空氣突然安靜。
所有下人全都退出涼亭。
中書令李大人面色鐵青，眼中有怒火在燃燒。
劉詔神自若，悠閑品茶。
“請大下將話說清楚。”
劉詔笑了笑，放下茶杯，問了一個問題，“大人今年多大？本朝體面退場的一二品大員，哪個不是七老八十？比如少府家令，可以預見，他一定可以體面退場。
至于李大人你，區區六十出頭，體康健，少說還能在朝堂活躍一二十年。想要體面退場，可不容易。”
李大人冷哼一聲，“正因為不容易，老夫才來找你幫忙。否則，老夫何必與你廢話。”
劉詔說道：“你找本下幫忙，可見你信任本下。本下也就不玩虛的，實話實話，你想體面退場，幾乎沒可能。
擺明了，父皇是要清算舊賬，趁機打壓你的門生故吏。試問，在這個前提下，你如何體面退場？妄想以太師之尊，離開朝廷，李大人怕是想多了。”
李大人臉色連連變幻，“你認定老夫沒辦法體面退場？”
劉詔笑了笑，“有一個辦法，你替父皇分憂，主動打壓你的門生故吏，將他們驅趕出朝堂。看在你勞苦功高的份上，父皇或許會讓你體面離開朝堂，優容致仕。”
李大人臉色扭曲，“讓老夫擔當剿滅門生故吏的儈子手，簡直是駭人聽聞。老夫若是擔起儈子手的任務，即便老夫能夠體面退場，之后一二十年也休想有好子過。”
沒有人喜歡儈子手，更不會喜歡背叛者。
李大人如果接受劉詔的建議，親自拿起屠刀替皇帝張目，‘屠殺’門生故吏，必然會遺臭萬年，被世人所唾棄。
等他致仕，從朝廷到地方官府，都會有意無意的打壓他。
李氏一族，將遭受有史以來最艱難的歲月。
為自計，為家族計，為子孫后代計，李大人絕不會對自己人動刀子。
為何金吾衛被世人唾罵為皇帝鷹犬？
因為他們的確是皇帝的走狗，以皇帝的意志行事。
出賣自己人？
只要皇帝需要，他們就敢出賣。
不怕唾罵，不怕背負世代罵名，不怕禍及子孫后代。
行事原則，同文官讀書人背道而馳。
故而，一旦逮住機會，文官就會對金吾衛，對一切皇帝鷹犬大肆辱罵。
光辱罵還不夠，還要在史書上記上一筆，讓后世子孫，世世代代一起唾罵這些皇帝鷹犬。
誰讓筆桿子掌握在文官手里。
即便是金吾衛，對此況也只能捏著鼻子認了。
金吾衛這群人，才是真正的活在當下。
后罵名？
沒人關心。
即便關心，一為皇帝鷹犬，終為皇帝鷹犬，也只能默默的承受，做好遺臭萬年的準備。
李大人為文官之首，在官場縱橫幾十年，最關心的莫過于前后名。
眼看著就要致仕，豈能留下惡名。
他連連搖頭，否認了劉詔的建議。
劉詔早知他會反對，也不意外。
他含笑說道：“李大人怕臟了自己的手，本下理解。然而，等到父皇動手的時候，李大人還想體面退場就難啦。”
李大人臉色發白，胡子抖了抖。
劉詔說中了他的心事。
他問道：“大下就沒辦法？老夫舍了臉皮尋求大下的幫忙，大下就如此敷衍老夫嗎？”
“本下幫你，能有什么好處？”劉詔直接問道。
李大人頓時笑了起來，“這么說大下果然有辦法？”
“有沒有辦法，端看李大人能付出什么樣的代價。”劉詔似笑非笑的看著對方。
李大人朗聲說道：“世人皆知，老夫門生故吏遍布朝堂以及地方官府。下若是肯幫老夫，老夫承諾，他們將是下的支持者。助下上位一臂之力。”
劉詔不置可否。
李大人蹙眉，“下竟然不心動？”
劉詔哈哈一笑，“大人的承諾，于本下而言，猶如夢中花水中月。看著好看，可惜本下不稀罕。”
“那你稀罕什么？”李大人不解。
劉詔說道：“西域通商，李大人知道多少？”
李大人說道：“老夫知道，西域通商，由西北軍發起，少府似乎也參了一股。”
“那李大人知不知道父皇對西域通商的態度？”
“陛下睜一只眼閉一只眼，只吩咐少府關注西域通商，沒有過分關注。近些年各地天災頻繁，朝堂政務繁多，西北軍關系重大，可以這么說，前幾年陛下根本騰不出精力關注西北方面的況。尤其是牽涉到西北軍，更不敢輕舉妄動。”
