亡羊補牢，盡管明知道希望渺茫，劉老三匆匆盤算了一下后，還是又安排了一個信使連夜北上，趕往陽城去和那里的守將樅公聯系，讓樅公準許陽城城里的普通百姓和本地士兵出城收糧，盡最大可能挽回民心，留下能夠長期守衛陽城的希望，也讓陽城守軍在被迫突圍時能多點希望，還有方便南陽軍將來反攻奪回陽城。
韓信沒有阻攔劉老三的垂死掙扎，還是在劉老三把信使派走之后，還有二十幾個葉縣敗兵告退以后，韓信才開口說道：“恐怕沒有什么希望了，就算我們的信使順利趕到了陽城，陽城也還沒有被漢賊攻破，漢賊也一定會借口樅公殺使，收回之前的承諾，繼續把不顧民生的尿盆子扣到我們身上。”
“死馬當活馬醫吧，反正陽城是肯定守不住的，碰一碰運氣，看看樅公那個蠢貨能不能給我們多爭取一點時間。”
劉老三的語氣十分無奈，很明顯也對自己的亡羊補牢之舉毫無信心，然后劉老三還極是難得的嘆了口氣，向韓信問道：“大將軍，接下來怎么辦？是下定決心，趕緊退守到漢水一線，用我們的宛城國都和南陽腹地換時間？還是全力堅守宛城，指望靠城防拖住時間，等項羽那個匹夫帶著西楚軍主力來救我們？何去何從，大將軍你覺得應該如何選擇？”
軍神韓信第一次在戰術問題上猶豫不決，遲疑了許久后，韓信還這么答道：“大王恕罪，事情關系到我們南陽國的前途命運，臣下需要慎重三思，然后才能給大王答復。”
“越快給本王答復越好。”劉老三面無表情的回答道：“留給我們的時間已經不多了，如果遲遲拿不定主意，我們就是想搶先撤到漢水建立堅固防線都難。”
韓信答應，心事重重的告退間，韓信甚至都忘了向劉老三行臣子禮節，劉老三也沒介意這樣的細節小事，只是枯坐在王位上發呆，心中翻來覆去，一直苦思不斷，“是賭上一把，集中軍隊全力死守宛城？還是穩妥起見，痛下決心準備放棄宛城和南陽腹地，搶先撤到漢水一線布防？”
是日，韓信和劉老三都是一夜未眠，披衣孤坐在自己的臥室之中，韓信幾乎一整個晚上都沒有動彈，除了苦苦思索同樣的問題外，又不斷分析漢軍的戰術可能，用計奪取葉縣和陽城二城，到底是出于項康喜歡耍詐的惡劣習慣，還是項康在故意保存實力，引誘自軍聚兵宛城乘機速戰速決？也不斷推演堅守宛城可能面臨的各種困難，絞盡腦汁間，一夜時間里，韓信竟然白了許多頭發……
最后，還是到了天色全明的時候，韓信心中才基本拿定了主意，趕緊稍做準備，頂著一雙黑眼圈進到南陽王宮，向同樣帶著黑眼圈的劉老三說道：“大王，臣下苦思了一夜，覺得為了謹慎起見，我們最好還是選擇退守漢水一線，這樣對我們來說才最安全。”
“說說原因。”劉老三頭也不抬的回答道。
“原因有三個。”韓信答道：“第一，我們雖然無法知道漢賊投石機對城墻的破壞情況，但是濮陽和巨鹿確實是被漢賊迅速攻破的，宛城的城防堅固程度與濮陽、巨鹿相差不大，漢賊既然能靠著投石機幫忙，迅速拿下濮陽和巨鹿，就也有可能迅速拿下宛城。”
“但是你之前抓到那個漢賊俘虜也說過，漢賊攻破濮陽，主要是靠撞城車撞開了城門。”劉老三說道：“還有巨鹿，也是因為有趙國叛逆獻門，漢賊才殺進了巨鹿城里。”
韓信沒有回答這個問題，只是又說道：“第二，在昆陽的時候，漢賊就已經耍過花招，故意不用他們的投石機攻城，保留實力到了葉縣才殺我們一個措手不及。現在漢賊依然還是不去依賴強攻，只想用詐拿下葉縣和陽城城池，雖然這一點也可能是因為漢賊為了節約時間，減少他們的士卒損失，但我們絕對不能排除項康奸賊還是在故意保存實力，想到了宛城再用他們的投石機全力攻城，再殺我們一個措手不及。”
