蒸汽歷1028年和1029年跨年
標準學院簡易的操場上。有一個臨時搭建的小木屋，木屋內到木屋外排著長長的隊伍，占據了小半個操場。隊伍不斷的進入木屋，也不斷有人出來。
木屋中，秉核坐在破木頭桌子前。桌子另一邊坐著一位被秉核檢查法脈的學生。而在的周圍是排隊的學生。
秉核拿著顯魔石對著一個學生進行法脈測試，而在這個學生后面是一排排長隊。秉核已經在這個學校連續待了三天了，每天從早上待到晚上，而今天是最后一批。
現在是期末，也就是秉核許諾要給全校都檢查一次法脈的時候。
而在學校中，還存在著大量的競爭，單單是這個檢查的排隊次序，就是學生激烈競爭過的結果。
學生們因為害怕秉核精力不濟在檢查中直接敷衍了事，能夠被秉核在早上檢查的那前幾個名次被學校的優等生們搶占了，
現在，秉核的對面坐著一個清瘦的學生，年齡剛剛十一歲，海蟹堡本地人。（平民區）
這個學生自從坐到秉核面前后，一直低著頭，不過在排隊的時候，他總是注視秉核，這稍稍的引起了秉核的注意。現在他坐在桌子前面，秉核特地認真的檢查了一下。這位體內一些零散的法脈比別人多一點，不過還是有百分之七十的部分可以構建標準法脈。
（零散的法脈是可以釋放新魔法的，但是往往需要全神貫注十多秒鐘才能釋放。而職業者的子法脈對接主脈供應魔力時，可以瞬發新魔法。）
查了一下這個學生的法脈后。秉核輕輕地“咦”了一聲。
哐當，坐在秉核面前的這個學生身體陡然一震，似乎下雨天被雷驚了一下。
秉核安慰道：“別緊張”然后拿起筆，問道：“什么名字？”
男孩說道：“梟鳴”秉核拿起筆將這個名字記在了一張名單上，而這張名單上已經有了三十二個人。
秉核說道：“你的幾個區域法脈構建的很標準，這很不錯，可以做為未來的模板。你體內其他法脈體系和你現在的標準法脈不兼容，假期我會幫你接一下預脈，以便未來和主脈區域對接。”
說到這，后面的學生發出了羨慕的聲音。
在學校建立的時候，秉核雖然說過只有前十名可以讓他預脈，但是，實際上，秉核在檢查中，又許諾了給很多人預脈，而這個名叫梟鳴的男孩很顯然是幸運兒。
“謝謝”梟鳴低著頭，攥著發白的拳頭，語氣很低沉。
秉核輕笑說道：“現在你看看你身上的標準區域。”
秉核打開顯影術，對著人體立體法脈體系中的幾個區域提示道：“你的這幾個區域是標準的。未來是可以給別人做參照的。”
幾個小時后，終于忙完的秉核，伸了一個懶腰，
學校中央，秉核在水池中的平衡蕩木板子上走了一圈，貫通了一下自己有些僵硬的神經，全身每一個毛孔的舒暢的吐息后，秉核在平衡木上一蕩，一邊拿起了名單，在梟鳴的名字上點了一下。
這孩子被自己檢查的時候，為什么會那么緊張。秉核心知肚明。
辦學校這么公開的事情，那些人如果不安排一些臥底進來，秉核反倒會奇怪，至于為什么不拔除這個臥底。
第一：這個孩子做臥底根本不合格，已經將自己的上線行動暴露的一干二凈，還不清楚。倘若要換掉這個臥底，奧卡人情報組織再換一個聰明的反倒是不好了。
臥底不是一個人的事情，而是一整條線的事情。一個環節暴露了，這整條線就是在浪費情報組的資源。
第二：這個孩子真的是很認真很認真的在學標準法脈，秉核希望等他成年的時候，給他一次站隊的機會，而不是現在就逼他去選擇。
秉核抬起頭，天空中巨大的飛艇飄過，鋼巒家族的徽章在飛艇上標注著，提示著所有人——這個公國內真正的主人是誰。
秉核看著這個飛艇瞇了瞇眼睛。低聲道：“為了孩子。”
隨著國內外矛盾越來越大，威斯特國內傳統勢力已經很難忍受對海蟹港利益讓步。
諸事不順。
蒸汽1029年年初就出現了一件非常不好的事情，
海蟹港內，秉核已經組建了潛艇部隊，從威斯特港口招收了不少水手進入了海軍軍事體系，進行了反復的相關訓練。并且開始了潛艇部隊的實戰演習。
但是在頻繁的實戰演習中，有三艘潛艇在演練中出了事故，沉入了三十米的海床，
在前兩次實驗中并沒有出現嚴重傷亡，潛艇的人員按照逃生手冊從魚雷發射管中，全部逃走。
但是最近的一次事故極為嚴重，潛艇內水手魚雷操作不當發生了爆炸，造成了潛艇十七人全部死亡。
