還是被人以牙還牙用同樣的手法陰了以后，項康才真正知道中了離間計有多膈應人和惡心人，即便一眼看出了敵人的惡毒用心，還很清楚酈商絕無可能輕易叛變，可是因為酈商兄長酈食其被西楚軍隊控制在手里的緣故，項康仍然還是心中暗暗擔憂，生怕酈商被親情所動，做出了糊涂事。
不敢大意之下，項康還借口隴西有游牧民族入侵，讓陳倉一帶的漢軍進入了戰備狀態，隨時準備著突襲拿下故道，讓漢軍主力可以迅速南下漢中和巴蜀平叛。
也還好，酈商最終還是做出了正確的選擇，如實向項康交代了事情經過，也當眾表明了他寧可犧牲兄長也絕不背叛項康的耿耿忠心，項康也順水推舟，除了重賞酈商樹立忠臣典范外，又讓最為熟悉漢中巴蜀情況的酈商繼續坐鎮南線，保護漢軍的西南大后方。
然而項康和項羽在臺面下的較量才只是開始，在張良南下的期間，趙國又派遣使臣前來咸陽與項康聯系，以最后通牒的語氣，要求項康放棄對上黨郡的領土主張，還有出兵幫助趙國軍隊夾擊章邯、司馬欣和董翳組成的三王聯軍，否則趙國就將斷絕與漢軍的盟約，改為與項羽結盟。
項康很清楚趙國根本就靠不住，更知道趙國如果不是希望利用自己保住代郡，肯定會毫不猶豫的與自己斷交，改為投入項羽溫暖而又寬廣的懷抱。為了以牙還牙，利用趙國繼續牽制住關中三王聯軍，項康故意含糊其事，命令陳恢為自己的全權代表，前往巨鹿與趙國當面談判，又暗中指使陳恢盡量拖延談判時間，讓趙國拿不定是否全力守衛代郡的態度，也讓趙國承擔項羽逼迫要挾的怒火。
陳恢派出去了以后，沒過多久，陳平麾下的漢軍特務又送來急報，說是發現項羽派人與子嬰暗中聯絡，煽動子嬰率領不肯臣服漢軍的秦廷舊臣造反謀亂，同時子嬰還將項羽的書信隱匿，明顯懷有異心。
對于子嬰這樣的秦廷遺孽，項康當然絕對不會猶豫，大怒之下，項康立即派人查抄子嬰府邸，除了找到項羽策反子嬰的書信外，還意外發現了幾份秦廷舊臣不知道什么時候寫給子嬰的密信，鼓動子嬰反漢復國的書信，項康聞報益發震怒，還第一次生出了殺降之心，打算把子嬰直接干掉一勞永逸。
商山四皓之一的東園公唐秉堅決攔住了項康的沖動，勸道：“漢王，子嬰固然該死，但他之前斬殺秦國巨奸趙高，又為關中之地不被戰火涂炭，主動率領暴秦百官向你投降，有大功于秦地黎庶，甚得人心，眼下大王的疆土又盡是秦國舊土，若是將子嬰處死，必然會讓秦地舊人大失所望，雖一勞永逸，卻得不償失，萬望大王冷靜行事。”
“大王，民心可用而不可失。”夏黃公崔廣也勸道：“子嬰有過，也有功，輕易殺戮必失秦地民望，與其誅殺，不如將他的罪行公之于眾，讓秦地舊民都知道他為了復辟不惜讓關中生靈涂炭，對他大失所望，然后再免其死罪，嚴加看管，彰顯漢王你的寬宏大度，以此籠絡秦地民心。另外可殺雞儆猴，將暗中鼓動子嬰復辟謀逆的暴秦舊臣盡數誅殺，以儆效尤。”
盤算了片刻，考慮到自己這個外來戶一刀砍了有大功于關中萬民的子嬰，確實會招來被子嬰救過的關中百姓怨恨，項康果斷接受了商山四皓的勸說，先是把子嬰與外敵里應外合的鐵證公之于眾，然后又以子嬰率眾投降有功為名，赦免了子嬰的死罪，改為將子嬰一家永遠圈禁，派人嚴密看管，不許子嬰再與外接觸。另外又將幾個與子嬰暗中勾結的秦廷舊臣全家在咸陽街頭當眾處死，殺雞給猴看，以此警告那些心存幻想的秦廷舊臣。
