甚是湊巧，酈食其和張良出訪關外抵達函谷關的頭一天，項羽給劉老三的命令搶先一步送到了函谷關，要求劉老三率領本部人馬擔任討伐少帥軍的先鋒，要求劉老三立即進兵攻打關中，并且要求劉老三至少得拿下三座關中城池，然后項羽才能不追究劉老三擅自攻打函谷關的過失，兌現承諾封劉老三為南陽王。
除此之外，項羽還順道派來了一個與項康聯系的使者，攜帶項羽的書信直往咸陽譴責項康擅自稱王，還有主動挑起反秦聯軍與少帥軍火并，并以此為借口向項康宣戰，要求項康立即放下武器投降，主動交出少帥軍西征后拿下的所有城池土地。
才剛聽完項羽的命令，老奸巨滑的劉老三就馬上明白，項羽是準備逼著自己白白送死，也利用自己把楚軍火并的規模更進一步擴大，讓項羽可以更加有借口收拾同族堂弟，自己倘若不肯依從，不但南陽王位無望，項羽也肯定會以違背軍令為由，馬上動手收拾自己。
也還好，自打狗急跳墻首先挑起楚軍火并那一刻開始，劉老三就已經做好了放棄一切優先保命的心理準備，對擦肩而過的南陽王位雖然也十分惋惜，可是為了活命，劉老三只能是選擇出工不出力，打算假意進兵關中，然后看情況不對就趕緊撤回函谷關，以保護反秦聯軍進兵道路為借口，死守函谷關不出，同時不惜代價賄賂項羽身邊那幫越來越多的諂媚小人，通過他們討好項羽，保住自己的小命和軍隊，最后再慢慢想辦法東山再起。
大丈夫能伸能屈，留得青山在，不怕沒柴燒，在身家性命和王位之間，現實主義者劉老三當然知道如何選擇。
不過劉老三也低估了項康的光棍程度，才過了一天，酈食其和張良就帶著項康的書信來到了函谷關，聲稱說函谷關的事全是因為秦軍降將王牧里故意搞鬼，想要挑起楚軍火并給暴秦朝廷報仇，為暴秦朝廷創造乘亂復起的責任，把所有責任推到了已經陣亡的秦軍降將王牧里身上，也忍氣吞聲的被迫承認劉老三在這件事上沒有任何責任，還反過來向率先動手的劉老三表示歉意。
與項康同為一丘之貉，劉老三當然馬上就明白項康已經服軟，為了平息事端，打算不惜一切代價的向項羽低頭求和，也立即重新生出了貪心，先是當場就接受項康的解釋，答應在項羽做出決斷前暫時停止與少帥軍交戰，又親自把酈食其和張良送出函谷關東門，任由酈張二人東進去和項羽聯絡，并答應讓少帥軍的信使自由通過函谷關，讓酈食其和張良可以隨時與項康聯系。
再接著，才剛送走了酈食其和張良，劉老三又馬上召集曹參與蕭何等幾個親信，吩咐道：“趕緊替我寫一道書信給項康，把項羽小兒要我拿下關中三城的事告訴他，然后說項羽的軍令難違，我不能不依令行事，勸他把寧秦、懷德和連晉三座城池主動讓給我們，讓我可以向項羽交差，也可以乘機幫他證明函谷關的事全是暴秦降將搞鬼，盡全力幫他和項羽小兒和好如初。”
劉老三還沒把話說完，曹參和蕭何等人就已經瞪圓了眼睛，一起驚呼道：“這怎么可能？我們打下函谷關，帶頭挑起項家兄弟內訌，項康小兒現在恨我們肯定是恨得吃了我們的心都有了，還怎么可能主動讓出三個城池給我們？”
“怎么不可能？”劉老三獰笑反問，說道：“項康小兒不敢和項羽小兒開戰，連栽贓陷害暴秦降將的手段都被迫用出來了，主動派人去向項羽小兒求和，也肯定做好了犧牲城池土地的心理準備，我點名要的三座城池都在函谷關旁邊，割讓土地城池，這三座城池首當其沖。”
“反正都是遲早要交出去的，現在交和將來交有什么區別？”說到這，劉老三的神情還無比的得意，又獰笑說道：“現在交給我，還可以讓我幫忙幫他求和，不給我這個面子，項康小兒肯定得擔心我故意搗亂，破壞他的求和大計。這樣的輕重緩急，項康小兒掂量得清楚分量。”
