西河縣曹家莊。
曹二郎在磨坊榨油，有些心不在焉。
大哥大嫂前幾年去了京城，偷偷買了房子，還找了活計。
他們以為自己能瞞天過海，殊不知，他早就知道他們在京城買了房子。
一直瞞著，無非就是怕幾個兄弟分了他們的房子。
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曹二郎吐了口唾沫，朝家里房子方向看了一眼。
他不惦記大哥的房子，也不惦記大哥的錢。
雖然沒分家，但他心里頭早就默認，誰掙的錢歸誰。
大哥大嫂有本事，當初在京城難民營的時候，大哥是最早找到活計的人。
大嫂也憑本事進了難民安置辦，還學會了識字。
聽說大嫂在京城國子監山腳下，幫人看房子。就是因為她識字，又勤快，東家才肯請她。
大哥則是在國子監找了個活計。
兩口子在京城勉強扎下了根，還將孩子接到京城讀著免費學堂。
曹二郎有些羨慕。
但他有自知之明，他沒大哥曹大郎那么靈活的腦子。
他生性木訥，不擅鉆營。
小時候讀過幾天書，略微認識幾個字，勉強算是個優點。
再有就是他做事踏實，能吃苦。
只是最近一兩年，看著大哥大嫂一家日子蒸蒸日上，侄兒侄女也能在京城讀書，心頭難免起了心思。
他也想讓自己的孩子，無論男孩女孩都能讀書。
說什么女孩子不需要讀書，那都是老皇歷。
大嫂就是靠著識字的本事，才能在京城拿著比縫補刺繡更高的收入。
只是爹娘還都是老思想。
舍不得拿錢給給孩子們讀書，尤其是給女孩讀書。
曹二郎下面還有兄弟。
他的孩子去讀書，弟弟們的孩子肯定也會吵著去讀書。
負擔就很重了。
曹老爺同曹許氏，那么多孫子孫女，不可能讓每個孩子都去讀書。
每次說起讓孩子們讀書的事情，就找借口敷衍，一直拖著。
于是乎，一年拖一年，家里明明有積蓄，孩子們卻沒機會讀書。
還是大哥大嫂有見地，早早去了京城，偷偷在國子監山腳下買了房，果斷把孩子接到京城讀書。
真令人羨慕。
曹二郎心不在焉的榨完油。
油坊是從祖上傳下來的。
油坊的收入都歸公中。
曹二郎在油坊榨油，沒有一文錢的工錢。
用曹老爺的話說，給家里干活，還要工錢，放屁！老子供你們吃喝，供你們娶媳婦養孩子，干點活難道不是應該嗎？
曹二郎在油坊干活，最多就是揩點油。積少成多，拿到集市上賣了換錢。
就這樣，兩口子過得也是緊巴巴。
忙完了，收拾收拾，先去河邊洗刷干凈，才啟程回家。
夏天天天洗澡，冬天三五天洗一回，都是在京城難民營養成的習慣。
難民營對衛生要求極為嚴格，那么多人住在一起，吃喝拉撒，很容易傳染疾病。
因此難民營安置辦，要求所有難民夏天最少最少兩天必須洗一回澡，冬天也要勤換洗。
曹二郎就是在那個時候養成了洗澡的習慣。
連帶著他媳婦，他孩子，都被他影響，經常燒水洗澡。
為了這事，婆婆曹許氏沒少罵人。
罵老二一家浪費水，浪費柴火。
光罵還不過癮，還苛刻老二一家的伙食。
理由很好很強大，柴火要錢，三天兩頭燒水洗澡，比城里人還講究。洗的哪里是澡，分明是錢。
花了多余的錢，吃食上自然得摳回來。
為了這事，曹二郎媳婦哭了好幾回。
她同曹二郎抱怨，“我真羨慕大嫂，說去京城就真的去了京城。去了京城幾年都不回來，自己當家做主，賺的錢都揣自己兜里。哪里像我們，每天在家里累死累活的干，一文錢工錢都沒有。就是多洗了幾個澡，連伙食都要克扣。如今我是半點摸不到廚房的活，我知道婆母是防著我偷吃。
我是沒所謂，從小餓到大都習慣了。我是可憐孩子，正是長身體的時候，不吃好一點怎么行。三弟妹家的孩子比我們小福小一年，身高卻已經超過了小福。再這么下去怎么得了。要不，以后我不給孩子洗澡，好歹讓孩子們吃飽。”
曹二郎坐在小杌凳，沉默寡言。
這要是換個脾氣躁一點的媳婦，早就同他翻臉了。
說了半天沒個回響，誰受得了。
好半天，曹二郎才說道：“我出去看看。”
“天快黑了，你去哪里？”他媳婦問道。
曹二郎說道：“聽說柱子回來了，我去找他問問有沒有什么機會。”
