鄆州，東平縣城十里，曹煊勒馬而立，不遠處，一支軍隊正緩緩地開拔而來，而在這支隊伍的前方，數騎正急奔而來。
到了近前，為首一人翻身下馬，抱拳躬身：“怎敢勞動叔父出城親迎？真正是折煞小侄了！”
曹煊笑著下馬，雙手扶起了朱友貞。“殿下太客氣了，一路遠行，辛苦了。”
“久未如此鞍馬勞頓，友貞身子骨兒也不敵以往，倒還真是覺得有些辛苦，不過一想到馬上要見到叔父，些許辛苦倒也無影無蹤了。”朱友貞笑道。
曹煊不由大笑，以前的朱友貞可不是這個樣子的，那時的他，桀驁不馴，眼高過頂，仿佛就是天王老子第一，他第二的家伙。一場劫難，竟是讓他的性格從根本上發生了改變。
不過這在曹煊看來是一件好事。
他們兩人也算是獄友了，又一起被敬翔從武邑哪邊接回來，曹煊一度以為朱友貞已經廢了，直到敬翔派來密使，跟他談起了某件事情，他才知道朱友貞竟是舊貌換新顏，完全不同往日了。
這樣的大事，他自然不會聽從敬翔的一面之辭，通過他自己在長安的渠道，再三了解最終才確認敬翔所言不虛。
“這一次你出京，你父親倒也是大方，把他最精銳的部隊還分了三千給你，還讓曹彬帶隊，看起來還是很心疼你這個小兒子的嘛。”看著后方已經停下來的那支軍隊，曹煊道。
“想讓我死心塌地在平盧多守一些時日，多堅持一段時間，總是要下些本錢的。”朱友貞扁了扁嘴，不以為意。“再者總要扮些父慈子孝的模樣出來，否則不是讓別人看笑話了嗎？我雖然是一個廢人了，但終歸也還是他的兒子不是！”
曹煊搖頭道：“以前你是靠拳頭說理，現在不靠拳頭了，倒也變得牙尖嘴厲起來了，畢竟是你父親，不可太過。”
朱友貞笑了笑：“父親是一點機會也不肯經予我啊。渾然忘了這些年我立下的戰功，比起我的兩個哥哥可不知強到哪里去了，一旦覺得我沒用了，便棄之如蔽履，明知平盧這地方已經危機四伏，卻還是要派我來撐門面。曹彬他或者到時候能保著我逃命，可是叔父，我一敗再敗三敗，丟了潞州，再丟了平盧，以后還有何顏面立于大梁朝堂！”
曹煊嘆了一口氣。
與敬翔一樣，他也認為朱溫急不可待地廢唐自立是極為失措的一個舉止，導致的結果，便是現在讓他們舉步維艱。拋開外部的環境更加惡劣不說，內部事實上也已經矛盾叢生，不說別的，單是朱溫的幾個兒子對那把椅子的渴望，便導致了無數的矛盾。
沒有這把椅子的時候，大家都不指望，但既然有了，有資格的人，自然都想上去坐一坐，這是人之常情。
“進城吧，我已經在城內備下酒宴為你接風。”曹煊情緒突然便有些低落起來。
兩人上馬緩行。
由曹彬帶領的三千兵馬自然是不能進城的，自有曹煊的部下去接引他們去早已準備好的地方安營下寨，犒軍物資，自然是早就準備周全了的。
“這一路行來，叔父治理下的天平，可是讓我眼前一亮，頗有些世外桃源的感覺啊！”兩人并轡而行，看著道路兩邊生機勃勃的莊稼，朱友貞很是感懷地道。“不像關中，縱然有八百里秦川，可荒蕪之地，舉目可見，殘破村落，隨處都是啊。連籌糧，都成了大問題了。”
“當了李澤大半年的俘虜，還是學了一些東西的。”曹煊道：“天平軍在潞州大敗，數萬大軍，能夠逃回來的十之三四而已，整個天平已經接近于崩壞的地步了。這幾年，我煞盡九牛二虎之力，也不過勉強恢復了過日景象而已。”
朱友貞臉色微變，道：“是學李澤嗎？”
“也不全是！”曹煊道：“那時的我雖然被俘，但還是能四處走一走，看一看的。回來之后，有些舉措便效仿了他們。比方說軍屯。”
“您是說這些田地都是軍屯嗎？”朱友貞馬鞭子指向那些莊稼地。
“當初是，現在不是了。”曹煊道：“那時的我軍心煥散，打仗是不成的了，我便帶著他們開荒種地，總是要吃飯的嘛，那時你父親，我們的皇帝陛下，也懶得答理我。我就只好自力更生了。一年時間，我在天平治下屯田近百萬畝，然后，便將這些田地分給了那些士兵，便連跟著我去了潞州再也沒有回來的士兵的家屬，也是沒有漏下的，每個人都分到了一些土地。”
