帝國機械學院，蒸汽正在推動齒輪，樓層上的升降臺將幾天前運上來的坦克樣車送了下去。
高級導師的私人研究室中。
身著黑色機械服的蘇格特，正操作浮動焊槍，對一個三米高的機甲機械人進行結構上的加強。
一束束看似是電線，實際上是傳動肌肉在機械人的關節中露出來，這個巨大的機械人讓這里的時代風格頗為混亂。
機械控制者蘇格特在制作這個高級實驗性設備的同時，一個機械臂舉著一個通訊晶體，通訊晶體倒影著模糊的顯影。
蘇格特此時在和槍焰伯爵對話。
蘇格特面前強光閃爍，他帶著面具觀察赤紅的焊點，同時對思芬說道：“發現兒子很優秀，是什么感覺？”
槍焰反問道：“發現學生很優秀，感覺如何？”
蘇格特：“學生成材，我自然是喜悅。你呢，是什么想法？”
思芬遲疑了一下：“我希望他能夠平穩的到達機械控制者，至于其他，我對他并沒有什么多余的要求。”
蘇格特將視角從焊點挪移到屏幕上，疑惑的說道：“你是怎么打算的？”
思芬：“我已經幫他聯系了南方赤炎軍團。等他畢業后，你作為導師幫他作個推薦。”
蘇格特詫異道：“但是北方軍團開了更優秀的條件。”
思芬：“南方吧。”
蘇格特解除了多個焊槍和機械腕的控制，整個實驗室突然安靜下來。
蘇格特轉向屏幕用質問的口吻道：“齒輪你在十一年前，不，是十二年前，你在北邊是怎么回事？為什么回來的時候不聲不響的帶了一個嬰孩，然后宣稱是自己的孩子。你是在隱瞞什么？”
思芬冷漠臉道：“沒有什么。你也不必多問，這是槍焰家族內部的事情”
北地的粗狂，是比不得的帝都的精致生活。
地點，天體塔宿舍。
時間，兩天之后。
連續睡了兩天的秉核，被腹部的饑餓喚醒，不得不爬下床，然而剛剛走下床，秉核慌亂的發現自己的頭一陣發昏，雙眼發黑，崩的一聲，摔倒在地上。經過努力后，秉核無奈的確認了一個事實，那就是自己竟然病了。
嚴重疲勞，在陡然放松后，經過了兩天沒有進食的昏睡，身體一絲力氣都沒有。
然而當憑著習慣爬到了門口后，秉核發現，房門被滑動到這里的兩個柜子堵住了。由于嚴重的疲勞，現在身上有魔力，但是法脈的魔力卻松散得無法調動。
從箱子中拿出了六棱金屬棍，這個金屬棍一圈一圈轉動，是能將柜子恢復原位的。（機械弩箭上弦也是這種結構）
“一圈，兩圈，三，三，嗯”轉了第三圈后，秉核感覺到了阻力。
蹲下來檢查了一下，柜子在滑槽上的位置和窗簾卡進去了。
秉核拽了兩下，將窗簾刺啦一下拉開后，發現碎布被卡了進去。——這個該死的碎布在卡槽上制造的阻力，成為了阻礙秉核開門的最后障礙。秉核眼下生著病，體力剛好是最為疲乏的狀態。
秉核一邊喘氣一邊看著這個卡槽，發了一會呆后，咬牙開始動用橡皮擦更改法脈，——更改到了士兵職業。
咯吱咯吱，在九牛二虎之力下，秉核將柜子推回了原位，然后癱坐在了大門前。
將法脈調回機械師后，秉核喘著氣默念：“騎士，騎士，還是要搞的。”
推開大門，卻踩住了衣角，本來就雙眼發黑的秉核，直接摔出了門外。
走廊上來往的學生，突然停下腳步。兩個學生直接將秉核扶起來送到了醫務室。
壓力解脫下后驟然放松是不容易注意到原來視角外的變化。
天體塔上的時針轉動一圈，天空中的日月也在星空周游了一圈。
圣索克首都，距離機械區七公里外。
帝國軍事區，棱堡前的大型廣場上。
在寬闊的馬場上，大組少年們正在演練騎兵戰斗隊列。在這個蒸汽時代，馱馬依舊是主要運力，而騎兵也依舊是不可替代的主要兵種。
在這里列隊的一大組少年共計三百人，其中二十多名少年已經具備了下位職業。其他的大部分少年沒有達到職業者的水平。
這和機械學院學生中能達到職業者的比例相比要低得多。因為學生來源不同。
機械區的學生絕大部分是來自全國各地工廠主的孩子，這些工廠主有富商，有小貴族，家中都有職業者。
帝都軍事學院在本地招收的學生，很大部分家庭的經濟和條件都不如機械學院的學生。
機械學院招收學生每年可收取大量金錢，
而軍事區招收學生則每年倒貼大量金錢。
畢竟管住拿槍的，就能看住抓錢的。
帝都招收的軍事學生絕大部分滿足三個條件。
第一，在帝都，最不濟也是皇帝陛下直轄的領地。
第二：出生于帝都軍官、警察家庭的孩子。
第三：有一定的戰術素養。
……
而各地的大公在領地上也辦有類似的學校，大公們辦的軍校也是三個類似的條件。
第一是本地，第二是家庭有本地軍職人員背景，第三，有一定的戰術素養，只是水平較次。
故從生源來說，帝都軍事學院和帝都其他區的學院相比帶有地方性質，其他學院招收的生源是全國性質的。
帝都軍事學院培養的是直接效忠于帝國中央的武裝力量，且優先滿足這個效忠的條件。
