壺關往外的道路并不是太好走。雖然道路有著丈余寬，但除了中間的數尺之地被人踩得溜光結實之外，兩邊卻都是長滿了野草荊棘，田季帶著的二千魏博兵排成了三列，沉默地行走在這條不知多少年前便修建而成的道路之上。走在前面的士兵不停地揮舞著手里的橫刀，將路上的野草荊棘斬斷。每行過里許，最前面便會換上一批人來重復這些工作。
道路的一邊是密林，另一邊卻是寬闊的溪溝，溪流潺潺，也只是在最中間的那些地方才能看到，其它的地方，怪石嶙峋
田季騎在馬上沉默前行。
田悅的意思，已經傳遞到了每一個田氏核心子弟那里。抓住皇帝，是田氏重振雄風的唯一的機會，否則像現在這樣下去，田氏終究會單純地淪為別人的打手。就像現在這樣，被宣武支使著頂在潞州與河東，武威對抗，而武威在昭義的主力，卻是屈指可數的，現在除了朱友貞，基本上都被調走了。
河東和武威，每有一個是好對付的，要是這樣消耗下去，精銳的魏博兵，只怕用不了多久，便會消失了。
沒有了這支精銳的軍隊，那田氏拿什么立足呢？
抓住了皇帝，柳如煙，王夫人這些人，便有了資本與河東，武威討價還價，威脅他們不得再對昭義有覬覦之心。而憑著皇帝在手，又可以拉攏一些節鎮來擴充自己的勢力。武威不就范，但河東韓琦指不定就會成為他們的盟友。
所以這一次田氏兄弟是竭盡了全力。除開田悅在潞州憑借著高墻深壘與河東武威對抗，其它的魏博兵主力，差不多都調了出來圍剿千牛衛。
他們一定要搶在朱友貞抵達之前，拿下皇帝。
朝廷的這支兵馬，能去的地方有限，潞州有重兵屯集，他們必然不會去哪里，而且去往潞州，必然就要過壺關，那可是一個一夫擋關，萬夫莫開的地方。只要腦子稍微清醒，就不會走這條路。
剩下的，也就是往長治，屯留而去了，而在哪里，田平早就蓄勢以待了。而現在，周邊的兵馬，也都在往這個方向上四面合圍而去。
原本田季是沒有將千牛衛放在眼里的，但在樂安一戰，他們卻讓所有的魏博官兵刮目相看，擊潰朱友文的主力，陣斬朱友文，已經說明了這支軍隊的戰斗力。
這也是田季這一次將麾下所有的魏博主力帶出來的原因，昭義的兵馬，說句實在話，他還真有些看不上。
當然更重要的是，他們的戰斗意志并不堅決。要是帶著他們上了戰場，到時候出了什么亂子，搞不好就會毀了大局。
一邊走一邊思考之中的田季，是怎么也沒有想到，在一邊的密林之中，他正被幾雙眼睛死死地盯著。
人數并不多，只不過七八個人而已。身上披著厚厚的用野草，樹條包裹起來的偽裝，伏在地上的他們，正凝目注視著不遠處緩緩前行的隊伍。
憑心而論，魏博治軍甚嚴，這支軍隊行進之時，也保持著極高的警惕，軍伍之間，保持的矩離極為恰當。
“擒賊先擒王，厲海，你有把握嗎？”柳如煙低聲道。此時的她，手里握著她那支青色的長槍，身上背著一個皮囊，內里插著六支精鋼短矛，便像是一支開屏的孔雀一般。“超過了一百步，我的矛擲不過去。”
“要是能將田季一箭斃命，這仗就好打了，不然這支部隊與我們還有的一打。”屠虎道。外行看熱鬧，內行看門道，哪怕只是看一眼這支軍隊的行軍姿態，屠虎也知道這是一場硬仗。
他們只有一千人，人數只有對方的一半，縱然個體戰斗能力肯定要比對方高，又占了突襲的優勢，但想要輕松獲勝，只怕是不可能的。
而他們最擔心的便是這支軍隊見勢不妙，來一個壯士斷腕，逃回到壺關去，特別是讓田季逃回到壺關去，那可就麻煩大了。
厲海將羽箭搭在了弓上，屈膝半跪，緩緩拉弓。
“可惜那張弓被陳長平帶走了，要不然這個距離之上，我有十成的把握，但現在，我只有八到九成。”
“你放松了射。”柳如煙捏緊了手里的槍“我會盯著他的，要是一箭不中，我會死盯著他，直到把他殺死。”
厲海不再說話，弓已拉至滿月。
周圍數人亦不再說話。只是紛紛從地上爬了起來，扯去了身上的偽裝，半弓著身子，做出了沖鋒的姿態。
山道之上，軍隊仍在沉默的推進。
