荊南節度使白敏中，亦是荊南大族，世代與丁氏交好，兩族每一代都有主要人物聯姻，多年下來，兩個家族早就已經是緊緊地交纏在一起，很難分得清彼此了。丁白兩家，近二十年來，牢牢地把持著荊南大權，幾乎已經將荊南變成了兩家的產業了。荊南節度使這個職位，就始終在白家與丁家之中轉來轉去。
丁家二房丁祥，現任荊南節度鎮都虞候一職，掌控著近一半的荊南軍隊，雖然已經獨立門戶，但他卻是長房丁慈的同父同母的兄弟。
丁家三房丁奉，是丁慈同父異母的兄弟，妾食所生，主要掌控著丁家對外的生意。
二房三房之中，與丁儉一輩兒的，但凡讀書有成的，幾乎都在荊南任職，而喜歡耍刀弄槍的，便都進了軍隊，文不成武不就的，要么便是去學做生意，要么便掌管著田產莊子等一些事情。
這一輩兒中，真正最為出色的，還是長子丁儉。少年成名，從學于天下大儒章回，后回荊南任職地方，將轄地治理得路不拾遺，夜不閉戶。后來聽說章回去了北方，便又拋下安逸的生活，一路追隨而去。七年辛苦，再回來之時，更是今非昔比了。
即便是岳父白敏中，親老子丁慈，也不敢再將丁儉視為一個單純的后輩兒了。
曾經做過翼州刺史，河中刺史的丁劍，在政治影響力方面，其實一點兒也不比他們低。
屋里點頭好幾盞琉璃燈，將整個房間照得透亮，這些產自北方的琉璃燈，如今在南方，依然是供不應求的奢侈物件。
“一去七年，黑了，瘦了，不過看起來比以前要結實多了。吃了不少苦頭吧？李澤的官兒不好當吧？”白敏中看著女婿，嘿嘿笑道。雖然說有些不滿這小子拋下妻子兒子一去經年，但對于丁儉的才學能力，他卻是一向看重的，丁儉能有今日的成就，卻也讓他覺得當年這個女婿還是沒有選錯的。
“很苦很累。”丁儉倒也不諱言，“在哪里，一個人干幾個人的活兒是很稀松平常的事情。李相是一個只看結果，不看過程的人。岳父，我任河中刺史的時候，麾下官吏加起來，還沒有咱們荊南一半多。”
白敏中吃了一驚，“如此之少，哪能管得過來？”
丁儉微笑道：“我們哪邊已經形成了一些規紀，扯皮拉筋推娓搗蛋的事情是極少的，各負其責，按規紀行事，上下一心，便也勿需那許多人手了。吏治，是朝廷的頭等大事，每年會引進不少的官員，但也有許多的官員會被斥退。”
“如此不怕這些被斥退的人起了怨懟之心嗎？”白敏中問道。
“朝廷對于官員的考核是全方面的，用李相的話來說，就是量化，像小婿任河中刺史的時候，考核我的條目便多達上百條，涉及到方方面面，每一條都有相應的分值。其它各級官員也都一樣，只不過條目更少一些。一旦考核不及格，首先便是降級，一個官員，要是連續三年考核不過關，哪里還有臉面再呆下去？”丁儉笑道。“一切用數據說話，被考核的人也是無話可說。”
“這也太沒有人情味兒了，沒有功勞，也有苦勞嘛！”二房丁祥連連搖頭道。
“二叔，為官一方，可斷斷不能這樣評判的。有些人沒有能力，光是苦干，有時候反而更壞事。”丁儉道：“在我們哪里，苦干是基本的素質，可是光靠蠻力，又怎么能治理好一方呢？北方現在如同空中烈日，光芒耀人眼目，不是沒有道理的。”
“李澤的確是一代人杰，短短的幾年時間里，便做出了如此大的事業。曾經不可一世的張仲武如今也只能向他屈膝，更讓人心馳神往的，倒是他將吐火羅打得一蹶不振，現在吐蕃內亂不斷，戰火連連，吐火羅與德里赤南打得不可開交不說，國內更是暴亂不停，這里頭也有你們在作怪吧？”白敏中道。
“這個自然。”丁儉道：“雖然我們在靈州銀州等地重創了吐蕃，但論起總體實力來，他們并不比我們弱，不讓他們自相殘殺，內亂不斷，我們哪里有心思做別的？現在的吐蕃，已經不足為患，至少十年之內，休想對我們有什么威脅，卻等我們解決了國內之事，再來慢慢地收拾他們。”
屋內幾人對視了一眼，卻都是不約而同地沉默了下來。