事還沒完，咸陽街頭殺得人頭滾滾的第二天，張良那邊倒是終于派人送來急報，告訴項康他已經成功安撫住了酈商，可是還沒等項康高興多少時間，此前在南陽加入少帥軍的漢軍大將王陵又來到項康面前，淚流滿面的向項康主動坦白，說是項羽已經將他在沛縣的家人全部抓到了彭城，寫信威逼他叛漢投楚，給項羽充當內應，并呈上了項羽使者秘密交給他的書信。
項康這一次也是真沒有其他辦法了，只能是流著眼淚親自將王陵攙起，哭泣著好言安慰王陵，感謝王陵對自己的一片赤忱忠心，說得動情，項康還和王陵一起抱頭痛哭，最后和酈商一樣，項康還只能是繼續當場重賞王陵，以爵位封地答謝王陵做出的偉大犧牲。
還好，王陵是一名很有政治頭腦的將領，堅決謝絕了項康的好意封賞，并明白說道：“大王，臣下絕對不能領你的賞，我軍之中，家眷老小還在淮泗的將領士卒數以千計，如果人人都象臣下這樣獲賞，不但你吃不消，我軍也必然會很快法度大壞，既然信成君酈商將軍帶了頭犧牲他的兄長，就讓微臣來帶這個頭謝絕你的賞賜了吧。”
聽到這話，項康當然是心中大喜，可是嘴上卻假惺惺的堅持一定要賞王陵，王陵堅持拒絕，你推我讓間，商山四皓之一的綺里季吳實站出來給項康修臺階，大聲說道：“漢王，王陵將軍拒絕封賞，乃國士也！漢王若敬王陵將軍為國士，必當成全王陵將軍的國士之舉！請大王務必收回成命，以免外人在背后譏笑王將軍惺惺作態，以家人換取榮華富貴！”
項康聞言呆住，然后才在商山四皓的紛紛勸說下，就坡下驢收回了給王陵的封賞，既節約了爵位錢糧和食邑，又反過來賣了一個人情給王陵——本王可是為了成全你的美名才這么做的。同時項康又在心里贊道：“這四個老家伙，還真不是只看著好看的政治花瓶，還真有那么一點真才實學。”
項康和王陵都做得很對，他堅持拒絕項康好意封賞的消息迅速傳開后，許多家眷親人還在淮泗的漢軍文武果然不再心存幻想，夢想什么自己被項羽拿家眷威脅后可以馬上獲得項康的封賞補償，人心不再浮動，同時酈商在得知了這件事后，也立即上書推辭掉堅決了項康給他的額外加賞，主動幫著項康嚴格漢軍的封賞紀律，這是后話不提。
言歸正傳，賭咒發誓永遠不會忘記王陵的功績忠心后，王陵才剛告辭離去，項康就踢翻了自己面前的案幾，無比惱怒的吼道：“無恥小人！專門拿別人的妻兒老小做威脅，我都沒那么不要臉！”
“這的確是一件麻煩事。”陳平也皺眉說道：“大王你起兵于淮泗，軍中骨干大半家眷都在淮泗之地，西楚王如果還是不肯罷休，堅持要這么做的話，我們的內部肯定會隱患不斷。畢竟，不可能每一個人都會象酈商和王陵二位將軍那么公而忘私，不吃被西楚王要挾那一套。”
“有沒有辦法應對？”項康隨口問道。
陳平搖頭，十分無奈的說道：“沒有，除非我們能盡快奪回淮泗之地，救回我們的將士家眷，否則這些隱患只會永遠存在。”
項康不肯死心，盤算了后說道：“要不這樣如何？直接以檄文方式明告，有敢殺我們漢軍家眷之人，將來就是逃到天涯海角，我們也必然誅殺他們滿門！”
“大王這么做只會害了你的將士家眷。”崔廣立即發出警告，說道：“大王如果這么做了，西楚王必然會明白你十分在意你的將士家眷，也更加會利用你的將士家眷做文章，乃至故意逼迫他的麾下將士斬殺你的將士家眷，讓他的將士無路可退，欲降而不得，只能堅決與你為敵！”
