胡亥和趙高橫征暴斂積累的物資豐足無比，又有基本配方在手，河東大捷的喜訊傳回咸陽時，新建在咸陽西北面、涇水河畔的漢軍兵工廠里，也提前數百年成規模生產出了第一批火藥。
托了項康化學不及格的福，漢軍的第一批火藥采用的是最為原始的一硝二硫三木炭配方，爆炸威力很小，裝進陶瓶里做才的原始手雷即便在實驗用的豬狗身邊炸開，也無法當場炸死實驗用的動物，僅僅只是炸傷，與其說是爆炸武器，倒不如說更象原始的投擲型燃燒彈，縱火效果和恐嚇效果遠大于實在效果。
然而即便如此，在生產火藥的過程中，嚴重缺乏經驗的漢軍工匠依然還是付出了兩死五傷的慘重代價，最后還是一個聰明過人的工匠想出用木質工具生產火藥的高招，又把硝石和硫磺分開粉碎，這才解決了火藥生產的安全問題，項康也當場重賞了這名工匠，鼓勵他和其他的工匠努力摸索更快更安全生產火藥的技術，還有改良火藥的配方，摸索更好的火藥武器。
漢軍工匠也不是白白犧牲，親眼看到了第一批火藥的爆炸效果后，陪同項康參觀秘密實驗的漢軍文武沒有一個不是喜形于色，晁直、鄭布和龍且等武將還興奮得大吼出聲，說以后再也不用擔心破陣難題，有這樣的武器在手，不管敵人的兵陣如何堅實嚴密，漢軍破陣都將是易如反掌。
雙喜臨門，恰好在這個時候，周叔的捷報也送到了項康面前，項康見了大喜，忙將喜訊公之于眾，漢軍文武聽了也個個都是喜形于色，趕緊一起向項康道喜，奉承項康用人得當，用新兵居多的周叔所部都輕松滅了魏國，項康則哈哈大笑道：“用不著拍馬屁，這一仗都是周將軍和前線將士的功勞，正好很長時間沒聚在一起好好喝一杯了，快上酒菜，我們一起為周叔將軍的河東大捷干一杯，也順便犒賞一下為我們生產火藥的工匠。”
確實很長時間沒有放浪形骸的聚眾痛飲了，酒菜上來后，幾乎都是平民出身的少帥軍將領喝酒作樂，大喊大叫，還有人放聲高歌，很快就把宴會的氣氛給帶動了起來，項康也放下漢王的架子，陪著這些給自己出生入死的幫兇走狗盡情胡鬧，還很快就喝得臉紅脖子粗，逐漸露出酒意。
正所謂樂極生悲，小人得志的項康正喝得高興的時候，親兵隊長許季突然拿著一道剛收到的軍情急報來到了項康的面前，還說是剛剛從咸陽宮轉遞過來的軍情急報，貼有雞毛十萬火急，項康順手接過打開，結果只粗略看得一眼，項康就變了臉色，還脫口說道：“葉縣大敗，我們的守軍全軍覆沒，守將任愷戰死，韓王還被劉季的軍隊生擒！”
“什么？”在場的張良直接跳了起來，大驚說道：“我們韓國的大王被劉季生擒？那他現在的情況怎么樣了？”
項康趕緊又看軍情急報接下來的內容，然后又是一驚，說道：“劉季居然把韓王放了？這匹夫，手筆不小啊。”
張良張口結舌，忙從項康手中討過軍情急報細看，見南陽太守呂齮派人送來的軍情急報上確實清楚寫著，說韓成率領的韓隊雖在葉縣遭到慘敗，幾乎全軍覆沒，韓成本人也被劉老三的軍隊生擒活捉，可是事情僅僅只過去一天，劉老三就主動派人送還了韓成，還明白表態說他不愿意與無辜的韓成和韓隊為敵，希望韓成和韓隊今后保持中立，不要再插手他與漢軍之間的戰事。張良也馬上在心中和得出了與項康相同的結論，暗道：“這個劉季確實手筆不小，是個人物。”
這個時候，漢軍眾將已經紛紛站起來自告奮勇，表示愿意率軍南下增援南陽，為葉縣的漢軍守兵報仇，項康卻只是稍一思索，馬上就說道：“不用急，葉縣的仇當然得報，但不必急于一時，以我們現在的實力，也早就不用介意一城一地的得失了。來，繼續喝酒，改天再商量如何報仇的事。”
嘴上倒是說得輕松，可是與漢軍眾將盡興而散后，才剛回到咸陽，項康馬上就把周曾、陳平和張良等人給叫進了咸陽宮，開門見山的問道：“劉季擒得韓王卻不殺，還故意把韓王禮送出營，他為什么要這么做？目的和用意是什么？”
