有注意規則，別犯錯。我再睡一會。”
“是，”兩個人立刻回應道。然后快速的跑到了后面，預備開始接下來的試煉。
而秉核晃了晃頭，用深呼吸掩飾自己又忍不住打的哈欠。
而這一幕被觀禮臺上的人注視著，在臺上的大人物們普遍是騎士的階段，騎士瞄準者這類中位職業者們目光銳利。
秉核就是不長記性。一年后，秉核也掌握中位戰職者的法脈后，了解了中位職業者的感官敏銳度，才明白在帝都的時候自己實在太不懂事了。
現在“第三試煉組中，兩個帶頭的人先請示秉核，再行動”的表現，讓觀禮臺上的人看在了眼底。
在貴族禮儀場合上，秉核這種試煉時，打哈欠，犯迷糊，縱然是組長，也是貴族失格的表現。
失格的貴族雖然不會遭遇公開反對，但是會被周圍的下屬刻意的忽略和架空。而現在團隊中依舊保持對秉核核心權威的尊重，這說明秉核的能力在其他方面得到了這些人認可。
觀禮臺上，帝國六皇子也看到了這一幕，皺了一下眉頭，想要解釋一番。
但是一旁的皇帝陛下先一步用微笑的聲音說道：“這就是你說的榮耀感薄弱的機械師？”
燦鴻低頭說道：“是的，父皇，初次見面中，他對試煉的態度很粗心。我當時教訓了他一下。”（潛臺詞是，我教訓后，他變好了。）
皇帝略有深意的說道：“然后他就被單獨分到了一隊，對嗎？”（此時是對身邊其他人強調，是自己兒子的安排，發現了人才。）
燦鴻點頭用懲戒的態度說道：“我本來是準備取消他的試煉資格，最后考慮到試煉人數較少，給他一個試煉機會。”（剝奪一個貴族在學院的試煉資格，也就相當于剝奪學習資格，直接被放到前線參軍。——此時說這些，是為了表現皇室權威對機械院學生的主導權。）
皇帝點頭說道：“賞罰是手段，不是目的，你做得不錯。”
燦鴻垂頭表示認可皇帝的話。
而一旁的蘇哈元帥聽到這，撇了撇嘴，眼神中斜視了燦鴻一眼對他和皇帝一唱一和，表達著不滿。
帝國境內“雷霆雨露皆是君恩”那是政治正確。對于這樣的政治正確，心里可以有想法，但是不能公然頂撞。
發動機的轟鳴，從第三組的維修區響起，秉核設計的第一種金屬車輛進入試煉場。
而第一車組的模型很顯然和別的車組不一樣。后面卻掛著一個碩大的鐵罐，一邊開動，一邊噴著黑煙。
而這輛機械車很明顯顯現出了比剛才蒸汽車組要優異的性能，在地面上飆出了每小時二十五公里的速度。坐在觀禮臺邊緣的蘇格特微微前傾身子，眼睛亮了一下。
在看清這個車輛外形后，低聲詫異道：“非蒸汽設計？！”