聽了崔廣的分析，難得想出一個餿主意的項康趕緊閉上嘴巴，不敢白送給項羽整治自己的機會。唐秉則說道：“漢王，關于你的將士家眷，最好的辦法莫過于不理不問，故意不做任何理睬，惟有這樣，西楚王才會覺得他們派不上用場，忘記他們的存在，給大王你將來營救他們的機會。”
項康無奈的點了點頭，也承認目前只有這個辦法比較靠譜，然后再接著，這段時間被惡心壞了的項康又怒從心頭起，惡向膽邊生，惡狠狠說道：“這段時間的事，我們絕對不能這么算了，我阿兄班門弄斧，對我用離間計，我如果不馬上還以顏色，他只會以為我怕了他！司馬n派來的那個使者，現在情況怎么樣了？”
“按大王的吩咐，還被關著。”陳平答道：“不過下面的人來報，說他已經幾次請求告辭返回洛陽。”
“趕緊商量一下，怎么用這個匹夫做點文章，反過去離間我阿兄和他身邊的人。”項康更加兇狠的說道：“我阿兄這次安排了這么周密的離間計，肯定是志在必得，現在他的計劃失敗，我們只要抓住機會馬上放出假消息，讓我阿兄以為是他身邊出了內奸，搶先一步向我們告了密，害得他功敗垂成。以他的狗熊脾氣，絕對得殺人出氣！”
和項康臭味相投的陳平一聽叫好，還立即說道：“大王，我們這次干脆來一個大的，直接向西楚王最信任的幾個心腹下手，爭取直接剪除他的一個重要羽翼。”
“那向誰下手？”項康馬上反問，說道：“曹咎？范增？還是桓楚、季布這些我阿兄麾下的猛將？”
（項伯擦了把冷汗，“阿彌陀佛，幸虧本大師不夠資格。”）
陳平盤算，很快就說道：“范左史如何？臣下認為，以范左史的性格脾氣，還有歷來的行事手段，斷然布置不出這么周密陰狠的離間計，向西楚王獻策的肯定是另有其人。”
“既然如此，我們何不設法放出消息，就說范左史妒忌別人比他更加高明，暗中派人向我們告密，讓我們一早就知道酈商將軍是被冤枉，所以才對酈商將軍坦誠相待，破解了西楚王的離間計，西楚王聽到后肯定大怒，就算不對范左史下手，也必然會從此疏遠于他，沒有了范左史在軍事上為他出謀劃策，我們以后再與西楚王陣上交戰時，也肯定可以輕松許多。”
項康難得沒有立即采納陳平的提議，猶豫了片刻后，項康還說道：“不夠保險，范左史的才干能力我很清楚，他只是不屑于用雞鳴狗盜的卑鄙詭計，卻未必沒有能力布置不出這么周密的計劃，如果這次的離間計真是他布置的，那我們就要白辛苦一場了。”
沒有上帝視角，陳平也不敢完全排除這個可能，只能是皺眉說道：“那向誰下手呢？曹咎？他雖然才智平平，絕對沒有這樣的本事，但是從我們掌握的情報來看，他和范左史一向關系親密，不可能因為妒忌范左史出賣西楚王啊？桓楚，季布……。”
陳平用心琢磨報復對象的時候，同在殿上的商山四皓已經低聲議論完畢，然后由唐秉出面笑道：“大王，能不能讓我們幾個糟老頭子也說幾句？我們四個雖然老朽，可是現在吃著你的俸祿，還是很希望能為你效點力，報答你的禮遇之恩啊。”
“東園公請暢所欲言，不必顧忌。”項康忙笑著說道：“小王沒有主動征求你們的意見，是擔心你們四位德高望重，不喜歡小王用詭計害人。”
