第二天一大清早，老貓就把火星流浪狗開了出來，在鷹號飛船的邊上停下來。
唐躍穿著明光鎧站在沙地上，抬頭仰望高大的登陸器下降級，盡管上升級已經發射升空了，但鷹號飛船仍然是昆侖站中最高最顯眼的物體。
原本潔白的涂料被火箭發動機尾焰燒得漆黑，唐躍繞著登陸器走了好幾圈，腳底下的地面上覆蓋著一層沙礫，沙礫是棕紅色，這說明它們富含赤鐵礦，沙子底下是堅硬的玄武巖，火星是一顆近乎死寂的星球，地質活動已經沉寂了很長時間，這些古老的巖石在三十億年前就形成了，它們在漫長的風吹日曬下逐漸破碎，變成沙礫再變成塵土。
老貓推開車門，從駕駛室中跳下來。
唐躍輕輕敲了敲登陸器堅硬的外殼，“這里面還有多少推進劑？”
“應該還剩下一部分，下降級發動機的推進劑是有冗余的，大概率上沒有燒完。”老貓叉著腰，抬頭打量著鷹號飛船，“不過具體有多少，得打開這個殼子才能知道。”
鷹號飛船下降級的猛禽3C火箭發動機，使用甲烷與液氧作為推進劑，初中生都知道，甲烷與氧氣燃燒的產物是二氧化碳與水，一摩爾的甲烷和兩摩爾的氧反應，就能生成一摩爾二氧化碳和兩摩爾水，這是絕好的淡水來源。
這就是唐躍的計劃，使用登陸器內的推進劑，靠它們的反應來得到淡水。
老貓返回昆侖站，拎著工具箱回來了。
下降級沒有舷梯，老貓只能用火星流浪狗墊腳，它爬上火星車的車頂，湊近鷹號飛船的外殼，身上掛滿了扳手改錐螺絲刀。
盡管說起來簡單，但要得到密封在推進劑貯箱內的甲烷和液氧其實不是一件容易的事，他們不能砸穿推進劑貯箱來釋放燃料，那樣甲烷和液氧會在短時間內泄露一空，唯一能進行引流的開口就是泄壓閥——貯箱內的液態甲烷和液態氧是在不斷蒸發的，如果沒有泄壓閥門，貯箱中的氣壓會高過危險線。
為了成功地利用登陸器中的燃料，甲烷和氧氣必須緩慢而安全地引出貯箱，最后進行混合燃燒。
對于老貓和唐躍兩個人而言，這是個很復雜的大工程，他們首先需要拆開登陸器的整流罩。
這種精細活唐躍套著明光鎧干起來不方便，所以只能由老貓來幫忙。
老貓嘴里銜著一支起子，打開登陸器的檢修口，瞇起眼睛，找到了壓力表。
“怎么樣？”唐躍在底下問，“還剩下多少推進劑？”
“嗯……比我預計得要稍微少一點，可能是因為推進劑持續蒸發的緣故，我們還有兩百公斤左右的甲烷。”老貓皺起眉頭，“這么多甲烷，最多只能產生四百五十千克的水，不過這么多水種點西紅柿和胡蘿卜應該是夠用的。”
“這四百五十千克水，可以直接補充進水箱中么？”唐躍問。
“不行。”老貓搖頭，“這些水未經處理和凈化之前不能直接飲用……不過你要怎么收集這些水？甲烷和液氧燃燒之后產生的是水蒸氣。”
“放心，收集的事交給我。”
唐躍胸有成竹。
下午兩點，老貓拆掉了登陸器的整流罩，讓整個推進劑貯箱和火箭發動機都暴露出來，緊接著他們開始了緊鑼密鼓的改造計劃，唐躍從昆侖站里找來兩條長橡膠管和一支玻璃Y形管，這些零零碎碎的小玩意都是之前科考隊員們做實驗用的，現在被唐躍全部收了起來。
老貓把膠皮管套在推進劑貯箱的泄壓閥上，一條用來輸送甲烷，另一條用來輸送氧氣，用鐵絲綁緊，確認不會造成泄露。
“OK！”老貓站在火星流浪狗的車頂上，揮了揮爪子。
唐躍站在底下，撿起兩條橡膠管，把它們套在Y形玻璃管的兩只歧管上，用鐵絲擰緊了，到時候甲烷和氧氣會在這只玻璃管中混合燃燒，產生二氧化碳與水蒸氣。
唐躍有種回到高中做化學實驗的感覺。
“OK！”唐躍舉手示意，“老貓，可以來試試了！”
老貓點了點頭，抓著扳手，緩緩地擰動節流閥，一摩爾的甲烷能與兩摩爾的氧反應，為了避免推進劑的浪費，保證甲烷的充分燃燒，老貓必須細心調整燃料與氧化劑的流速，它盯著壓力表，神情很凝重。
“注意——！”老貓提醒，“我打開閥門了！”
唐躍掏出電弧點火器，湊在玻璃管前，啪嗒一聲，點著了甲烷。
小小的淡黃色火苗在玻璃管的末端飄搖，高溫水蒸氣接觸到外界冰冷的大氣，立刻凝結成小液滴，變成裊裊的白色霧氣，唐躍隔著厚厚的玻璃面罩，注視著甲烷燃燒的火光，長出了一口氣。
淡水的來源有著落了。
“老貓！成功了！”
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老貓和唐躍站在沙地上，兩人低頭看著地上的玻璃管。
兩人經過多次實驗，最終證明登陸器內的甲烷可以安全燃燒——不會突然爆炸把他們送回老家。
接下來的問題是如何高效率地收集燃燒產生的水蒸氣。
“你說你有辦法收集這些水蒸氣。”老貓說，“什么方法？我得提前告訴你我們沒有冷凝管，那些大型的實驗用具要么損壞了，要么就是全部被帶走了，我們現在連找跟足夠長的玻璃管來制作冷凝管都辦不到。”
“我們不用冷凝管，冷凝管太慢了。”唐躍搖頭，“用那么細的玻璃管來收集四百公斤水，咱們得收集到明年去。”
唐躍確實不打算用常規的冷凝管來收集淡水，這種方法在實驗室中很常用，但在刮著風沙的火星地表上不方便，玻璃太脆弱，長玻璃管更脆弱，而且冷凝管的收集速度太慢，如果加快速度，又容易造成浪費。
“那你準備用什么方法？”老貓問。
唐躍轉身返回車庫，幾分鐘后，他一手拎著一支長柄鏟子回來了。
唐躍把一支鏟子扔給老貓。
老貓握著鏟子，看了半晌，一臉茫然。
“鏟子？”
用鏟子來收集淡水？
“對！”唐躍點頭，揮了揮手中的鏟子，“我們用鏟子來收集淡水！”