劉老三不吭聲，也不敢否認沒有這個可能，盤算了半晌才又問道：“那第三呢？”
“第三當然是我們撤到了漢水一線，選擇的余地更大一些。”韓信說道：“守得住漢水防線就守，守不住我們可以迅速向南撤退，留下東山再起的希望，也幾乎不可能被漢賊殲滅。但我們如果選擇宛城，又沒有把握守住宛城，再想突圍逃命，希望就肯定是微乎其微了。”
劉老三還是不吭聲，還是過了許久后，劉老三才抬起頭，哭喪著臉說道：“本王也是這么想的，可是就這么放棄宛城國都和南陽腹地，本王實在是太不甘心了，也實在是太可惜了。”
“大王，留得青山在，不怕沒柴燒。”韓信的神情同樣痛苦，說道：“只有保住我們的性命，保住我們最后的軍隊，我們才有希望在西楚王的幫助下東山再起，但如果命都沒了，我們就徹底完了。”
劉老三又長長的嘆了口氣，正盤算是否應該做出這個艱難決定的時候，不料殿外突然進來了一個衛士，向劉老三稟報說西楚軍南線兵團的利幾前來拜訪，還說有重要大事想和劉老三商量，劉老三這個時候不敢得罪西楚軍，當然也只能是立即下令召見，然后沒過多少時間，利幾就被請到了殿上。
“外臣見過南陽王，咦，這么巧，大將軍你也在？不過你們這是怎么了？怎么眼睛都這么黑？昨天晚上沒睡好？”
“確實沒睡好，利將軍快請坐，來人，為利將軍設坐。”
客套了幾句后，利幾被劉老三請了坐下，然后當劉老三問起利幾的來意時，利幾也沒賣關子，開門見山就說道：“南陽王，外臣是為了如何應對漢賊進攻的事來的。外臣在城外聽到消息，說是漢賊已經拿下了葉縣，還已經打到了陽城城下，陽城距離宛城只有一百二十里，沿途又沒有任何天險可守，漢賊只要拿下了陽城，肯定會很快就打到宛城，接下來該怎么辦，我們得盡快拿定主意才行。”
劉老三和韓信飛快對視了一眼，然后劉老三也不動聲色，只是直接問道：“利將軍，那以你之見，我們應該如何應對？”
“南陽王，恕外臣直言，宛城恐怕很難守得住了，最好的辦法，是請你盡快下定決心，趕緊親自帶著軍隊和我們西楚軍一起退守漢水一線為上。”
利幾振振有辭，說道：“至于原因嘛，第一，宛城雖然是座大城，但是你的南征軍隊撤到了宛城以后，你我兩軍還是無法全部進城駐扎，必須得有一支軍隊駐扎在城外，在城外駐扎是個什么樣的情況，想必南陽王你也非常清楚，注定只會給漢賊把我們各個擊破的機會，對我們十分不利。”
“第二。”利幾又說道：“漢賊的投石機實在太厲害，恐怕就連宛城的城墻也擋不住，我們就算能夠全部進城駐扎，可能也是很難擋得住漢賊的投石機，堅持到我們西楚王親自率軍來援，所以我們最好把所有希望放在宛城的城墻保護上。”
“至于第三嘛。”利幾繼續說道：“退守漢水，我們的回環余地要大得多，能利用漢水天險長期擋住漢賊當然最好，實在擋不住，我們也有把握迅速撤到南郡腹地，繼續爭取時間。但如果全力堅守宛城的話，一旦城池不保，我們肯定是撤退都難。所以外臣認為，南陽王你最好還是盡快下定決心，趕緊退守漢水一線。”
劉老三沉思盤算，許久后才微笑著說道：“多謝利將軍指點，小王會鄭重考慮你的提議，盡快拿定主意。”