“計謀只有高低，不分貴賤。”吳實微笑著說道：“我們四個糟老頭子信奉的都是黃老之學，黃老之學不但從不排斥計謀，祖師鬼谷子還是一代謀圣，教出來的弟子無一不是以謀略著稱，我們這幾個老朽幫著大王你設謀間敵，也是為了不負心中所學啊。”
沒想到大名鼎鼎的商山四皓會這么開明，項康當然是大喜過望，忙向商山四皓行禮道謝，恭敬求教。唐秉也這才說道：“大王，以我們幾個老朽的愚見，在這樣的機會面前，大王你和陳護軍不管是設計離間西楚王的親信范增或曹咎，還是西楚王的得力大將桓楚或楚軍，都是舍本逐末，因小失大。”
“范增范左史的確才智出眾，是西楚王的得力臂助。”里先生周術說道：“但是以老朽之見，他的才智能力，還是遠遠不及漢王你和陳護軍，根本不足為懼，沒有必要把他列為大王你的首要敵人。至于曹咎、桓楚和季布之流，不是才干平庸，就是莽撞勇夫，即便把他們順利除去，也是無關痛癢，甚至還有可能適得其反，讓西楚王任用其他賢人。”
“所以眼下既然有這個機會，大王你一定直搗腹心，借西楚王之手，為大王除掉你真正的心頭大患！”崔廣說這話時須發怒張，神情威猛，已全然沒有了世外高人的超脫模樣。
“我真正的心頭大患？”項康無比好奇，忙問道：“四位先生，那以你們之見，什么人才是我真正的心頭大患？”
“大王有沒有覺得，楚義帝熊心對你的危害，其實遠在西楚王的幾個文武心腹之上？”吳實微笑說道：“楚義帝雖然無兵無權，不過是西楚的手中傀儡，可是他做為關外諸侯公推的天下共主，不但可以名正言順的分封諸王，還可以用天子的名譽號令天下諸侯討伐不臣。”
“有楚義帝在手，西楚王隨時都可以用天子名譽冊封大王你的臣子，象離間酈商將軍一樣離間大王你的麾下文武，還可以讓西楚王對你用兵師出有名，諸侯王聽令而行。”周術幫腔說道：“所以楚義帝一天不除，大王你就一天還是天下公敵，關外諸侯不管愿不愿意，都至少得在名譽上與你為敵，齊聚在楚義帝的旗幟下與大王你敵對，讓大王你舉目皆敵，環顧無援！”
項康緩緩點頭了，唐秉又說道：“如果能夠借著這個機會，設計讓西楚王自絕于天下，那么天下的形勢就會變得對大王你無比有利了。首先第一點，沒有了楚義帝這桿大旗，西楚王就沒有號令天下的正統名義。其次是西楚王冊封的王位，怎么都沒有楚義帝冊封的那么名正言順。第三則是西楚王將來對你用兵，不但師出無名，關外諸侯也可以找各種借口推辭拒絕，可以不必再被迫與大王你為敵。”
“另外還有更重要的兩點。”吳實又說道：“一是西楚王若是殺了楚義帝，天下諸侯人心離散，大王你可以盡情的縱橫捭闔，分化天下諸侯，一舉粉碎西楚王把你困死在關中的白日美夢。其次是到了大王將來你有實力出兵關外的時候，就是師出有名，名正言順！”
“大王，西楚王是你堂兄。”周術微笑說道：“以弟伐兄，是以小犯上，難免惹人非議，但是為義帝報仇，卻是理所當然，天下人想不支持都難。”
項康凝神細聽，還是在商山四皓把話都說完后，項康才嘆了口氣，向陳平說道：“陳平先生，聽了東園公和里先生他們的話，你有沒有發現我們兩個都還是太年輕了，眼界也實在太小了？”
“臣下也深有同感。”陳平坦然點頭，說道：“與東園公和里先生四位前輩相比，臣下的格局實在太小了。”
項康再不說話，只是向商山四皓拱手道謝，然后在心里說道：“果然不是政治花瓶，有這四條老成精的老狐貍幫忙，以后我肯定可以輕松多了。”