秉核給予了他們厚葬，并且對軍屬子弟進行了安排，標準學院特招了十七位烈士的血親子弟進入學院。才將潛艇部隊的情緒給安定下來。
而這次事故，卻給了威斯特內部的保守派一個攻擊由頭。兩個伯爵牽頭，聯名宣稱海上的潛艇是奇技淫巧的事物，是浪費資源，是一個孩子（秉核）肆意妄為搞出來的玩物，需要立刻、馬上制止！
而威斯特的保守派之所以這么說，是因為海上軍事工業的發展，并不能給他們帶來利益。于是他們在某個政治決策上決定向外部妥協。
而在政治規則中，這些保守派聯合起來，已經形成了一股將薇莉安踢出局的力量。
洪都堡，一個三面環山的城市，易守難攻。
當年希曼帝國還在的時候，鋼巒家族就在此定基，漸漸變成威斯特西南部的實權公爵。
直到現在西大陸上的公爵家族有四十五個。
但是沒有被其他大國吞并，保留公國領地，能領導幾十個有中位職業的貴族家族的公爵家族現在并不多了。
鋼巒家族就是其中一個，但是，他們未來是否還能保持這個獨立的地位？現在威斯特已經到了一個十字路口。
洪都堡上城區，中央半球形堡壘中的塔樓中，鋼巒大公站在陽臺上看著夕陽逐漸落入西部的山巒中，他扭頭對坐在沙發上的薇莉安說道：“普惠斯來人了，他們已經正式遞交了盟約。約翰那孩子我看過了，很好的一個孩子，你該準備準備了。”
薇莉安：“家族真的如此急迫嗎？”
大公瞇著眼睛警告的看著薇莉安：“你是家族中新一代唯一的堡壘。你應該記得你的承擔的家族義務。”
面對大公的質疑，薇莉安耐下心詢問道：“我們和普惠斯達成盟約，可不是一場婚禮這么簡單吧，還要什么呢？”
大公用顯影術打開了西大陸的地圖，在地圖上普惠斯在近五十年內不斷向羅蘭王國進攻，而羅蘭王國也逐漸放棄了北部的領土。
而現在顯影的地圖上，威斯特的顏色突然和普惠斯人變成一致，而幾條代表普惠斯力量的箭頭將從威斯特出發，從側面攻擊羅蘭。羅蘭將陷入兩線作戰，然后領土徹底縮水一圈。
大公：“他們要借助我們的地盤，攻伐羅蘭。”
薇莉安皺眉說道：“雖然我們和羅蘭有著重重齷齪，但是，當他們調轉矛頭攻擊羅蘭之后，一旦羅蘭拿下了，普惠斯會允許我們在南方獨存嗎？普惠斯的兵團在南方完成任務后是可以順手掃除我們的。”
雖然這個世界上沒有‘假道伐虢’成語，但是薇莉安對家族和普惠斯達成鐵盟的政策覺得有些不妥。
但是大公的思維仿佛陷入了囚徒悖論之中，頑固的認為未來會以自己計劃的方向發展。當薇莉安提出疑惑時，大公直接認為薇莉安在借口推脫。而不是理性思考。
這位鋼巒家族族長大人臉上一肅，且目光中對薇莉安懷疑的神色更加重了。
很顯然在這大半年中，不少的人在大公耳邊說了一些事情。所謂“三人成虎”即是如此。
大公：“普惠斯不可能對我們怎樣，如果普惠斯想要返回，到時候圣索克會支持我們的，我們在南部港口給了他們（圣索克）那么多好處，不是嗎？當羅蘭倒下，圣索克在地中海的戰略也必須依賴我們才能支撐。鋼巒家族可以居中平衡”
這位大公打的算盤是在奧卡集團和圣索克集團中左右逢源，兩邊站隊的態度。而就是這樣很明顯有漏洞的政治決策，在大公身邊的人反復提議，最終使得這位大公被說服了。
旁白：人老了上幾次養生班，就容易著魔一樣買保健品。騙子在電子短信忽悠幾句，就會頑固的匯款，怎么勸都勸不住。
薇莉安看著自己的叔公，提高了聲音質問道：“你將海蟹港發生的事情，就簡簡單單的看成了圣索克的投資嗎？那不是一般的投資。”
大公不耐煩的打斷道：“既然是投資，那就不要有其他的想法。鋼巒不會和圣索克的軍工貴族聯姻的，他（秉核）可以作為你的情人，可以做你的玩具。這些我都不說什么，但是你的婚姻在五年前，家族就為你定下了，難道現在你想玩物喪志？”
房間內的氣溫下降了幾度，幾秒鐘薇莉安冰冷的笑著說道：“我沒有忘記所肩負的家族責任，但是您既然說他是玩具。那么叔爺爺，這種玩具您能給我再買一個嗎？”
大公說道：“不能，但是我能將他從你的房間丟出去。南部的港口已經建設的差不多了，圣索克人也幾次讓他回國。我們就不要讓圣索克人操心了。”
薇莉安深呼吸了一聲，有些哀婉的微笑道：“什么時候。”
大公見此，放緩了神色說道：“三月份，在翠墻城訂婚儀式就開始，這幾個星期，你準備一下吧。”
薇莉安欠了欠身告退離開。
