艾瑪帝國的華倫斯將軍站在旗艦的艦橋之上，遙望著那艘緩緩下落的民用浮空艇。他將一根長長的單筒望遠鏡舉到眼前，盯著那艘艇上象征著魔法協會的七芒星旗幟，沉思了許久。
周圍的軍官們一邊忙著匯總各艇傳來的消息，一邊時不時抽空偷看一眼艦橋上的將軍。所有人都小心翼翼地壓低了聲音，生怕驚擾到那位。
剛過了四十二歲生日的華倫斯將軍，是個長臉方頜的男人，嘴唇上面整齊地留了兩撇頗具貴族風范的胡須。或許是因為常年征戰，身體和大腦始終不得休息的緣故，他的發際線很高，額頭也就顯得有些過于寬闊了。
當這個男人皺眉沉思的時候，那種冰冷殘酷的氣質，總是會給周圍的下屬帶來很大的壓力。當然，更讓人倍感沉重的是他那光輝彪炳的戰績，以及麾下軍隊那令人膽寒的殺傷人數。
忽然，一個副官湊了過去，小心翼翼地問道：“將軍，那艘艇接已經被我們逼停降落了，下來該怎么辦？”
“還需要我教你嗎？”華倫斯淡然說道，“行動之前就說過了，在這個戰區，我們不能讓任何一艘不屬于己方的飛艇經過。”
“可那是川鐸來的艇……”
“所以我們不會對那艘艇上的乘客下手，但他們也別想過去，明白嗎？”華倫斯放下手中的望遠鏡，瞥了他一眼，“而且，我們現在正缺運送補給的空艇。”
副官心頭一凜，頓時挺直了身子，兩腳后跟一磕：“我明白了，將軍！”
來自川鐸的民用浮空艇上的乘客們，在無數端著蒸汽火槍的士兵包圍中，下了艇。
一百多位乘客里，將近四分之一都是魔法師，剩下的大都也頗有身家地位。但在虎視眈眈的艾瑪軍人注視之下，沒人敢跳出來，甚至連一聲抗議都沒有。
當然，也是因為這艘浮空艇上沒有高階魔法師，否則就能硬扛子彈和火炮，帶著人從容飛走。可是中階魔法師的防御力，就沒有那么強悍了。
此處不是空港，只是一片荒地。他們腳下自然也不會是平整的石板，而是一地的爛泥。
但對于這些乘客而言，比鞋子褲腿沾染泥土更糟糕的，無疑是……
“這艘浮空艇被帝國大軍征用了！抱歉諸位，請自行采取其他方式繼續行程吧。”
撂下這么一句硬邦邦的通知，那個軍官便昂著下巴轉身走了。而周圍的士兵，依舊用槍口指著乘客們，只是讓出了一條通道。
乘客們面面相覷，站在原地。他們不敢抗議，卻也不甘心就這樣低頭灰溜溜離開。
不知等了多長時間，他們忽然感受到了一絲涼意。抬起頭，這才意識到天上早已烏云密布了。
雨勢迅速變大，沒過多久，人們的衣服就開始濕了。所有人都沒帶傘，包括那些士兵，但士兵們手中的槍并沒有顫抖。這種蒸汽火槍的精巧設計，能夠保證哪怕是泡在水里也不會對射擊精度造成太大影響。
終于，那群乘客中乖乖地走了，順著艾瑪軍隊給他們劃定的路線。
走在曠野上愈發分散，于是一百多的人數也顯得寂寥了。原本還算緊密的距離漸漸拉大，乘客們三三兩兩地往前走著。
男士們腿上的長襪早已沾上泥土的顏色，幾乎成了農夫的綁腿。那些身穿奢華衣衫的男男女女，早已將高貴非凡的風度喪失殆盡。唯有穿著制服的魔法師們，能夠保持還算正常的形象——他們的制服固定了法術效果，幾乎不染污跡，而且還有緩慢自潔的效果。
蘇倫、伊蒙娜和希帕蒂，三人是并肩而行。
簡簡單單的魔力護盾，就擋住了上方的雨滴，讓他們能夠相當從容地一邊走一邊低聲聊……
伊蒙娜：“你們倆明明是魔法協會里出名的天才，竟然也只能縮著脖子嗎？”
希帕蒂嘆了口氣：“就是因為我們不蠢，所以才縮著脖子。在軍隊的包圍圈里，中階魔法師是沒有底氣任性的。”
蘇倫附和道：“而且所謂的天才、明日之星這種形容，換個說法就是潛力還沒轉化為實力。如果今天是一位真正強大的魔法師在這里，比如我們的老師，那才可以硬著頭皮去懟。”
伊蒙娜又問道：“如果說，你們倆把維爾閣下的名頭搬出來，就告訴他們自己是大魔導師的弟子呢？”
希帕蒂微微皺眉：“那恐怕沒什么用……”
對這個問題，蘇倫顯然想得比她更深。
于是此時，他就解釋道：“何止是沒用，反而會將自己陷于危害之中。不暴露身份，我們只是普通的魔法師，艾瑪軍隊不會對我們做過分的事情。但如果暴露了大魔導師弟子的身份，反倒有可能讓對方鋌而走險，扣押我們，當做必要時候利益交換的籌碼。當然，他們不一定會這樣做，但無疑有這種可能性。”
聽了他的話，希帕蒂若有所思，沉吟道：“如果我們是普通的魔法師，他們犯不著動手；但如果是大魔導師的弟子，反而有了吸引別人綁架的份量嗎？”
“沒錯……等一下，那里是什么情況！”
話說到一半，蘇倫突然加快了腳步，往前大步跑去。
兩個少女對視一眼，立刻跟上。
三人很快就超過其他的乘客，跑在了最前面。身為低階騎士的蘇倫光是憑自己的雙腿，就能讓其他人望塵莫及了。而希帕蒂主動抱住了伊蒙娜，貼著地面飛了起來，如此要跟上蘇倫的步伐倒也很輕松。
就這樣快速前行了一段路之后，三人來到了一處小山坡上，然后停了下來。
站在這里，就足夠看清了……前方那片燃燒著火焰的城鎮。
今天之前，這里或許是個平凡而安詳的小鎮，但此刻放眼望去，卻只有廢墟瓦礫了。當然確切地說，除了轟炸后的廢墟，還能看到散落的人類肢體，以及在火焰和灰塵中如同瀕死螞蟻一般掙扎爬行的人。
蘇倫不禁自言自語：“還真是管殺不管埋啊……”