“此乃歸心之策，想必叔父，就是憑著這一策，重新收拾了天平人心吧？”朱友貞贊賞地道。
“也算是如此吧！”曹煊道：“如今天平軍重立，但屯田倒也沒有停止，士兵們知道這些屯田是為他們自己開墾的，倒也是盡心盡力。”
“沒有人伸手？”朱友貞笑道。
“當然有！”曹煊冷哼一聲：“不過敢往屯田上伸手的，有一只我斬一只，有兩只我砍一雙。我沒有動有些人的既得利益，但這些東西，是我用來重建軍隊，鼓舞士氣的舉措，誰敢壞我大事，那就是找死了。”
“天平軍重建得如何了？”朱友貞問道。
這個問題他不得不關心。因為曹煊如今是他最大的外援，曹煊的勢力如何，對于他的未來影響極大。
“帶甲兩萬。”曹煊道：“如果在戰時，還可動員青壯五萬人。”
“兩萬人啊？”朱友貞略略有些失望。
“潞州一戰之后，我算是真正明白了什么是兵在精而不在多。”曹煊道：“只要能用到點子上便足夠了。殿下不要小看我這兩萬人，經過這幾年的估養生息，他們的戰斗力，比起過去的天平軍有過之而無不及。我分給了他們家屬土地，給了他們更多的薪餉，我讓有才能者能嶄露頭角，混日子統統趕回家去混吃等死。今年一年，我就是憑著這支軍隊，讓田平的一次次挑釁無功而返。”
平盧直面著秦詔的左驍衛的壓迫，而天平軍也并不輕松，他們需要扛住田平統率的右金吾衛的壓力，雖然并沒有爆發大規模的沖突，但小的軍事沖突也不容小覷，一次次的戰斗的勝利或失敗，會深深地影響到士兵們的戰斗意志和信心。
“這么說，叔父是得了不少便宜哦？”朱友貞喜道。
曹煊搖搖頭：“談不上占便宜，只不過是沒有吃虧而已。田平比起他老子來，還是差了很多的，對上他老子，我肯定是戰戰兢兢，不過對他嘛，我就游刃有余了。他的兵馬戰斗力很不錯，裝備得到了李澤的大力支持之后，更是遠勝于我們，如果說現在的右金吾衛還有什么短板的話，那就是田平本人了。”
朱友貞倒吸了一口涼氣：“叔父，右金吾衛雖然位列李澤麾下十二衛之一，但著實談不上是他們的主力，我們，竟然只能與他們維持一個不勝不敗的局面嗎？”
“他們的裝備太好了。”曹煊有些憤憤不平，“有好幾次，我自己都覺得會有一場大勝了，卻硬生生地被他們頂住了，所依仗的不過是他們精良的裝備罷了。硬是撐到了他們的援軍抵達，迫使我不得不后退。我不能與他們硬拼啊，財力，人力，都無法與對方相比。我的兵，現在是死一個就少一個，你老子，現在也就把我當成一個馬前卒在用呢！”
“李澤從哪里來的這么多的錢供養他的軍隊？”朱友貞一肚子的不解和疑惑。
“這兩年你不是一直都在讀書嗎？當也知道，治理一個國家，所涉及到的方方面面實在太多了，光憑軍隊，是萬萬不行的。”曹煊從懷里摸出幾枚銅錢，遞給了朱友貞。“這是對面的制式銅錢，你覺得怎么樣？”
在手里掂了掂，朱友貞點點頭道：“比我們的要好得多。”
“現在天平，大家用的都是這個錢，長安的鑄錢局鑄的銅錢，根本就沒有用。”曹煊道：“你知道這鑄錢里有多大的利潤嗎？”
“這我自然是知道的。”
“長安的鑄錢局，只知道在這上面拼命賺錢，就不知道維持這錢幣的價值，現在在天平，一兩銀子能換長安鑄的銅錢一千四百錢，但卻只能換這種銅錢八百錢。”
“六百錢的差價？”朱友貞大駭。
“百姓平常交易，都選擇用對面的銅錢，但到了交稅的時候，卻選擇用長安鑄的銅錢。”曹煊搖頭道：“最后沒奈何，我只能摒棄了長安鑄錢局的錢，統一使用這種銅錢了。”
“這等于把錢讓對面賺去了。”朱友貞有些無奈地道。
“哪能怎么辦？要是用長安鑄錢局的錢，我先得破產！”曹煊有些哭笑不得地道：“明知道我每用一文對面的錢，便會增加一分對方的實力，哪又如何？待會你進城之后，便會看到城內到處都充斥著對面的貨物呢！”8)
