翌日。
唐躍老貓和麥冬花了十幾個小時的時間，來調整獵戶座飛船的艙段，多虧了聯合空間站的先進設計，絕大多數艙段之間都是采用標準接口，無論是機械對接機構還是電力與控制系統，都可以像U盤那樣即插即用。
火星計劃籌備執行委員會那幫官僚除了大筆撈金，還算是干了點實事。
“阿爾法，阿爾法注意！”老貓一腳踩在椅子上，左爪抓著耳機，右爪捏著一支筆，發號施令，儼然一位行動指揮官。
“老ISS已經退役了。”唐躍懶洋洋地說，“老貓，你在呼叫天堂里的國際空間站嗎？”
“阿爾法艙準備就緒。”麥冬回復，“對接機構正常，電腦自檢正常，電力系統正常，控制系統正常，循環系統正常。”
“貝塔，貝塔注意！”
“貝塔艙準備就緒。”麥冬很干練。
“伽馬注意。”
“伽馬艙準備。”
獵戶座二號飛船的艙段按照計劃步驟一個一個拆卸下來，超級大臂把它們移動至新的對接口，麥冬穿著厚重的宇航服在艙外協助老貓，一次出艙工作兩個小時，然后返回空間站休息，更換電池和氣瓶。
“軸向速度0.35，重復一遍，軸向速度0.35！貓先生，注意減速，徑向偏差距離0.22米，重復一遍，徑向偏差0.22米。”
“OK！收到。”
老貓操控著超級大臂降低速度。
“捕獲鎖正常，對接鎖正常，制動器正常！阻尼器正常！”唐躍戴著耳機，語速很快，噼里啪啦的，“三軸姿態角測量常值誤差正常。”
“麥冬注意，電池余電量剩余百分之二十七，麥冬注意，你的生命維持系統電池余電量百分之二十七，準備接入備用電池。”唐躍面前同時擺著三臺顯示器，精神高度緊張，老貓作為總指揮，麥冬進行艙外作業，而他負責監控全局，“二氧化碳濃度上升百分之零點三，水蒸氣濃度上升百分之零點九，麥冬，你正在大量出汗。”
“收到，我確實在出汗，因為有點累。”
“水袋中還有多少水？”
“還有一半。”麥冬通過吸管汲取飲水袋中的淡水來補充水分，“足夠了。”
巨大的β號服務艙逐漸接近希望號實驗艙，前者是一個直徑超過四米的巨大圓柱體，復合材料的硬性殼體，在獵戶座飛船上它是乘員們的生活場所，獵戶座系列飛船擁有與空間站相似的生命維持系統，活動空間相當充足，飛船上甚至有個小小的棋牌室，可以打麻將。
老貓拆卸下來的α，β以及γ號艙段都是服務艙，它們與聯合空間站對接之后，自身的生命維持系統就可以作為空間站的備份。
麥冬用安全帶把自己扣在服務艙的艙壁上，與β號艙一起移動，前方不遠處就是希望號艙，對接機構已經準備就緒。
β號服務艙的外壁上印刷著巨大的藍色英文字母:“PEACE”，就在麥冬的身子底下，女孩一低頭就看到它了。
原來這段艙室是有名字的，它的原名叫做和平號。
仔細想想，無論是火星空間站還是獵戶座飛船，每一個艙段其實都寄托了命名者們美好的期望，他們把這些艙室叫做希望號叫做和平號，然后用火箭把它們送上太空送上火星……人類把這世上最美好的東西送往一億公里之外的陌生世界，希望它們能脫離現實的泥淖，在另一個星球上生根發芽，成長開花。
這大概也是我為之堅持至此的東西。
麥冬默默地想。
和平號艙與希望號艙碰撞，輕輕一震。
“β號艙捕獲成功，捕獲鎖正常，對接鎖正常！建立機械連接！”唐躍緊跟著匯報，“電力系統接通，電腦自檢正常！”
“沒有問題。”麥冬在現場觀察。
她揪著艙外的纜繩，一步一步地往前攀爬，每爬一步，麥冬就得摘下安全索的搭扣，鎖在前方的艙壁上。
在艙外活動還是相當耗費體力，盡管失重狀態下重量已經不再成為負擔，但零重力又會帶來許許多多其他的問題，比如說不好控制自己的身體，工具總往意想不到的地方亂飄。
重力帶來的是穩定，一把椅子放在地面上，你不推它就不動，但在失重狀態下，這種天生的穩定蕩然無存，麥冬無時無刻不在運動，她的絕大部分體力都在努力維持自己的穩定和平衡。
β號艙段對接成功，聯合空間站又往外長了一截，從今往后希望號實驗艙就不再是空間站的邊界了，和平號艙的容積比希望號艙更大，麥冬可以在里頭打滾，滾來滾去。
接下來老貓將γ號服務艙——實際上是聯盟號服務艙與發現號艙對接，咔嚓一下，聯合空間站的內部總容積就擴大了三分之一。
“OK，OK，計劃進行得非常順利。”老貓拍著巴掌，“麥冬小姐，你做得很好。”
至此，獵戶座二號飛船上的三個主要服務艙已經拆除完畢，聯合空間站的改裝工作正式完成，剩下的四個充氣艙段將不會與空間站對接，它們會作為緩沖氣囊綁在鷹號登陸器上，而這將是第三步的工作。
一切都在按部就班地進行。
“飛行控制程序修改完畢，這臺破電腦死了七次機，總算是把任務完成了。”老貓拍了拍工作站的機箱。
唐躍坐在邊上，對這臺勞苦功高的計算機投以憐憫的目光。
老貓就是個剝削勞苦大眾的地主。
“接下來我們可以進行模擬測試了，這個是降落前最重要的一關，我們要第一次來驗證這個方法是否真正可行。”
“模擬測試？”唐躍問，“就跟我們當初在地面上時進行的一樣么？”
在真正上天之前，獵戶座一號的機組乘員們都參加了訓練，酒泉是火星計劃的訓練中心之一，擁有一比一大小的獵戶座飛船和聯合空間站全套模擬設施，占地面積極其龐大，唐躍他們穿著厚重的艙外服在水池里沉沉浮浮，一遍又一遍地開艙門關艙門。
地面訓練是任何航天計劃必經的一關，不同的人訓練科目不同。
像老王老湯那樣的指令長職業宇航員，科目最多最繁重，不過這種人大多是老手，不是第一次上天，所以駕輕就熟。
“是的。”老貓點頭，“除了不讓獵戶座真正進入大氣層，我們要完全模擬整個著陸過程，從發動機的控制，到姿態的穩定，再到著陸時的狀態，從頭到尾全部模擬進行，發現問題及時解決，并制定應急預案。”
“你又要受累了。”唐躍嘆了口氣。
老貓一怔，“沒事，不累。”
“不，我不是說你，地主老爺……我是在跟它說話。”唐躍指了指惠普工作站的機箱，“貓老爺，你怎么也好意思腆著老臉說不累？”
老貓揮舞著紙筆，戴上耳機，“來來來！全體都有！所有人進入工作狀態，我們要開始第一次降落了！讓獵戶座進入大氣層試試，看它究竟能撐多久！”
“第一次模擬測試。”
“簡稱一模！”8)