丁儉微微一笑，站起身來，從身后的案幾上拿起了一個雕花的小盒子，遞給了白敏中。
“岳父，這是我從武邑給您帶回來的一件小禮物，您眼神兒不好，這東西，倒是讓您看書視物更加方便。”
“哦，還有這樣的物件兒？”白敏中大感興趣地打開了盒子。
“這是一副眼鏡架，小婿專門請匠人用金絲打制的。”丁儉道：“不知道岳父的眼睛的具體情況，所以就讓匠人磨制了幾副不同規格的眼鏡兒，您試試，看哪一副最合適？”
說著話，丁儉已是熟練的將其中的兩只鏡片安到了鏡框之上，然后遞給了白敏中。
端詳了手上的這件物件幾眼，白敏中便將眼鏡戴到了頭上。
“咦，倒還真清楚了少許！”他驚嘆了起來。
“再換一副試試！”丁儉重新為白敏中安裝了另一副。
試了數次，終于找到了一副最合適的，這讓深受眼疾之苦的白敏中大為興奮，抬頭看著對面丁慈背后墻上的那副字，笑道：“妙，妙極了，以前只能看到墨跡一團，現在卻是纖毫必現，好東西，好東西。”
“的確是好東西。”丁儉卻是笑著又拿起了一個筒子道：“岳父，這樣的眼鏡兒，只不過是我手里的東西的附屬產品，眼鏡兒是民用的，我手里的，卻是軍用的。您瞧瞧這個。”
將手里的筒子遞給了白敏中，簡單地講了一下用法，“岳父，您去窗邊，看看外面的燈火。”
白敏中依言走到窗邊，舉起手中的筒子較細的那頭，對準了窗外，先是模糊的一團，隨著他的手調節著筒子的外部，眼前驟然清晰起來，一大團燈火似乎撲面而來，將他嚇了一大跳，立即放下，轉頭看著丁儉，滿臉的疑惑之色。
“這東西，在我們哪里，被叫做望遠鏡，雖數里遠，卻也能看得一清二楚。”丁儉道：“如今，已經被大量地運用到軍隊之中了。”
丁慈，丁祥，丁奉依次把玩了一遍這個被稱做望遠鏡的東西之后，無不嘖嘖稱奇。
“有了這個東西，在戰場之上，可就對敵人的狀態一覽無余了。”丁祥身為武將，自然是最為敏感。“大郎，能不能給我們多弄一些過來？”
“這只是一些不起眼的小東西而已。”丁儉道：“在武邑，實在不值一提。岳父，您知道現在朝廷現在一年鋼鐵產量有多少嗎？”
白敏中直起了身子，鋼鐵的產量，其實可以直接量化為一個地方的武裝實力的。
“多少？”
“去年我們的鋼鐵產量為一千萬斤，今年預計將突破二千萬斤。”丁儉道：“而到了明年，預計可達到三千萬斤。”
屋里霎那之間，陷入到了震驚當中。
“二千萬斤？”白敏中喃喃地道。
“不錯，這二千萬斤雖然是毛鐵，但比起盛唐之時，已是足足兩倍了，更重要的是，現在我們占據的不過是北方一隅而已。”丁儉自豪地道：“岳父自然知道這代表著什么，其它所有地方加起來的鐵產量，只怕還不及我們一半。”
鋼鐵自然就是戰斗力的體現。有足夠的鋼鐵，才能打造更多的武器，將士們才能有更多的盔甲。
“不說質量，單論數量，我們便已經碾壓所有勢力了。”丁儉笑道：“要論起質量，那就更沒得比了。現在德州，年產盔甲上萬套，盔甲的質量節節攀升，重量卻在年年下降，丁雄丁偉兩人帶了幾套回來，明天便讓人送到您府上去，您可以與我們荊南所產的比上一比，哦，還有一些刀矛之類的，到時會一并送過去。”
“好，正要見識見識。”白敏中吐了一口氣。
“大唐十二衛，每衛標配是三萬人，當然，有的衛根據實際情況會多一點少一點，但大體上便是如此吧，人人披甲。岳父，父親，二叔三叔，這三萬人，可都是正兒八經的戰兵。”丁儉道：“各地武庫之中，更是佇存得滿滿當當，只要李相愿意，在短時間內，便可以再組建起一支十二衛兵馬來。”
“去年我們全年的收入是七千萬貫。”丁儉接著道：“今年雖然遭了旱災，但有賴于商業的興盛，海外的貿易，預估全年收入仍然會比去年多出一成，達到八千萬貫，原本是有希望破一億貫的，可惜了一場天災，損失不小啊！”
丁儉說得理所當然，屋里幾人卻都是一個個瞠目結舌了。