“說幾句不客氣的話，子房先生千萬不要介意。”陳平答道：“殺了韓王，對劉季來說毫無收獲，相反還也可能招來韓地遺民的仇恨，只有把韓王放了，對劉季來說才最有利。原因一是韓王兵微將寡，對劉季幾乎毫無威脅，放不放并沒有多大區別；二是放了韓王以后，可以彰顯他劉季的寬仁大度，也讓南陽的官吏軍民可以放心歸降他，有利于他招降南陽官員和守軍，還有將來籠絡南陽民心。”
“至于第三嘛。”陳平又說道：“劉季也就是碰上漢王你了，假如換成了其他人處在漢王你的位置上，看到韓王被生擒后還能順利回來，并且受到了劉季的禮遇厚待，很可能就會對韓王生出疑心，將來韓王如果再受到什么委屈，也很容易被劉季收買過去。”
“陳平先生果然是一針見血，外臣也是這么認為。”張良點了點頭，又向項康說道：“漢王，雖然外臣很清楚沒有這個必要，但外臣還是要說一句，請相信我們韓王，他絕不會因為貪生怕死，向劉季屈膝投降，也更不會為劉季充當內應，出賣和背叛你。”
“子房先生放心。”項康笑笑揮手，說道：“劉季對我用離間計，那是在孔夫子面前賣弄文章，魯班門前耍大斧，想要起到效果那是白日做夢。”
安慰了張良一句，項康這才皺眉說道：“不過這事也給我們提了一個醒，我們之前還是太小看劉季、英布和柴武的聯軍了。你們都知道，葉縣不但地勢險峻，易守難攻，駐守在那里的三千軍隊，還是以我們軍隊里的老兵為核心骨干組建，戰斗力并不弱，后來韓王又帶著三千多軍隊從穎川撤回來幫忙守城，總兵力超過六千，按理來說已經有一戰之力，應該有希望堅持到鐘離昧率領的援軍抵達。”
“可最后的結果呢，葉縣只守了五天就被直接攻破，葉縣守軍和韓隊一起全軍覆沒，任愷戰死，韓王還被賊軍在陣上生擒，劉季、英布和柴武這三支賊軍的實力有多強，我們可想而知。看來我們想把南陽先徹底打爛再從容放棄的既定戰略，不會那么容易順利完成。”
周曾、陳平和張良一起點頭，認同項康的分析，陳平還又說道：“我們的確有些輕敵，就我們收集到的情報，此前在中原戰場時，諸侯聯軍的很多惡仗難仗都是英布和柴武打的，還基本上都打贏了，可我們此前卻全都疏忽了這一點，以為就算最終守不住南陽，把這些賊軍拖入消耗戰肯定問題不大，所以才釀成了葉縣的慘敗。”
“漢王，得想辦法盡快補救。”周曾提醒道：“南陽諸城之中，除了宛城，就數葉縣的守軍實力最強，可現在即便是有韓王的軍隊幫忙，我們的葉縣守軍照樣是全軍覆沒，消息一旦傳開，南陽諸城的守軍肯定會人心惶惶，也不會再堅定執行漢王你逐城堅守的令旨，破壞我們的戰略大計。”
項康盤算，很快就搖頭說道：“補救怕是已經來不及了，一是調動軍隊南下增援太過浪費時間，二是我們現在還在擴編軍隊，繼續增兵南線會打亂我們的既定計劃，新組建的軍隊缺乏訓練，碰上英布和柴武麾下的百戰之師，照樣是白白送死，只能是按照原訂計劃行事，能做到多少算多少。”
十分無奈的放棄了增兵南線后，項康并不打算就此忍氣吞聲，任由在函谷關坑苦了自己的劉老三又在南陽作威作福，逍遙猖狂，結合目前掌握到的各種情況，項康很快就計上心來，說道：“不過也不能就這么放過劉季和英布這幫匹夫，借著這個機會，我們得反過去挑撥離間，讓劉季、英布和柴武這三個匹夫互相猜忌懷疑，各生異心，這樣我們在戰場上不僅可以輕松一些，說不定還有機會讓他們反目成仇，內訌火并，最大限度減輕我們的南線壓力。”
“那漢王打算如何行事？”陳平問道，又提醒道：“不過漢王，臣下認為不能對劉季用離間計，這個匹夫狡詐異常，氣度也非同凡人，對他用離間計，不但很難得手，搞不好還會適得其反。”
