花開兩朵，各表一枝，就在蕭逸受阻壺口關，人馬難以推進之時，千里之外的冀州大地上，曹操、袁紹兩位人生宿敵，以城池、權勢、性命為籌碼，展開了一場驚天豪賭，勝者為王，敗者賊寇！
不得不說，曹軍的戰略很成功，先讓蕭逸出兵并州，吸引袁氏集團的注意力，等到援兵西進，中部空虛之時，再突然發起進攻，打袁軍一個措手不及！
短短一個月時間，夏侯惇、夏侯淵殺入青州境內，奪取了城陽、東萊、北海三郡之地；曹操率領中軍主力，也渡過了黃河，攻掠冀州南部城池，袁軍節節敗退，幾乎沒有還手之力！
并州告急、青州告急、整個河北告急，請求援兵的軍報，雪片般飛往鄴城，引起了極大的恐慌，士族門閥、豪強大戶紛紛舉家北遷，逃往安全的地方，百姓們則躲在家中，燒香拜神，祈求保佑！
到了這一步，河北大廈將傾，上下人心惶惶，官員們紛紛上書，建議放棄老巢鄴城，大家逃往幽州一帶，暫避曹軍的鋒芒，而后派遣使者，重禮卑詞、請求議和，送一位公子為人質，再割讓一些土地也成呀！
出乎意料的是，生死危亡關頭，袁紹竟然爆發了，煥發出了當年的勇氣，力排眾議，非但不逃跑，反而主動出兵，要與曹操決一死戰，那個號令十八路諸侯，縱橫捭闔的盟主又回來了！
袁紹振作精神，整軍迎敵，為了安撫人心，還打開了冀州府庫，用糧食賑濟百姓，又頒布三條政令：
流言蜚語，動搖人心者殺！
心懷二志，私通敵營者殺！
臨陣退縮，躊躇不前者殺！
又讓長子袁潭前往青州，抵擋夏侯兄弟的進攻；次子袁煕前往幽州，招募兵馬南下救援；再至書外甥高干，死守壺口關天險，一定拖住蕭逸的人馬，確保冀州側翼安全！
兵臨城下，將至壕邊，則大事去矣，袁紹決定御敵于外，留下審配堅守鄴城，自己帶著兒子袁尚、謀士郭圖，又拼湊了十五萬人馬，南下扎營在倉亭，準備與曹軍決一死戰！
這些年來，袁軍屢戰屢敗，精銳折損殆盡，為了籌措十五萬人馬，袁紹把吃奶勁都用出來了，大將軍府內男丁，凡是能動彈的，一律隨軍出征，包括仆從、馬夫、園丁、廚師……又抽調鄴城駐軍，重金招募流民，好歹把人馬湊齊了，訓練的時間都沒有，直接拉上了戰場！
倉亭位于鄴城之南，距離一百二十里，東臨衛水，西靠鶴山，中間厄守大道，也是袁軍最后防線了，此地一旦陷落敵手，鄴城等于赤裸人前！
“倉亭一戰，關系河北存亡，必須全力以赴了，不讓曹軍推進半步！”
“曹軍遠道而來，人馬必然疲憊，趁其立足未穩，我軍全力出擊，或許……”
“曹孟德善于用兵，豈會沒有防備呢，關鍵是我軍戰力，已經大不如前了！”
深夜，袁軍大營中軍帳內，袁紹、袁尚、郭圖圍坐一起，正在部屬兵力，也好對陣曹軍人馬，可是三人商議半響，也沒有個好辦法，不停的唉聲嘆氣！
打仗這件事情，即艱難，也簡單，無非三個條件：兵精將勇、糧草充足、再加一位英明統帥，就可以橫行無忌了，問題是，以上三個條件，袁軍一條也不具備！
官渡之戰，袁軍一敗涂地，精銳人馬折損殆盡，只剩下老弱病殘了，剛招募來的士兵，不是六十歲的，就是十六歲的，連刀槍都握不穩，如何對付曹軍虎狼之師呢？
青壯勞力沒有了，田地難以耕種，糧食自然不足了，加上曹軍派遣商人，大肆的收購物資，弄的河北物價飛漲，米貴如珠，不少地方都餓死人了，軍糧也難以湊齊，將士們半饑半飽罷了！
至于統帥方面，袁紹雖然振作精神了，可是一柄折損的寶劍，又能鋒利到那去呢，數次口吐鮮血，傷了身體元氣，難以肩負兵馬重任，不過強行支撐罷了，誰叫袁家三個兒子，一個比一個廢物呢！
“曹賊善于用兵，麾下將士身經百戰，皆為虎狼之師，又有絕世名將為羽翼，無雙鬼才做軍師，以河北現在的實力，恐怕難以招架了！
再派幾批使者，攜帶重金前往荊州，讓劉表火速出兵，背后偷襲許昌城，逼迫曹賊回師救援，否則的話，唇亡齒寒，河北一旦有失，荊州豈能獨活？
