所有人第一次來到京城，都會感嘆一聲：繁華盛世！
唯獨詔獄附近，一年四季冷冷清清。
此地，人鬼厭憎。
除非必要，絕不走詔獄門口經過。
情愿繞遠路，多耽誤一些時辰。
被金吾衛抓起來的官員，全都關在詔獄內，不見天日。
金吾衛左衛韋忠主動退居二線，讓錢湘出頭，并且叮囑手下兒郎：“不得質疑右衛大人的決定，堅決執行右衛大人的命令。誰要是仗著資歷老，在右衛大人面前倚老賣老，別怪老夫沒提醒你們，當心項上人頭。”
“左衛大人勞苦功高，歷經三朝，為何我等要聽一個新來的右衛大人？”
“糊涂！老夫年事過高，已經干不動。金吾衛遲早要交給陛下的親信心腹。右衛大人空降而來，很顯然宮里有意讓右衛大人接管金吾衛。”
“大人的意思是，右衛大人是宮里派來的？”
這不是明擺著的嗎。
沒有陛下發話，吏部都管不了金吾衛官員升遷調動。
錢湘空降而來，身份成迷。
出動金吾衛最精銳的人員，都查不出他的身世來歷，可想而知錢湘背景肯定不簡單。
韋忠已經做好了退位讓賢的準備，顯然手下兒郎們還沒做好這個準備。
為了兒郎們的大好頭顱，韋忠只能反復敲打提醒。一個二個別渾，趕緊夾緊尾巴做人。
三棒之下，人人都得認慫。
更何況是詔獄的諸般審訊手段，沒人能扛下來。
錢湘提著一籮筐的審訊口供，各種調查資料進宮面圣。
經過御花園的時候，看見新修的宮殿已經初具規模。
若是一切順利的話，估摸著年底皇后娘娘就能搬進去。
他來到興慶宮面圣，在宮門口等候通報。
正好周苗從興慶宮內出來。
他多打量了錢湘幾眼，“錢大人？”
“原來是周公公。”
“錢大人認識咱家？”
“尚膳監監正，豈能不認識。”
周苗哈哈一笑，“瞧著錢大人有些面熟，莫非我們以前見過。”
“周公公說笑，錢某初來京城，在此之前不曾見過周公公。”
周苗挑眉一笑，“說的也是，估摸著是咱家認錯了人。錢大人忙，咱家先走一步。”
“周公公慢走。”
周苗踱著八字步，晃悠悠的離開，看起來十分輕松自在。
此時宮人來請，“錢大人，陛下召你覲見。”
周苗踱著方步，看似輕松，腦袋卻在高速運轉。
他確定他以前應該見過錢湘，然而卻始終想不起來。
是他記憶力衰退，還是他認錯了人，亦或是那張臉變了。
他回到尚膳監，招手叫來心腹小太監，“私下里調查一下錢大人的背景來歷，咱家總覺著此人應該見過。”
“公公想不起來嗎？”
周苗搖頭，“這些年見過的人太多，來來去去，或許早給忘了。你查一查他的來歷，切忌不要驚動任何人。否則大好頭顱保不住！”
“小的聽公公吩咐！小的還有一個疑問，公公為何要調查他？尚膳監同金吾衛并無沖突來往。”
“蠢貨！尚膳監是陛下的左膀右臂，金吾衛更是陛下的左膀右臂。同為左膀右臂，對方知道我們的底細，我們卻不知對方底細，屆時你怎么死的都不知道。正所謂知己知彼，就算不能百戰百勝，也能做到有備無患，心有成算。”
“公公是擔心金吾衛對我們尚膳監動手？”
“凡事預則立，不預則廢。多讀點書，大好頭顱空蕩蕩，真是浪費。”
“小的聽公公吩咐，這就安排人去調查錢大人的來歷背景。”
心腹小太監，曾經也是個乞丐，是周苗的若干耳目之一。因為崇拜周苗，于是下定決心跟隨周苗進宮。
同時進宮的小乞丐，還有三五個。都是周苗的親信心腹。
調查錢湘的背景來歷，并不容易。
錢湘的真實身份，早就被抹去。
而且十多年來，已經在海外或是西涼活動。
京城認識錢湘的人，怕是一個都找不出來。
錢湘的來歷越神秘，周苗的興趣就越大。
就在他準備親自出手試探錢湘的時候，錢富找到了他。
“周公公最近很忙？”
“一般一般，不敢和錢公公比。”
錢富瞇著眼睛，上下打量周苗，“周公公做好本分還不夠，還想將手伸到宮外，就不怕手伸得太長被斬斷？”
周苗心頭一驚，面上卻絲毫不顯，“咱家不知錢公公的意思，錢公公能否明示？”
錢富似笑非笑，“咱家已經許久不動手，著實有些手癢。周公公好自為之。”
說完，錢富離去。
周苗出了一身冷汗，衣衫都已經濕透。
他頹然坐在椅子上，“莫非錢湘是錢富的人？”
如此一來，所有的疑問都說得通。
錢富干的本來就是潛伏，刺殺，打探情報的工作，類似第二個金吾衛，卻比金吾衛更加神秘。
誰都不知道錢富手里面到底有多少探子，觸角伸到了什么地方。
錢湘很可能就是錢富手中的一枚棋子。
時機一到，錢富就會將金吾衛抓在手里，為己所用。
周苗想通了關節，長出一口氣。
及時將外面的心腹小太監召回來，可不能死了。
他心情煩躁，有些后怕。
錢富此人，他沒打過交道，卻聽說過此人的彪悍過往。
這人絕對是個心狠手辣，殺人不眨眼的主。
周苗一時間昏了頭，跑到宮外，想找周世安訴苦。