“我當然不會直接對劉季下手。”項康搖頭，又說道：“也順便對你們交代一句，千萬不要因為劉季實力比較弱就對他輕敵，天下諸侯之中，只有這個劉季能夠在智謀、軍略和爭取民心方面能夠與我比肩，就是我那位阿兄西楚霸王都不是他的對手，所以在和他為敵的時候，絕對不能有任何的疏忽大意，否則必吃大虧。”
沒想到項康會這么看得起劉老三，周曾、陳平和張良三人難免都有一些意外，但還是點頭稱諾，將項康的叮囑記住。然后周曾才又問道：“漢王，那你打算對那一路賊軍行使離間計。”
“當然是柴武。”項康想都不想就回答道：“我阿兄把南陽封給了劉季，把南郡、長沙和黔中封給了英布，把巴蜀和漢中封給柴武，這三個賊王中，就數柴武的封地最偏遠，也最難真正拿下，柴武的心里不會沒有意見，也不會不妒忌封地比較容易拿到的劉季和英布，我們只要針對這點對他下手，得手最有把握。”
“那具體該如何做？”周曾追問道。
“替我寫一道書信給柴武。”項康吩咐道：“明白告訴他，就說劉季把韓王放回來交給我們，目的并不止是為了彰顯他的假仁假義，他悄悄讓韓王給我帶了一道書信，想請我主動讓出南陽全郡，讓他順利得到他的封地，交換條件是與我們締結互不侵犯盟約，以后絕不幫著我阿兄打我，還有在柴武進兵旬關攻打漢中的時候，幫我們在背后陰柴武一把，讓柴武在狹窄山道中全軍覆沒，讓我們以后不必再擔心漢中和巴蜀的安全。”
“然后再明白告訴柴武，就說我不喜歡劉季的卑鄙為人，不愿意和劉季做這筆無恥交易。”項康繼續說道：“勸柴武改為與我們聯手干掉劉季，事成后我把南陽送給他建國，和他締結盟約，幫他抵御其他諸侯的進攻。但是他如果不答應，我為了自己的利益著想，就只能是選擇接受劉季開出的條件，和劉季聯手滅他，非此即彼，叫他自己選擇。”
“劉季的書信怎么辦？”陳平不動聲色的問道：“我們手里雖然有他的舊文書，模仿筆跡，偽造一道他的親筆信不難，但是他現在已經被封為了南陽王，我們沒有他的新印章圖本偽造啊？”
“這個問題讓呂齮去想辦法。”項康隨口說道：“能弄得到劉季現在的印章偽造當然最好，實在弄不到就直接把我們偽造的書信送去交給柴武，沒有印章說明劉季做事謹慎，同樣可以讓柴武起疑。”
陳平點頭，當即起身替項康執筆做書，按照項康的吩咐大意給柴武寫信，張良卻是頗為擔心，說道：“漢王，柴武恐怕不會這么容易上當吧？這么直接了當的把偽造的書信交給他，換了是誰恐怕都會起疑心。”
“子房先生放心，這只是計劃的第一步。”項康答道：“把書信送去交給柴武后，我還會讓呂齮火上加油，假借韓王的名譽去和劉季聯系，然后……。”
聽完了項康的無恥詭計，張良也只剩下了苦笑的份，然后說道：“漢王，這事請千萬不要讓我們韓王知道，不然的話，他是絕對不會同意你用他的名譽這么去行事的。”
項康笑笑，一口答應，稍一盤算又說道：“差點忘了英布，也順便給他去一道國書，以我們漢國朝廷的名譽恭喜他受封臨江王，承認他的王位和國土疆域，要求和他展開談判，商量建立邊市互通有無，還有互派使者常駐對方國都，建立穩定的聯絡渠道。另外，請英布從他的親戚里面，挑選一個和我年齡相當的女子嫁給我做妃子，做為回報，以后我也會把我的一個女兒嫁給他的兒子，互通婚姻，結為親戚。”
言罷，項康又懶洋洋的說道：“國書寫好以后，派一個使者光明正大給英布送過去，鬧騰得動靜越大越好。”
張良笑了，道：“漢王的神機妙策果然是層出不窮，一邊暗中栽贓劉季，一邊光明正大的拉攏英布，柴武就是想不覺得他被孤立被欺負都難了。”