還有江東、漢中、益州、遼東……全部派去使者，只要有一家諸侯出兵，就能緩解我軍壓力，曹軍糧草不足，拖上一年半載的，師老兵疲也就退走了！”
對于眼前的局勢，袁紹看的很清楚，河北風雨飄搖，隨時可能顛覆，只能病急亂投醫，寄希望于各路諸侯了！
“大將軍不必苦惱，戰場瞬息萬變，勝負之事、強弱之態，隨時可能逆轉的，只要我軍上下一心，一定可以擊退強敵，確保河北四州無恙！”
郭圖好言安慰著，希望袁紹振作精神，當初官渡之戰，曹操就是以弱勝強的，這樣的事情，他們未嘗不可重復一次！
“報！曹營派來一位使者，要求面見大將軍，有重要事情通傳！”
一名親兵跑進大帳，單膝下跪行禮，手中托著一份拜帖，上面落款四個字：九江蔣干！
“傳令下去，打開營門，請曹軍使者進來，禮儀一定要隆重，莫失了河北臉面！”
袁紹接過拜貼，目露疑惑之色，曹操此時派人來，莫非是下戰書嗎？
窮人喜歡裝富，丑人喜歡化妝，同樣的，越是心虛之人，越喜歡裝腔作勢了，傳令兵出去后，袁紹梳洗打扮，頭戴盤龍盔，身披黃金甲，手握斬將刀，威風凜凜坐在帥案后！
另有上百名武士，身披重甲，手持長刀，排列在大帳左右，擺出一座刀山陣，還有一口大油鍋，也放在大帳門外，底下烈焰熊熊，里面油花翻滾，冒出濃濃的熱氣……
“曹營使者，入賬參見大將軍！”
“九江蔣子翼，見過袁大將軍吉祥萬安！”
片刻之后，蔣干步伐沉穩、神態從容的走進大帳，對于武士、刀山、油鍋，根本視而不見！
蔣干現在混的不錯，憑著兩行伶俐齒、三寸不爛舌，成為了曹營的特使，四方奔波，游說諸侯，刀山、火海、炮烙、蠆盆，什么大場面沒見過，一口油鍋不在話下！
“先生好膽色，不愧使者之職，可惜為奸雄所用了……請上坐飲酒！”
“承蒙大將軍夸獎了，在下狐假虎威而已，身后有曹營百萬雄師，自然膽子大一些！”
“百萬雄師嗎，未免夸大其詞了，曹阿瞞派你前來，究竟為了何事，莫非堅城難克、軍中糧草不足，準備議和退兵了？”
袁紹話中有話，指出曹軍糧草不足，乃是最大一處軟肋，暗示自己并不畏懼！
“呵呵！……托大將軍的鴻福，去年風調雨順，五谷豐登，徐、兗、豫、司各州大熟，糧食堆積如山，將士們吃用不完，都開始用來喂馬了，反倒是河北各地，聽說有饑民鬧事呢！”
我家丞相大人念舊，希望在兩軍陣前，與大將軍會晤一番，把酒談心，追憶往事，略盡朋友之情義！”
蔣干毫不客氣，立刻反唇相譏，言語十分氣人，最后掏出一封信，乃是曹操的親筆，既是請柬，也是戰書！
“舊日好友曹孟德，至書于袁本初麾下，你我少年相識，結為玩伴，青年相助，共進仕途，中年相敬，逐鹿中原，數十年以來，相知相惜、親如手足，雖然刀兵相見，不傷私人之情，惟愿決戰之前，與兄小酌幾杯，共敘昔日友情，而后放手一搏，成王敗寇，各憑天命……”
袁紹接過書信，反復看了三遍，最后長嘆一聲，神情十分黯然，自己與曹操即是宿敵，也是幾十年的朋友，豈能沒有幾分情誼呢？
最熟悉的是朋友，最相知的是強敵，兩者合而為一，這種奇妙的感覺，言辭無法形容，想到這里，袁紹取過筆墨，給曹操寫了一封回信，答應見面之事！
“生死大戰之前，與故友小酌幾杯，也算一段佳話了，既然孟德安排了地點，老夫就定下時間吧，三天之后，兩軍陣前，把酒言歡，不見不散！”
“君子一言，駟馬難追，在下告辭了，回去轉告成丞相大人，備下美酒佳肴，等候大將軍的大駕！”
蔣干接過書信，起身告辭，在幾名侍衛護送下，拍馬回歸曹軍大營！
“傳令蔣奇將軍，三天之內，必須趕到倉亭戰場，生死存亡，在此一搏！”
袁紹沉思半響，目視西北方向，目光中出現了一絲希望，如果計策成功，自己也許能逆轉局勢呢！