雖說從小就見慣了劉老三的流氓手段，可是到了這會，曹參和蕭何等人還是徹底被劉老三的話驚呆，還是過了許久后，蕭何才有氣無力的說道：“沛公，雖說這么做，或許是有成功的希望，可是你這么做了，將來項康小兒就更不會放過你了。”
“我不這么做，項康小兒將來就會放過我了？”劉老三理直氣壯的反問，冷笑說道：“函谷關的事，項康小兒要不了多久肯定能知道真相，或許現在就已經知道了真相，早就恨不得把我剝皮抽筋，車裂處死！債多不愁，既然木已成舟，我們干脆就繼續把項康小兒往死里得罪，乘著他現在拼命求和，逼著他主動交出三座城池，讓項羽小兒找不到借口賴掉我的王位！”
想想也是這個道理，反正已經把項康得罪到死，又何必害怕繼續把項康往死里得罪？當下蕭何立即提筆，替劉老三寫了一道書信給項康，以全力幫助項康向項羽求和為條件，威逼利誘項康主動交出關中三城，幫劉老三完成項羽交代的軍令。然后劉老三派遣自己的幕僚陸賈為使，攜帶書信立即趕往咸陽，去對項康趁火打劫。
不說劉老三的趁火打劫和敲詐勒索，單說酈食其和張良這邊的情況，還是在趕到洛陽城下后，酈食其和張良才知道項羽已經強攻拿下洛陽堅城，帶著反秦聯軍的主力西進了滎陽戰場，酈張二人不敢怠慢，又趕緊繼續東進來到滎陽，結果讓酈食其和張良吃驚和擔憂的是，項羽竟然在滎陽戰場把反秦聯軍一分為二，讓戰斗力僅次于楚軍的趙國軍隊負責攻打滎陽城，自領主力圍攻敖倉。
此時的反秦聯軍總兵力已經達到了三十五萬，如果再加上投降的秦軍降卒，項羽麾下的總兵力更是直接超過四十萬大關，兵力優勢巨大，分兵同時攻打滎陽和敖倉當然也是一個正確策略。但是知道了這點后，酈食其和張良卻又馬上明白，知道項羽是想節約時間，盡快鏟除秦軍在三川郡境內的殘余勢力，讓反秦聯軍可以盡快騰出手來進兵關中，所以酈食其和張良也不敢怠慢，立即在第一時間趕赴敖倉，向項羽提出覲見請求。
項羽的反應讓酈食其和張良更是心驚，堂弟項康遣使求見，項羽竟然借口軍務繁忙，沒有在第一時間接見酈食其和張良，僅僅只是要求二人在軍中暫時住下，等自己有空了再召見他們。酈食其和張良無奈，只能是匆匆商議對策，然后決定由酈食其去見曹咎，奉上厚禮懇求曹咎幫忙說話，張良則也攜帶一份重禮，打著拜訪舊友的旗號來見項伯，懇求項伯放過項康一把，不要故意搗亂，從中作梗。
也還好，項伯項大師雖然與不孝侄子項康八字不合，深恨項康入骨，可是卻從沒忘記過張良對自己的恩情，聞知張良前來拜訪，項伯除了親自來到中軍營地門前迎接張良外，又一見面就埋怨道：“子房，你是在犯什么糊涂？身為韓國司徒，怎么替項康那個逆賊當起了使者，幾百里路跑來敖倉替他說話？你忘了我們在淮泗的時候，他是怎么對我們的了？”
“伯兄恕罪，在穎川郡的時候，我們韓國軍隊窮途末路，幾乎全軍覆沒，全靠右將軍仗義施援，才救了我們韓國大難，欠了他天大的人情，所以他開口相求，小弟不得不替他跑一趟。”
張良一邊回答，一邊向項伯行禮，項伯則一把拉起他就往營里走，說道：“你我之間還用得著這么多禮？快走，到我軍帳里喝酒去，不過我有言在先，別替那個小畜生說話，說了我也不會聽。”
張良無奈苦笑，很是不明白項伯為什么會如此痛恨項康，不過出于職責，隨著項伯進到了他的軍帳后，張良還是很快就讓從人拿來了一個包裹，當著項伯的面親開，露出了滿滿一包珠寶美玉，說道：“伯兄，這是別人托我送給你的。”
看了一眼那包珠寶美玉，項伯冷笑，說道：“如果是別人送我的，替我謝他，如果是那個小畜生送給我的，麻煩子房你帶回去，我不想臟了我的手。”