走到半路，腦袋清醒過來。
他不能找周先生。
周先生目前是京城最大的靶子，他一靠近周先生，就會被朝中官員利用。
他不能給周先生帶去麻煩。
周苗回宮，一狠心，求見皇后娘娘。
顧玖坐在御花園繡樓，伴著春色，撥著算盤。
常恩躬身站在一邊，問候請示
宮人來報，“啟稟娘娘，尚膳監周公公求見。”
周苗？
“他怎么來了？可有說所為何事？”
“他不肯說。奴婢看他似乎很緊張。”
“讓他候著，等本宮忙完了手頭上的事情，再叫他上來。”
“奴婢遵命！”
顧玖招呼常恩，“常公公，我們繼續！”
常恩點點頭，翻著賬本，繼續稟報修繕宮殿一事。
至于周苗，他也認識，甚至算得上熟悉。
不過他很識趣，一個字都沒提起周苗。
等到忙完，接近午時。
顧玖讓宮人將周苗請上繡樓。
等待的過程很煎熬，周苗出了兩身汗，衣衫已經濕透。
上了繡樓，他二話沒說，撲通一聲跪在地上，“請娘娘救命！”
顧玖神色淡然地看著他，“周公公，本宮許久未曾見你。聽說你最近春風得意！”
“小人利令智昏，短視淺薄，豬狗不如，請娘娘責罰！”
顧玖抿唇一笑，“起來吧！”
“小的不敢起來。”周苗頭埋在地上，徹底對顧玖臣服。
顧玖不為所動，“你讓本宮救命，那就先說話你犯了什么事。”
周苗沒有絲毫猶豫，當即說道：“小的得罪了錢公公，恐怕性命不保。”
“錢富？”
“正是！”
“你沒事招惹錢富做什么？”
“小的，小的……”周苗難以啟齒。
顧玖似笑非笑。
周苗咬咬牙，豁出去，“偶然遇見錢湘錢大人，總覺著面熟，似乎是在哪里見過。心中存疑，又有不甘，于是派人暗中調查。不料此事驚動了錢公公，錢公公親自出面敲打小的，小的恐怕命不久矣。請娘娘救命！”
顧玖端起茶杯，輕輕撥動茶水。
她輕聲說道：“前段時間，經人提醒，本宮突然一件很久遠的事情。當年本宮還在西北，路遇破廟，碰見要跳崖自盡的姑娘，還有一落魄書生，一臟污小乞丐。周公公能否替本宮解惑？”
周苗渾身冷汗，汗水一滴滴往下落。很快，地板就濕了一團。
他渾身顫抖，哭著說道：“小的該死，小的就是當年破廟小乞丐。本想追隨周先生，卻路途失散。因緣際會，進宮做了一個小黃門。”
“這么說，第一次碰面，你就認出了本宮？”
“不敢欺瞞娘娘，是，小的第一次見面就認出了娘娘是破廟中那位說服周先生的姑娘。”
“周公公，你瞞得本宮好苦啊！”
“小的并非有意欺瞞，實在是難以啟齒。小的虛榮心作祟，不想讓人知道曾做過乞丐，更不想將周先生牽連其中。”
“周世安？”
“正是！”
事到如今，周苗只能將一切和盤托出。
顧玖嘆了一聲，“原來本宮那么早就見過周先生。周先生想來也是早早認出了本宮，卻一直不肯實言相告。”
“那段經歷，過于落魄丟人，實在是不愿意提起。”周苗還不忘替周世安開脫。
顧玖笑了笑，“你什么時候開始幫陛下做事？”
周苗心頭一驚。
顧玖又說道：“本宮并不是要秋后算賬，只是有些好奇。這些瑣碎事情，陛下不愿意說太多，本宮只好問你。”
周苗小心翼翼說道：“在開耀三十六年，小的開始替陛下做一些跑腿傳話的雜事。”
“江淑儀江燕又是怎么回事？”
“小的都是聽命行事，不曾擅作主張。”
“這么說當初她的確沒死。”
周苗不敢應聲。
顧玖挑眉一笑，問道：“當初是誰聯系你？錢富還是林書平？”
“主要是林公公。”
“既然一直林書平聯絡你，你為何不找他幫忙？”
“不敢欺瞞娘娘，自文德十年起，林公公就同小的斷了聯系。后來林公公隨陛下回京，也不曾恢復聯絡。林公公顯然已經認為小的沒了用處。”
“周公公可別妄自菲薄。若非看重你，陛下又怎會讓你做這尚膳監監正。”
“求娘娘救命！”周苗怕的要死。
他不怕林書平，就怕錢富。這是一種說不出緣由，發自內心的恐懼。
他追隨本能，堅信唯有皇后娘娘能夠救他。
顧玖輕咳一聲，“你的命就在這里，無人會取你項上人頭，你怕什么？”
周苗渾身顫抖，重復道：“求娘娘救命。”
“看來是真怕了。誰讓你的手伸得那么長，竟然膽大包天去調查金吾衛右衛。”
“小的該死！小的以后再也不敢了！小的愿為娘娘馬前卒，聽候娘娘差遣。”
顧玖笑了笑，“想要保命嗎？”
周苗連連點頭。
顧玖喝了一口茶，輕聲說道：“想要保命，只有一個辦法。”
“請娘娘示下。”
“離開皇宮！”
周苗呆愣住，有些不知所措。
顧玖輕聲說道：“你這人奸詐似狐，心眼又多，留在宮里終究是個禍害。不如去江南歷練幾年，若是表現得好，將來本宮對你會有大用。”
周苗先是發愣，緊接著反應過來，性命保住了。
他連連磕頭，說道：“愿為娘娘驅策！刀山火海都去得！”
“那你就去江南趟一淌刀山火海！”“”