見劉老三沒有斷然拒絕，利幾當然是不勝歡喜，趕緊又向劉老三列舉選擇退守漢水防線的種種好處，用什么留得青山在不怕沒柴燒之類的道理極力勸說劉老三盡快下定決心，還拍著胸口擔保，說只要項羽帶著西楚軍主力趕來把漢軍主力殺敗，自己一定會幫著劉老三奪回所有丟掉的城池土地，絕對不會讓劉老三這個西楚軍的忠實盟友吃虧上當。
在此期間，劉老三當然是滿臉堆笑的連連點頭，也不斷保證一定會慎重考慮利幾的建議，卻始終沒有給出準確答復，答應接受利幾的‘好心’建議。最后還是借著蕭何上殿奏事的機會，劉老三才滿面笑容的把喋喋不休的利幾給打發走，還親自把利幾送出了大殿。
打發走了利幾后，重新回到殿上，劉老三當然沒有理會來奏報秋收情況的蕭何，只是向韓信直接問道：“怎么看？”
“利幾的話都是對的。”韓信沉聲回答，又帶著疑惑說道：“不過有點奇怪，這個匹夫為什么會這么好心，費這么多口舌勸大王你親自率軍和他一起退守漢水？對他來說沒有這個必要啊？他如果為了安全起見，堅持要退守漢水一線，我們既不敢攔他也沒有必要攔著他，糧草軍需也絕對不會短了他的，他為什么還要多此一舉，要拉著大王你親自率軍和他一起退守漢水一線？”
“豈止是奇怪？”劉老三冷笑出聲，突然語出驚人道：“這些話，搞不好就是項康那個小奸賊要他說的！”
韓信和蕭何一起瞪圓了眼睛，劉老三也這才說道：“本王收到準確消息，在從陽城回師宛城的路上，有一個十分可疑的人，曾經冒充利幾匹夫的同鄉，和他路上匆匆見過一面，還給他帶了東西和書信，后來利幾匹夫派了他的親信把那人送走。”
“有這事？！”
韓信大吃一驚，見劉老三鄭重點頭后，韓信不由打了一個寒戰，說道：“這么說來，這話搞不好真的是項康小奸賊要他說的了。”
劉老三點頭的時候，旁邊的蕭何開了口，說道：“大王，軍事方面臣下不在行，但是利幾勸大王你親自退守漢水這點，臣下堅決反對，南陽是我們的本土，不但土地肥沃錢糧人口眾多，眼下秋收還已經開始，大王你如果親自率軍退守漢水，只留部分軍隊守衛宛城，等于是把我們的南陽本土和已經在開始收獲入倉的糧食全部讓給漢賊，這不僅僅是可惜，還等于是自毀我們的根基！”
舍不得就這么放棄南陽膏腴之地，本來就是劉老三遲遲下不定決心的最主要原因，再聽蕭何這么一說，又見立場可疑的利幾反復勸說自己盡快南下，原本已經無比傾向于接受韓信建議的劉老三也改了主意，反復盤算了許久后，劉老三下定決心，說道：“集中力量，堅守宛城！等項羽那個匹夫來救我們！”
“大王！”韓信一驚，忙問道：“大王，你下定決心冒險了？”
“必須得冒險，不然丟掉宛城和南陽腹地實在是太可惜了。”劉老三冷冷說道：“本王就不信了，漢賊的投石機真就那么厲害，能夠把我們宛城的城墻都給直接砸塌了。只要我們的城墻不倒不塌，漢賊想靠撞城和蟻附拿下宛城，那是做夢！”
還是被時代的局限性約束，雖然還是覺得過于冒險，韓信卻并沒有全力堅持自己的主張，猶豫了一下后，韓信還說道：“既然大王決心已定，那臣下全力支持大王的決定。臣下還可以擔保，只要我們能夠守得住城，拖到漢賊師老兵疲士氣下滑，就一定能夠找得到退敵之策！”