劉詔點點頭，“那李大人知不知道西域通商，一年金額有多少？”
李大人遲疑道：“百萬兩？”
劉詔低頭一笑。
西北軍手段果然不一般。
一年上千萬兩的貿易，到了朝廷這里，瞬間縮水為百萬兩。連零頭都不夠。
難怪當初小玖堅持同西北軍合作。
四海只需要供應貨物，確保貨物順利達到西涼王城，旁的事自有西北軍解決。
比如如何堵住朝廷的口舌，如何蒙蔽皇帝的視聽，都無需他和小玖cāo)心，西北軍無聲無息中，全都解決了。
西北一地，西北軍只手遮天，并非空來風。
未經過西北軍的許，有關西北軍的一切消息想要送到京城，幾乎是妄想。
就連劉詔也不清楚，西北軍在京城埋了多少釘子。那些釘子隱藏得有多深。
他和小玖倒是清楚一部分內。
因為利益相關，也不可能主動向陛下坦白。
加上少府參了一股，從西涼王城運來的各種珠寶玉石，通過少府源源不斷行銷天下，獲利豐富。
于是，大家都樂意維持這個局面。
陛下坐在宮里，被蒙蔽視聽，實屬正常。
其實少府也被蒙蔽了。
少府以為西北軍進行的西域貿易規模大約在百萬兩左右，至多不超過兩百萬兩。
殊不知，這都是魯侯聽取顧玖建議，特意給少府制造的假象。
西北大規模的貿易，瞞不過有心人的眼睛。
與其偷偷摸摸，不如公開一部分。
將少府拉入這個盤子里，分享利潤，等于是多了一層保障。
少府參與的生意，世人理所當然認為是得到了皇帝的默許。
既然皇帝默許，那就是合法貿易。
大家也都睜一只眼閉一只眼。
皇帝不動西北軍，大家也都和西北軍保持著你好，我好，大家好的關系。
等到哪天皇帝決定清算西北軍的時候，再落井下石也不遲。
劉詔告訴李大人，“李大人想要體面退場，讓父皇給你一點臉面，只有一條路，那就是西北！”
李大人緊皺眉頭。
劉詔問道，“大人就沒想過，父皇為何在這個時候動你？”
“自然是為陸侍中鋪路。”
“為什么要為陸侍中鋪路？”劉詔再次發問。
李大人恍然大悟，“下的意思是，陛下要動西北？”
劉詔笑了笑，“父皇動西北是遲早的事，這件事交給別人做，父皇肯定不放心。父皇將陸侍中放在朝中歷練這么多年，或許一切都是在解決西北問題做準備。當然，這都是我的猜測。”
李大人搖頭又點頭，“下的猜測很可能成真。前些年，朝堂內憂外患，對于西北，無論是朝廷還是陛下都有心無力。
幾年下來，戶部終于做到收支平衡，今年風調雨順。這樣好的局面，只要能維持個年，陛下就會嘗試動一動西北。至于老夫，就是個被黑鍋的主。”
李大人發出一聲感慨，很心酸。
他心酸地說道：“朝廷內憂外患，天災不斷，陛下將老夫提拔到中書令的位置，一來是陸侍中資歷不夠，還需要打熬。二來，天災總得有人背黑鍋，老夫就是不二人選。
如今危機過去，天公作美，風調雨順，就該輪到老夫退場，陸侍中接棒，擔起中興朝廷的美名。這一切分明都是老夫打下的基礎，沒有老夫多年來殫精竭慮，就不會有戶部收支平衡，也不會有風調雨順。
結果一切努力，都是在替陸侍中做嫁衣。將來史書提起我二人，老夫怕是要落個倒霉蛋的名聲。陸侍中則是天選之子，中興之臣，不公平啊！”
李大人看透了真相，倒是沒有怨恨，就是不甘心，更多的則是心灰意冷。
一切努力，都是在替陸侍中做嫁衣。
一切美名，都和他沒關系。
越想，心頭越發酸楚。
他端起茶杯，一口飲盡。然后喪氣地說道：“明兒老夫就上本請辭，替陛下分憂。”
“李大人此言差矣！”
“下不用勸老夫，老夫已然看透，沒什么可留念的。”
“未必沒有轉機。”
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