元宵佳節過去才三天，揚州城下烽火連天，硝煙彌漫。李率泰帶著麾下漢軍正藍旗八萬精銳加上山東京畿綠營，已經新招的漢兵總計十五萬，豎起大旗上書“報仇雪恥”四個大字。
李率泰身先士卒，逢戰必先，臨行前更是上書多爾袞，直言拿不下揚州，愿意軍法從事。多爾袞大受感動，李率泰雖為漢人，對他的主子實在比滿人還要忠心。多爾袞特封他為二等阿達哈哈番，世襲罔替。
揚州以北的所有郡縣，盡數失守，整個揚州府只剩下一座城池還在朱大典的手中。
駐守鎮江府的火字營接到求救信函，全軍開拔過江作戰，江北局勢瞬時緊張起來。
侯玄演雖然說是在蘇州籌備大婚，其實事無巨細都有人給他操辦，只是著手規范制定商稅，天天和一群豪商海商混在一起。
揚州告急的消息傳到蘇州，侯玄演正在一輛紡車上，體驗著腳踏紡車和裝腳的攪車。
顧守業雖然在別的方面比較遲鈍，但是說起作坊產業，頭頭是道。他自矜地笑道：“以前織布，一人一天最多三匹，我們顧家現在，一人一天十匹布。”
旁邊是吳濟坤的二公子吳守玉，聞言臉色慍然，明顯是有怒氣不敢說。他家乃是江南豪商，主要產業集中在金陵，真的算起來比顧家底蘊還厚。吳守玉自幼錦衣玉食，今天因為要陪侯玄演，不知道從哪找了一件普通的衣服，穿在身上不是很合身，一直別扭著，像個猴子一樣，大失失平日里的風采。
侯玄演聽了岳父的話，臉上笑意更盛，說道：“這樣好的事情，為什么不推廣開來呢？”
吳守玉終于忍不住了，扭了扭肩膀，插嘴道：“這東西本是我們吳家最早使用的，后來被人告到衙門，當時鎮守南京的趙之龍，一口咬定我們作坊用自動織布機，對手工織布的百姓和作坊不公平，于是官府收回了我們的紡車，讓大家都繼續手工織布。”
侯玄演一聽就明白了，這項技術既然已經出現，肯定有會造紡車的人。吳家不讓用，顧家卻敢用，因為在蘇州自己的庇護下，沒人敢找顧家的麻煩。
侯玄演明白了其中的關節，自然不肯讓這么迂腐可笑的事繼續發生，笑道：“以后都改成這樣的，誰要是能夠更加改進，還要重重有賞。現在不是一人一天市匹么，有人能造出每人一天產二十匹的，賞金千兩。”
吳守玉大喜，彎腰道：“多謝督帥為民做主。”
顧守業一聽，臉色一沉，說道：“就怕那些散戶不愿意啊，聚眾鬧事不好彈壓。”
侯玄演不以為然，說道：“他們要公平，都可以使用就是公平。若是誰比他們先進了，就要治罪，那我們還應該茹毛飲血呢。我不慣著這些臭毛病，誰敢鬧事衙門自有法度，法不責眾在這里也不好使，來一個刁民，我就打一個，來一萬個，我就打一萬個。”
吳守玉沒有想到，侯玄演根本沒想著自家發財，從心里敬重多了三分。侯玄演繼續說道：“北方淪陷，逃難過江的百姓數不勝數，這些百姓沒有自己的產業，失去了祖輩的土地，你們這些家族，多招收一些難民做工。他們的工錢，可以你們出七，衙門出三。如此一來，我也省了賑濟銀兩，你們也能省一點工錢，難民們過的也好。一舉三得，何樂而不為？”
吳守玉率先表態，說道：“國公爺放心，我們吳家自愿放棄衙門工錢，自行出錢也算是為北方的同胞盡些綿薄之力。”
侯玄演擺了擺手，笑道：“吳公子能說出這番話來，就已經很難得了，但是沒有規矩不成方圓。你們吳家不要，其他的商戶為了討好我，也不敢要了。這樣一來，恐怕這項利民的仁政，就難以施行了。只要你們不要刻意壓低工錢，剝削難民，就可以了，不用給我省錢。”眾人連忙隨聲符合，侯玄演正色道：“我丑話說在前面，誰敢心黑手毒發國難財，我可是絕不手軟。”
吳守玉彎腰說道：“國公放心，竟然如此，我們吳家就單獨捐助銀子三十萬兩，幫助賑濟難民。”
侯玄演點了點頭，道：“回頭讓衙門做面錦旗，給吳家送去。”
蘇州知府夏允彝，拿著加急文書，匆忙趕到顧家織布作坊內。
侯玄演的親兵，認得是本府的知府老爺，慌忙將他領到作坊內。
夏允彝跑的太快官帽都歪了，一手揚著告急文書一邊喊道：“文淵，揚州告急！”
作坊內一聽，頓時陷入慌亂，清兵南下的速度，他們都曾經見識過一次。商人們交頭接耳，作坊內亂作一團。侯玄演沉聲道：“慌什么，文書給我。”
伸手接過夏允彝遞來的文書，上面寫著：李率泰十五萬大軍，業已蕩平揚州三州七縣，兵臨揚州城下。水字營據城而守，力有不逮，乞速發援兵。
侯玄演見人心大亂，輕笑一聲，說道：“區區十五萬雜兵，僥幸打到了揚州城，城里尚有十萬兵馬。朱大典邀我發兵合擊清軍，怕的是我發兵晚了，被李率泰逃掉而已。這才用了加急文書，夏知府你是一府之尊，慌慌張張像什么樣子。”
夏允彝是看過文書的，自然知道侯玄演在信口開河，但是一想，確實自己做得不對。江南初定，人心未必就穩固下來了，若是有人生了異心，實在太危險了。忙說道：“文淵說的是，是我太心急了，沒看文書就給你送過來了。”
侯玄演不動聲色地把文書藏在袖中，站起身來說道：“隨我回衙門，李率泰這廝，累次來犯。神宗有言：義武奮揚，跳梁者雖強必戮。這一次必殺此賊，砍下他的腦袋，傳遍江南。”