就這樣，在還有充裕時間退守漢水防線的情況下，出于種種考慮，劉老三依然還是選擇了全力堅守宛城，然后也不出劉老三和韓信所料，才過去了兩天多時間，陽城那邊就傳來急報，說是漢軍才剛向陽城發起進攻沒過多久，急著出城收割秋糧的陽城百姓就自發的組織了起來接應漢軍攻城，還有許多陽城本地籍的南陽軍士兵也參與其中，樅公率領的陽城守軍本來就兵力單薄，再被叛亂百姓和漢軍里外一夾擊，當然更加抵敵不住，很快就被漢軍輕松撞開了城門，殺入了城內奪取了陽城，負隅頑抗的陽城守軍大部分被殲滅，樅公本人也在混亂中不知所蹤。對此，劉老三和韓信等人當然是咬牙切齒，然而又無可奈何。
也還好，就在同一天，曹參和盧綰率領的南陽軍最后一支主力兩萬余人，也順利回師到宛城戰場，還馬上就進駐城內，為劉老三提供了充足的守城兵力。同時在此期間，宛城軍民自然少不得加緊收割城外的糧草不提。
讓劉老三和韓信等人意外，又是一天多時間后，陽城守將樅公竟然帶傷逃回到了宛城，劉老三聞訊既是歡喜又有些懷疑，忙親自接見了帶傷歸來的樅公，當面詢問他逃回的宛城，樅公也沒隱瞞，老實交代說自己其實在城破之后被漢軍生擒俘虜，還斷然拒絕了項康的親自出面招降，后來又乘著漢軍看守不嚴的機會，偷了一匹馬才逃回到的宛城。
被漢軍俘虜后還能偷馬逃回來，劉老三當然不會輕易相信世界上還有這樣的好事，也自然少不得仔細盤問具體詳細，可是讓劉老三頗為意外的是，直腸子的樅公竟然對答如流，不但言語沒有任何破綻，神情上也不見絲毫的做偽痕跡，對樅公十分了解的劉老三也這才逐漸放心，終于相信了樅公是真的忠心逃回。
事還沒完，劉老三開口讓樅公下去治傷休息的時候，樅公又趕緊說道：“大王，臣下的傷不要緊，還有一件大事，十分緊要，臣下必須要向你立即稟報。”
“什么緊要大事？”劉老三問道。
“濟北國反叛了西楚王，還和漢賊在趙國的軍隊聯手，出兵攻打齊國！”樅公大聲說道：“齊國抵敵不住，被迫向西楚王求援，西楚王也已經出兵到了齊地，暫時沒有辦法騰出手來救援我們南陽了！”
“你怎么知道的？”劉老三這一驚非同小可，旁邊的韓信也同樣是大吃一驚。
“是臣下在項康奸賊那里聽到的！”樅公如實回答道：“臣下被押到項康奸賊面前的時候，正好漢賊大將周叔派人給項康奸賊送來這個消息，就恰好被臣下聽到了。項康小奸賊聽了還大喜鼓掌，說是這下子他再也不用擔心西楚王會出兵來救我們南陽了，可以有充足的時間攻打我們的國都宛城了！還說可以讓他的賊軍在陽城安心休息幾天，不用急著馬上南下了！”
濟北軍突然反叛，項羽被迫出兵救援齊地，再也騰不出手來給南陽軍幫忙！聽到了這樣的壞消息，劉老三和韓信不但沒有半點的恐慌或緊張，相反還一起都長松了一口氣，然后劉老三還又笑著說道：“難怪，難怪你能順利逃回來，原來是這個原因啊。”
“大王，你這話是什么意思？”樅公滿頭霧水，疑惑說道：“臣下怎么聽不懂？”
“你如果聽得懂，項康小奸賊就不會讓你這么僥幸的逃回來了。”劉老三笑得更加開心，吩咐道：“好了，不管怎么說，你也是對本王的一片忠心吧，下去治傷吧，趕快把身體養好，本王以后還要繼續重用于你。”
樅公一聽大喜，趕緊向劉老三道謝，然后才在衛士的引領下回去休息治傷，劉老三也這才轉向韓信，微笑說道：“大將軍，沒問題了吧？漢賊這么對拿下宛城沒有把握，我們可以安心守城了吧？”
“大王所言極是。”韓信微笑答道：“漢賊沒有信心，就是我們最大的信心！幸虧大王英明，做出了正確決定，不然的話，我們現在非得后悔死不可！”