“伯兄，你這是何必呢？”張良勸道：“右將軍此前是有些對你不敬，可那些都是過去的事了，他畢竟是你的晚輩，是你和武信君一手撫養長大的堂侄，血肉相連，打斷骨頭連著筋，何必一定要對他耿耿于懷？”
“別提以前的事，提起來我就火大！”項伯憤怒說道：“那個忘恩負義的小畜生，對老夫不敬不孝，事事處處屢屢冒犯，老夫沒他那個侄子！這次他竟然還敢擅自在關中稱王，妄圖獨吞關中沃土，大逆不道到了極點，我們項家沒有他這個孽種！”
“伯兄，誤會，你真的是誤會了，關于右將軍在關中稱王的事，我可以做證，絕對是子虛烏有！你總不能連我的話都信不過吧？”
張良慌忙解釋，按照項康的要求，昧著良心把函谷關的事全部推給可憐的秦軍降將王牧里，又呈上了項康寫給項伯的書信，低聲下氣的替項康懇求項伯不要故意作梗，幫著別人污蔑陷害冤枉到了極點的項康。
很可惜，項伯項大師實在是太恨項康了，恨項康對自己的頂撞不孝，更恨項康此前不肯把兵權雙手獻給自己，導致現在天下分封在即，自己卻沒有任何的封王希望。所以不管張良如何解釋，項伯都是一味冷笑，說道：“找得好借口，看情況不對了，就趕緊找人當替罪羊了，他以為老夫是三歲小兒，會相信他的鬼話？”
“伯兄，你何苦一定要揪著右將軍不放？”張良苦口婆心，說道：“你怎么也不想想，倘若右將軍真的想獨吞關中，這個時候他為什么還不趕緊出兵奪回函谷關？為什么還要派我和酈老先生來向前將軍解釋？”
“那是因為他很清楚，他不是老夫賢侄項羽的對手。”項伯冷笑說道：“不然的話，他能對老夫也這么低聲下氣？”
張良繼續再勸，項伯卻根本不聽，揮手說道：“子房，不用多說了，實話告訴你吧，討伐那個大逆不道的小畜生，不僅僅是我一個人的主意，也是范增和曹咎的主意，各國聯軍首領也支持我們這么做，我的賢侄項羽還已經答應了他們，奪回關中后，暴秦朝廷數百年的庫藏，由六國諸侯均分。只等我們拿下了敖倉和滎陽，馬上就會揮師西進，討伐那個孽畜！”
“糟了。”張良心中叫苦，暗道：“想不到項羽的態度會這么堅決，為了鼓動諸侯聯軍支持他進兵關中，竟然答應均分暴秦朝廷的數百年珍藏。”
“還有。”項伯竟然還又反過來威脅張良，說道：“子房，你最好早點向你們韓王奏明，我們進兵關中的時候，他最好帶著你們主動給我們充當內應，不然的話，他不但王位難保，還有可能被當做那個小畜生同黨清算。那個時候，我就算想幫你說話，恐怕也沒有那個把握了。”
遇上項伯這么一個蠻不講理的主，張良也是徹底沒了辦法，不管如何的對項伯動之以情，曉之以理，深恨項康入骨的項伯都堅決不聽，油鹽不進，勸得多了，項伯竟然還發起了火，張良徹底束手無策，也只能是乖乖閉上嘴巴，打算等項伯火氣散了，然后再慢慢想辦法勸他。
很可惜，張良始終都沒能等到這個機會，天色微黑的時候，因為項羽派人來宣召項伯過帳議事，張良也只能是乖乖告辭，返回客帳休息。——順便說一句，項康送給項伯的禮物，張良沒有帶走，項伯也忘記了提醒張良帶走。
張良回到客帳時，負責去與曹咎聯絡的酈食其也已經提前一步回來，然后光是看張良的神色，酈食其就明白情況不妙，忙問道：“子房先生，是不是白跑了一趟？”
張良無奈點頭，說道：“說什么都不聽，右將軍以前真的是把他得罪得太狠了，鐵了心不肯聽我的任何解釋。酈老先生，你的情況怎么樣？”