一聲虎嘯之聲忽然在一溝之隔的對面的山腳之下響起，田季微驚，轉頭看向虎嘯傳來的方向，一支體形巨大的斑斕猛虎，此刻居然正在距離他們不遠的地方的溪溝里昂首盯著他們。看起來絲毫并不懼怕這支軍隊，或許是這支軍隊的出現，打擾了它安靜的喝水，它不滿地咆哮了一聲，挑釁似地盯著這支隊伍。
許多魏博兵都興奮了起來，但沒有軍官發令，他們亦只是沉默地看著那只老虎。
許是挑釁沒有得到回應，這支猛虎又是仰天咆哮了一聲。
“這個畜牲，當真是不知死活。”猛虎的咆哮聲中，田季不由得笑了起來“卻放你一馬，不過要讓我再看到你，說不得我的大椅之上，將會多一張虎皮了。”
笑意在田季的臉上綻開，卻又猛虎凝固，他猛然回頭。
視野之中，卻只看到一抹箭影。
剛剛的虎嘯聲中，厲海抓住了這天賜的機會，松開了扣箭的三根手指。
羽箭破空的聲音被虎嘯之聲掩蓋，幾乎所有的魏博兵，注意力都被這支大老虎給吸引了過去。
田季心生警覺的時候，卻是為時已晚。
羽箭已至。
田季只來得及驚愕地張大了嘴巴。
羽箭自他張開的大嘴之中射入，從后頸之中透出。
田季一聲不吭地從馬上栽了下來。
幾乎就在他栽下來的同時，柳如煙已是如同一只獵豹一般從藏身之地竄了出來，在她的身后，屠虎，小蟬等人緊緊相隨。
厲海抹了一把臉上的冷汗，心中連道僥幸，剛剛田季的反應他也看到了，如果不是這只猛虎，只怕自己這一箭很難奏功。
“菩薩保佑，厲海這輩子，絕不再殺一只老虎！”心中念叼著的厲海也是向前奔跑起來。一邊奔跑著，一邊從腰中箭囊之中抽出箭來，搭箭上弦。他們沖鋒的地方，正好處于這支軍隊的中段，也就是田季所在的中軍位置。
田季倒下了，四周的親兵驚惶地大叫著圍了上去。但其它的魏博兵，卻在這一瞬間，挺起手里的武器，在一名軍官的指揮之下，悍然迎了上來。
號角之聲驟起，后方的魏博兵迅速地散開，向前狂奔而來，不少人甚至躍下了溪溝，縱躍如猿猴地飛奔準備支援中軍。而前軍，卻在一聲聲的號角聲中，就地轉向，組成了一個軍陣，在口令聲中返身推進。
“幸虧殺了田季。”屠虎看著魏博兵的反應，心頭也是不由連叫僥幸。魏博兵如此強悍，當真是出乎他的意料之外。
柳如煙可就沒有他們想得那么多了。
沖鋒起來的她，宛如靈狐，起落之間，已是逼近到了魏博兵五十步之內，反手從背后槍囊之中抓住一支短矛，借著奔跑的勢頭，向著前方那名正在指揮布陣的魏博軍官飛擲而去。
軍官揮刀砸向飛來的短矛，剛剛格開第一支，接錘而至的第二支短矛卻是透胸穿過，這名軍官慘叫上一聲，仰天便倒。
短矛一支接著一支的飛出，一個又一個站出來的軍官中矛倒下，距離愈近，他們想要格擋的希望愈小。
更何況，夾雜在這些短矛之中的還有那呼嘯而至奇準先比的羽箭。
六支短矛擲完的柳如煙，挺起手中的青色長槍，徑直殺進了魏博軍之中。
而在他們身后的密林之中，千余人的精銳，緊跟著沖了出來。
山谷之間，喊殺之聲頓時四起。
溪溝的對面，那支斑斕猛虎怔怔地看著這一切，突然，它尾巴一夾，飛快地躍上了岸，迅即地消失在密林之中。
這一次，連叫都不敢叫了。
夜晚的壺關，也失去了往日的寧靜，一支支軍隊往來穿梭，不時有人被當街抓住，然后便是血濺長街。蘇群的隊伍，正在壺關之中抓捕著田季留下的人手。
捕殺一直持續到午夜時分方才告一段落，滿身血跡的蘇群大步走上了壺關城樓之上，那里，薛平正坐在一張板凳之上，一手提著酒壺，一邊喝酒，一邊遙看著黑沉沉的遠方。
“公子，壺關已經完全掌握在我們手中了。”蘇群仍是有些忐忑不安，“只是不知他們什么時候會到？”
“最多天明，先頭部隊便會到了，不超過兩天，你就會看到皇帝陛下。”薛平笑道。
兩人就這樣站在關頭之上，你喝一口，我喝一口，沒過多久，酒壺空了，薛平抖手將酒壺從關頭之上扔了下去，但兩人卻仍然站在那里沒有動。
天色微亮之際，遠處傳來了馬蹄之聲，一抹火紅色映入到了薛平的眼中，薛平兩腿一軟，險些摔倒。
“他們來了。”他興奮地道。
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