老貓把火星流浪狗停在沙地上，接著開始搬運切洛梅號探測器，它把探測器的電腦關機，把太陽能電池板折疊回去，收回著陸架，然后拖上流浪狗的板車，用纜繩捆好了。
切洛梅號著陸器大概有一百五十公斤重，在一眾火星探測器內算是個小個子——當年切洛梅號任務的經費非常有限，只是俄羅斯宇航局旗下一個不起眼的小計劃，順帶還承擔了一部分科普教育任務，比如說向全國中小學生征集實驗方案，最后圣彼得堡的一家中學脫穎而出，他們的方案是在探測器上搭載自己設計的菌類培養皿，其中負責控制溫度的就是英特爾TCU1524M處理器。
任務專家們在設計切洛梅號時曾向老貓征求意見，老貓和俄羅斯工程師們關系很不錯，跟他們一起喝伏特加，某人在喝多了之后告訴它火星任務中所有探測器的指令都是喀秋莎。
老貓對切洛梅號做了一個簡單的檢查，后者保存得非常完好，當年切洛梅號的著陸非常成功，如果不是遭遇沙暴，它完全可以工作到壽終正寢，如果經費足夠，它甚至可以超期服役。
“歡迎乘坐火星流浪狗號客運專線，我們的終點是昆侖站。”老貓用力推了推探測器，確認自己綁牢了，“請各位乘客系好安全帶，拖拉機即將發車……”
老貓回到駕駛室內，啟動流浪狗。
它看了一眼蓄電池中剩余電量，火星車剛剛結束充電，電池中還有百分之九十以上的電量，應該還能再跑差不多三十公里。
老貓扒拉方向盤，火星車開始拐彎，到現在為止，老貓的任務已經完成了一半，它要踏上返程了，返回昆侖站至少還有三天時間……在這三天里唐躍最好不要再搞出什么幺蛾子來。
火星流浪狗沿著沙丘之間的谷底行進，這樣可以防止車輪陷進流沙里，以往流浪狗出門時經常把車輪陷進坑里，然后車上的所有人一起下來推車，現在車上只有老貓自己，對它來說獨自推車還是一件很費勁的事。
老貓寧肯繞點彎路，也不想翻山越嶺。
“山有多高啊，水有多長，通往天堂的路太難……”老貓坐在駕駛室里，搖頭晃腦地哼著歌，像是個川藏線上跑長途的老司機，唱的是經典的坐上火車去拉薩。
“穿過草原啊，越過山川，載著夢想和吉祥，幸福的歌啊一路的唱，唱到了唐古拉山，坐上火車去拉薩……”老貓打著節拍，興之所至還飆了個高音，飆得跟破鑼似的，“去看那神奇的布達拉，去看那最美的格桑花……”
火星流浪狗在歌聲中搖搖晃晃，顛簸著輾過滿地的礫石和沙土，奔馳在荒蕪粗獷的大地上，拖在身后的板車也跟著一起顛簸，揚起滾滾的煙塵。
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“唐躍？唐躍？”
“嗯？”唐躍捏著鼻子，把裝著泥土大便混合物的罐頭微微撬開一條細縫，瞇起眼睛往里面瞄了一眼，觀察肥料的發酵情況，“有什么事么？”
在低溫之下果真不適宜微生物的繁殖，肥料的發酵速度極其緩慢。
“已經到了約定的聯絡時間，但是貓先生今天還沒有發郵件過來。”麥冬說，“不會出了什么問題吧？”
“放心，它能出什么問題？算算時間它應該踏上返程了。”唐躍用一根鐵扦子從罐口里插進去，捅進凝固的大便里，大便黑色的外殼之下是抹茶般的暗綠色，“說不定只是睡過頭了……哦天哪，這坨屎看上去就像是綠豆糕。”
“綠豆糕？”麥冬耳朵一豎，雙眼一亮，“哪里有綠豆糕？”
盒子中的十顆番茄種子終于有了起色，有三顆種子不負眾望地打開了自己的殼，露出白色的胚芽，這讓唐躍萬分激動，命運女神終于向他露出了微笑，真不旺他這么多天來的悉心照料，又是保溫又是保水的，這些種子真是爭氣。
既然有種子開始發芽了，那么就說明他的方法行得通，剩下的種子發芽只是時間問題。
“加把勁啊同志們，力爭上游！”唐躍給剩下未發芽的種子打氣，“誰發芽的速度快，我給誰獎勵！”
“你要給它們什么獎勵？”麥冬問。
“給它們載入史冊的機會！讓它們成為歷史上最偉大的西紅柿！”唐躍說，“以后我們記錄歷史時，就這么寫:在宇宙過去這一百五十億年的歷史，乃至未來二百億年的時間長河中，都從未有過如此偉大的西紅柿，它們于空前絕后的絕境之中艱難生存，開花結果，完美地詮釋了生命中所蘊含的堅韌與勇氣——Life finds a way！”
麥冬默默地看著唐躍，笑了笑。
“你笑什么？”
“我……覺得你在說我們。”麥冬說。
“我還以為你在笑我的英語發音。”唐躍聳肩，“我高中英語老師就總說我的口語帶著一股子咸菜味。”
看著這些白嫩的胚芽，唐躍仿佛已經看到了水靈靈紅彤彤的番茄，他已經記不清自己究竟有多長時間沒有吃過新鮮蔬菜了，上一次吃新鮮食物好像還是在上輩子，遙遠得恍如隔世。
唐躍曾經聽說過某些邊境哨站位置偏遠，處于高原雪線之上，一到冬天大雪封山，補給斷絕，哨站的戰士們就靠著罐頭度日，半年吃不到新鮮蔬菜，最后看到地上的綠色野草都想啃一口，如今唐躍就是這個狀態，他看著罐子里的綠色大便都能想到綠豆糕……唐躍連忙止住了自己繼續聯想下去的趨勢。
“唐躍，貓先生到現在還沒聯系我，已經超過約定時間了……”麥冬有些擔憂，“真的不要緊么？”
“它怎么跟你說的？”
“它說每天聯系兩次，早晚各一次。”麥冬回答，“到了時間它會主動聯絡我，如果超出約定時間半個小時都沒有接收到郵件，那么就說明它那邊出問題了。”
“今天的聯絡時間是幾點？”唐躍問。
“下午六點。”
唐躍看了一眼時間，六點三十五分。
“你主動聯系它試試？”
“已經試過了，這半個小時一直在呼叫。”麥冬搖搖頭，“沒有回應。”
火星流浪狗在行進途中，通信天線是收起來的，無法接收無線電信號，所以只能是老貓主動聯系空間站。
唐躍有些不安了，老貓盡管是個話癆，但做事相當靠譜，滴水不漏，超出約定時間不聯絡，不可能是大意，只可能是出問題了。
“再等等，再等等……”唐躍努力保持冷靜，雙手緊緊地抓住身上的毯子，“老貓不會出問題，它可能只是在忙于什么，一時沒來得及跟我們聯系，等它忙完了就好……等它忙完了就好。”
“要不唐躍你先去休息？”麥冬問，“我守著就好。”
“不！不……我和你一起等，我和你一起等。”
兩人都不再說話，昆侖站內沉寂下來，令人不安的沉默蔓延開來，時鐘在無聲地跳動。
晚上七點。
“老貓有消息么？”
“沒有。”
晚上七點半。
“它有消息么？”
“還是沒有。”
晚上八點。
“消息？”
麥冬搖搖頭。
晚上九點。
仍舊沒有任何消息，老貓像是人間蒸發了，音信全無。