“也不妙。”酈食其的語氣同樣無奈，說道：“老夫都已經暗示可以讓出一半的關中土地城池了，曹咎都不肯松口，堅持要我們右將軍交出兵權和所有的土地城池，答應說右將軍如果做了，將來分封天下的時候，可以給我們右將軍封侯，賞賜食邑封地，不然就一定要追究我們右將軍擅自稱王的罪責。如果老夫所料不差的話，這應該是他們已經商量好了的主意，想乘機奪走我們右將軍的所有兵權和實權，逼著我們右將軍閑居歸隱。”
張良沉默，半晌才說道：“只能是指望范左史了，他是右將軍替武信君招納的人，對右將軍應該有點舊情，你我明天一起見他，勸他為前將軍樹立黨羽，別把右將軍逼得太狠。”
酈食其點頭答應的時候，旁邊酈食其帶來的從人突然開口，小心翼翼的說道：“酈大夫，張司徒，有件事要向你們稟報一下，今天你們走了以后，范增范左史派了人來，把我們全都叫去問了話。”
“有這事？”張良一驚，忙問道：“范左史都問了你們什么？”
“問我們右將軍在關中的所作所為，還有關中秦人對我們右將軍的態度。”從人如實回答道。
“那你們是怎么回答的？”張良趕緊追問。
“小的等當然是如實回答。”從人如實回答，說道：“小的等說我們右將軍沒在關中稱王，只是與關中秦人約法三章，對關中秦人和暴秦官吏秋毫無犯，還有關中各地紛紛主動投降，關中秦人紛紛推舉代表，帶著酒食犒勞我們的軍隊。”
從人的話還沒有說完，張良就已經臉色大變，脫口說道：“完了！沒有任何指望了！以范左史的才干遠識，不可能看不出來右將軍對前將軍的潛在威脅，絕無任何可能幫我們說話了！”
酈食其也是臉色鐵青，半晌才說道：“如果不出意外的話，看來我們右將軍和前將軍真的得手足相殘了！”
張良和酈食其當然不是在杞人憂天，事實上，項羽突然派人宣召項伯到中軍大帳議事，就是因為范老頭知道了項康在關中的種種收買民心之舉后，跑到項羽面前提出警告，提醒項羽千萬不能養虎遺患，留下項康威脅到項羽將來的權勢地位，力勸項羽當機立斷，盡快回絕項康的求和之舉，把事情徹底做絕。項羽有些拿不定主意，這才把項伯和曹咎等親信叫來商量。
也是惡有惡報，歷史上，因為劉老三沒有做過對不起項伯項大師的事，項伯這才看在張良的面子上，在鴻門宴上幫了劉老三一把，徹底改寫了歷史的發展進程。而在這個歷史層面，作惡多端的項康卻偏偏把項伯得罪到了讓人無法容忍的態度，所以聽了范老頭的建議后，在鴻門宴上和范老頭的項伯便改弦易轍，堅決站到了范老頭的一邊！
“賢侄，范公所言是為你好，你一定不能有任何的猶豫！項康那個逆畜以仇為恩，殺進關中后不但追究暴秦王室對我們楚國的滔天血仇，相反還拼命收買人心，討好關中秦人，擺明了是想在關中稱王，效仿暴秦與關外六國分庭抗禮，賢侄你如果不抓住這個機會把他連根拔除，將來他遲早會反咬你一口！絕不能養虎遺患，必須要把這個小孽畜斬盡殺絕！”
“賢侄，老夫絕不是因為私仇才這么記恨那個小孽畜！你還記不記得，當初你派人去給他傳令，叫他從白馬直接進兵三川腹地，他居然敢當做你的使者，說什么他沒有參與巨鹿會盟，憑什么要聽你的發號司令？（見本書一百八十七章）”
“那個時候他羽翼未豐，都敢這么對你不敬，現在他獨霸關中，盡得暴秦舊土，對你還能有什么事做不出來？你如果不乘著他現在立足未穩，趕緊把他剪除，等他在關中站穩了腳步，收編了關中軍隊壯大了實力，搞不好就是他主動出關向你開戰了！”
范老頭建議不要養虎遺患，項伯恨不得把項康生吞活剝，另一個重要親信曹咎也認為最少應該奪走項康的所有兵權和實權，眾口一詞之下，項羽當然也徹底下定了決心，拍案說道：“那就這么辦吧，明天就召集六國諸侯，當眾回絕項康逆臣的求和，逼著項康交出所有的軍隊和土地城池，不給他任何談和機會！”
欲知后事如何，請看下章，《風云巨變》！