“柱子一個退伍兵能有什么機會。還不如找大哥大嫂。”曹二郎媳婦也想去京城。
曹二郎搖頭，“大哥大嫂好不容易在京城扎了根，我們不能去給他們添麻煩。而且我們要是也去了京城，你猜爹娘會不會去？爹娘去了，老三老四要不要去？大哥大嫂會恨死我們的。”
曹二郎媳婦張口結舌，嘆了一聲。
兩口子都是本分老實的人，雖然羨慕大哥大嫂在京城的獨立生活，卻沒想過要拆穿這一切。
就算是老三家，老四家問起來，他們也都是守口如瓶。
正因為如此，大哥大嫂才信任他們二人，有些話愿意同他們說。
曹二郎去找發小李柱，柱子。
柱子十六歲當兵，當了近十年，前段時間退伍回來。
柱子得知曹二郎在家中苦悶，想要出門早找活干，給孩子們找個讀書的機會，頓時精神一震。
“我這有個機會，就怕你不愿意。”
“你先先說說看，什么機會？”
“去草原，圈地為王。敢嗎？”
曹二郎皺眉，苦笑，“我一沒本錢，二不懂放牧，三不會騎馬，四不懂經營，去草原就是喂狼。”
“不是讓你一個人上草原圈地。我們老大，正在找少府錢莊辦貸款，利息極低，低到難以想象的地步，總之就是錢不是問題。等錢一到位，我們老大就要啟程去草原圈地為王，直接六品官身。目前正在招募人手。我已經決定跟著我們老大干，我們老大說了，我要是去了，給我七品官身，朝廷吏部正兒八經有檔案的正經官身。你要是愿意跟著我們老大干，我給你作保，起碼也是一個七品官身。”
李柱越說越興奮，忽悠著曹二郎跟著他一起干。
曹二郎有自知之明，“我不會放牧，不會騎馬，我去了草原，純粹就是給你們拖后腿。而且我也放不下我婆娘和孩子，我還指望著讓孩子讀書。”
“你啊，就是死腦筋。誰告訴你去了草原必須會放牧。你會榨油，就去草原榨油，榨羊油，牛油。你婆娘給你打下手，可以拿兩份工錢。至于孩子讀書，那更簡單。我家老大已經聯絡了一個秀才，給了高薪，秀才答應跟著一起去草原。到時候讓秀才開個私塾，免費讓孩子們讀書。”
別的都算了，一聽到有秀才開私塾，曹二郎眼睛都睜大了。
他急切問道：“果真有秀才愿意去草原？”
“當然愿意！圈地為王，一方霸主，要是干成了，幾輩子風光。秀才在老家，才掙幾個錢。跟著我們老大，一年掙他個一二百兩不成問題。”
“你們老大如此厲害？”曹二郎暗暗咋舌。
一年一二百兩的收入，絕對是高薪中高薪，想都不敢想的高薪。
李柱一臉崇拜地說道：“我們老大，以前是楊相公手下的人，能不厲害嗎。”
“楊相公是誰？”曹二郎一臉懵逼。
“你連楊相公都不知道？”李柱一臉驚詫。
曹二郎連連點頭，“我都好些年沒出過門，哪里知道什么楊相公。”
“楊相公，楊季楊大人，先帝欽點的探花郎，江南大都督府大都督，總領南方戰事。南邊在打仗，你總該知道吧。楊相公就是這場戰事的最高統帥，就連國舅爺都得聽他號令，厲不厲害？”
曹二郎重重點頭，“真厲害！”
“這還不是最厲害的。”李柱顯擺著自己的見識，“最厲害的是，楊大人出自山河書院，皇后娘娘是他的靠山。”
曹二郎再缺乏見識，也知道山河書院名聲有多大，聽說已經超越了國子監，成為了天下第一書院。
有皇后娘娘當靠山，那更不得了。
大哥大嫂一家，能有本錢去京城扎根，靠的就是當初買的寰宇運輸股份。每年分紅，都能為大哥大嫂帶來一筆可觀的收入。
寰宇運輸，就是皇后娘娘的產業。
“楊大人這么厲害，那你老大怎么沒跟著楊大人一起干？”
李柱擺手，“你就不懂了吧！當初楊大人在西北大都督府歷練，是以文官身份。我家老大是武將，武將哪里能跟著文官走。后來楊大人調回京城，又去了江南，但是我家老大一直沒忘記楊大人的教導之恩。
跟隨楊大人的那幾年，我家老大可是學會了不少本事。以前大字不識一個，如今都能自己看公文，寫公文。以前吃了沒文化的虧，晉升沒他的份。自從跟著楊大人歷練幾年，我家老大大小也混了個官身。
去了大草原，圈地為王，搖身一變就是六品官身。干好了，將來要錢有錢，要官有官，比你留在家里天天跟驢子似的榨油，不知強了多少。”
