唐躍在荒原上徒步跋涉，說是跋涉更像是散步，踢踢踏踏地走著，陽光把他的影子拉得很長，唐躍坐的時間太長了會經常下來走走，反正火星流浪狗的速度也不快，火星車就緊挨在他身邊，行進速度和唐躍步行速度一致，老貓側坐在駕駛座上，翹著二郎腿。
“我覺得你應該學會使用六分儀來辨別方向，這是非常實用的技能，我其實一直都不太贊成他們把這門技能從培訓必修課程中移出去。”老貓說，“就算沒法像我這么精確，你起碼能確認自己的大致位置。”
“不是有你在么？”唐躍瞇起一只眼睛，想象著在自己身前的地面上劃出一條虛擬的直線，延伸向遠方，他就是在按照這條直線前進，“你確認就好了，你的觀測精度比我這雙肉眼高得多，如果讓我來導航，恐怕能把自己帶進溝里。”
“我是說我不在的時候。”
“你怎么會不在？”唐躍扭頭看了老貓一眼。
老貓怔了一下，向后仰靠在椅背上，沉吟了幾秒鐘，“萬一……我是說萬一我不在你身邊呢？你多學點技術總不是壞事，技多不壓身么，從今往后，在這個見鬼的世界上，你總會碰上找不到人幫忙的情況。”
唐躍略微詫異，他不知道老貓為什么突然會提起這個。
他還有幾天的路可走了？
哪還會有什么找不到人幫忙的情況？
這就好比跟一位生命只剩下三天的絕癥病人說你應該好好學習充實自己，以后才能有更好的生活。
那么對方恐怕要垂死病中驚坐起。
以后？
哪來什么以后？
“沒有以后了。”唐躍低頭看著自己腳底下的路，“這條路走一步就少一步。”
“你是個男人么，我不記得是誰說過……對于一個男人而言，這世上有些仗，你注定要孤身一人單槍匹馬。”老貓沒有接唐躍的話，自顧自悠悠地說，身體隨著車身晃來晃去，“誰也不知道未來會發生什么，但是無論發生了什么，即使只剩下你一個人，唐躍，即使只剩下你孤身一人……我也希望你能辨認出正確的方向，然后堅定不移地走下去。”
唐躍略微吃驚，然后笑了笑，“說這種話，貓老爺你是要拋棄我了么？”
“不，我會陪你走到最后一刻，盡我所能……你不拋棄我，我就不會拋棄你，你拋棄我，我也不會拋棄你。”老貓搖了搖頭，“上來吧，飯后散步消食也差不多了，我們該加速了。”
唐躍扒住火星流浪狗的車頭，抬腳踩在踏板上，一使勁鉆進駕駛室里，坐在副駕駛座椅上，老貓加大油門，開始加速。
“氣氛監測開始報警了，二氧化碳濃度在持續升高。”唐躍戳了戳手背上的控制終端，小小的感嘆號正在閃爍，緊急制氧系統在單人使用的情況下工作時間最長是四十個小時，但實際使用中其實達不到這個數字，唐躍正在使用的是第三支氧燭，此刻這支氧燭也走到了生命盡頭。
老貓從座椅后頭撈起一支全新的緊急制氧單元，拍了拍唐躍的肩膀，示意他背對自己。
“這是第四支了。”
“嗯，第四支。”
緊急制氧系統一共只有六個單元，他們已經消耗了一半的氧氣。
老貓解除鎖定，把已經耗盡的緊急制氧單元從明光鎧上卸下來，廢棄的氧燭摸上去溫度很高，金屬罐體稍稍有些燙手，這是因為固體堿金屬氯酸鹽分解是放熱反應――當然老貓不在乎這個。
“人對窒息有天生的恐懼。”唐躍從老貓手中接過已經用盡的氧燭，慢慢地翻看，“在地球上和昆侖站里時，從來不覺得氧氣是什么珍惜資源，這世上最不值錢的就是無處不在的空氣了……但當你把它們用罐子裝起來，告訴我這東西用一點就少一點時，我就會不由自主地焦慮和恐慌。”
緊急制氧單元的外殼上有英文使用說明，還有小小的配圖，唐躍大略地掃了一眼，只記住了其中的“xyn”。
“我不需要呼吸，所以恐怕無法理解你的感受。”老貓打開緊急制氧單元的保險，用力拉動開關。
“那你把氧氣想象成電力，氧燭就是電池。”唐躍說，“把你流放至一個得不到電力補充的世界，你手中只有最后一塊蓄電池，用一點就少一點，現在你能理解了么？”
老貓手里握著制氧單元，思考了兩秒鐘，接著把它按進明光鎧的插槽里。
“稍微能想象，但我會在剩余最后一丁點電力時自己關機。”
老貓給唐躍安上全新的制氧單元和二氧化碳吸收罐。
“咔嚓”一聲，明光鎧提示制氧單元對接成功，頭盔的通風循環系統開始工作，把富含氧氣的空氣吹進面罩，唐躍深吸了一口氣，再看明光鎧的控制終端，艙外服內的二氧化碳濃度已經下降至正常水平。
“老貓。”
“嗯？”老貓把二氧化碳吸收罐擰好，順便檢查明光鎧的生命維持系統。
“這場仗我不可能一個人打，如果你不在身邊，我連制氧系統和二氧化碳吸收罐都沒法換。”
“未必。”老貓說，“你可以在實驗艙內自己更換。”
“那我一個人也沒法開流浪狗，這條狗跟我不對付，動不動就罷工。”
“你是機械工程師，可以修好它，這是你的本職工作。”
“那……那我沒法導航啊，我一個人找不到正確的方向。”
“所以我希望你能學會使用六分儀和星星，只要學會了它們，你就能找到正確的前進方向。”
唐躍沉默下來，他找的每一條理由都站不住腳。
“唐躍，你要相信，你是足夠強大的，困境不能打敗你，孤獨不能打敗你，這個世界也不能打敗你，無論你是不是一個人……”老貓最后說，“你都可以抵達目標。”
“我不能沒有你。”唐躍輕聲說，“如果沒有你，這條路我根本不可能走下去，所以不要拋棄我。”
“我怎么可能會拋棄你呢？”老貓愣愣，嘆了口氣，“我是為了你而存在的。”
“那么后面無論會是什么樣的道路，你都一定要陪我一起走下去。”唐躍說。
老貓點點頭。
“無論后面是什么樣的道路，我都一定陪你一起走下去。”