故帝國軍事學院畢業后，職業者比例要比機械院、醫師院、植物學學院要低得多，但是人數卻要比其他學院多得多。
帝國統治的基石，目前呢，就是軍隊。
在眼下帝都的軍事學院內，此時在演習場中，有三百多人騎在馬匹上戰術突進。齊整的聲勢，如浪的前推。
高大的馱馬載著年輕的士兵，整齊快速通過鐵絲網，拒馬，等障礙物。大口徑機槍在這個時代已經出現，但是機槍無法淘汰騎兵。——因為職業者。
全身裝備整齊的科菲駕在馬匹上，在沖鋒隊列的第一線
她手持帶有榴彈發射器的大口徑槍械。
此時她左眼的前方漂浮著立體光棱，這個光棱在職業者眼睛正前方漂浮，并且隨著瞳孔轉動而轉動。這個簡單的法術，能讓職業者的視角有一個準星，就如同射擊游戲界面上的光標。
科菲素手端起榴彈發射器，開槍、然后熟練的裝彈，射速為兩秒鐘一發。
每一發槍榴彈都精準的命中兩百米外演習場上標示的目標，這位貴族少女英氣的很。
各個公爵家族都有自己的私軍，但是盛產的戰士各有特色。
射手（能力偏向于各種武器，遠程精準射擊的下位職業），是科菲現在的職業。
這個職業是防御陣地上，機槍、輕型迫擊炮火力陣地的克星。
在地球一戰條件下，塹壕防御陣地上的機槍從隱蔽位置開火，能存活幾分鐘甚至更長的時間，足夠突突掉一條彈鏈后成功轉移。
密集開火后，趕在敵人調來迫擊炮和輕機槍壓制你之前，從容地從戰壕上帶著機槍轉移，然后另一組機槍在另一位置上開火，然后再轉移（打一組槍換一個地）。多組機槍在塹壕陣地上如此交替，除非面對大規模火炮覆蓋，亦或是平原上坦克集群突擊，機槍組能將陣地守的非常牢固。
但是在這個世界上，機槍手沒有這個轉移時間。因為射手這個職業存在，當敵方火力點暴露后，射手能在數秒內用精準火力將其摧毀。
龍牙公爵領地上以盛產射手聞名，他們能用多種獨特的新魔法判斷彈道。而騎兵一直是龍牙家族最重要的兵種。
來自北地的戰士們，在帝都軍事學院內頗為強勢。
演習完畢后，卡杰特朝著下了馬的科菲走過來。而科菲身旁的隊員則是快速給兩人讓到了一邊。
卡杰特：“恭喜你們的隊列完成一次漂亮的沖擊。”
科菲將槍械放在了背后，優雅的接過侍從遞過來汗巾后，對卡杰特道：“但是第一名依舊是你。”
卡杰特笑了笑說道：“現在是休息時間，能移步到我那邊坐坐嗎。”
科菲點了點頭，隨后兩人在隊列中眾多學生們暗暗關注的目光中，駕著馬來到校場旁邊的休息區。——現在學校訓練場周圍的休息區只有晉級到士兵的職業者的學生才能停留。
兩位出身高貴的年輕男女，在進入休息區后，三三兩兩的學生們，識趣的離開，給他們讓開了空間。
十五分鐘后，在預備軍官們常常聚會的高級場所中。
火爐保持著暖意。
兩人分別落座在火爐旁的桌子邊上。
科菲入學了大半年，已經融入了這個學院。一舉一動中顯現的更加自主獨立，在卡杰特面前也越來越少露出少女的羞怯。
如果秉核見到這個場面，一定會大感奇怪。
軍事院的學生情況要比機械學院復雜的多。
在軍事學院，這里的普通學生要學會變成一個帝國士兵。而在這里的貴族則要學會成為一個貴族軍官。
此時的科菲是一支三百人團隊的隊長，而卡杰特是另一個團隊的隊長，不同于一年前兩人毫無利害交錯，現在兩人是競爭關系。
這些貴族學生們需要考慮的就不僅僅是自己試煉通過的問題了，而是要考慮在試煉中，自己團隊有多少人通過試煉。
科菲和卡杰特要在軍事學校呆三年。在三年中，自己通過試煉的成員越多，則代表自己的領導能力越強，反之則是不稱職。
自己的團隊想要勝利，就要在競爭中擠壓別的團隊。——這就是戰場，這就是軍隊。
所以科菲為了自己，為了自己家族的榮譽，即使面對卡杰特也不能表現出任何退讓、任何遷就。因為一旦表現出一絲一毫感情上的軟弱，科菲的團隊在面對卡杰特的團隊時就會因為領導的決心不足，而變得軍心動搖。
貴族生來就是背負榮耀的。
而兩人也都是消息靈通之輩，機械學院中發生的超高難度試煉的事情，這兩人知道了。
在高層貴族沙龍中，評論這次機械學院低年級組遇到的試煉，是四十年整個機械學院遇到的難度最高、含金量也最高的試煉。
試煉的考題素材是來自前線繳獲的敵方武器，試煉過程由陛下和元帥親自審閱。而成功的那一組機械院的新生，在短暫十天的試煉中鼓搗出了成果，有部分成果甚至被軍方應用。
貴族圈的形成，就是要從小開始拉攏對自己有用的人。
卡杰特：“我聽說，槍焰秉核，在試煉后身體欠佳。作為朋友，我想去拜訪一下。”
科菲臉上保持微笑，說道：“僅僅是拜訪嗎？”
卡杰特思考了一下說道：“是的，上次的事情，我還沒有感謝他。”
科菲說道：“他最近可能沒有空。”
