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墨郡官道邊上，一個土墻高筑的寨子飄起了縷縷炊煙，天子帝暮扮做外鄉旅人進入山寨中借宿。
一開始，村舍山寨中的百姓對這一行人頗為警惕，不愿讓其進入山寨，不過在司土西興侯拿出通關文書后，百姓們這才放下警惕，將一行人迎了進來。
一個白發蒼蒼的老者接待了天子一行人。
“四位客人可是要去熙都求學？”
西興侯連忙上前，道：“正是，我家主人欲送小主前往熙都求學，途經此處，多謝老丈收留。”
“客人多禮了，這是應該的。”老者擺擺手，隨后又村民端來一杯熱水，道：“客人多喝熱水，南荒之地蟲豸眾多，喝生水肚子里容易生蟲。”
帝暮一行人自然不擔心區區凡人會下毒害他們，唯一讓他們好奇的是，這老丈的話中道理很是新奇。
帝子啟問道：“老丈，你說喝生水體內生蟲，這道理從何得知？莫非是熙都”
“小郎不愧是學問人，這道理正是從熙都傳來的，據說出自大王之口，說什么水中有微小的蟲子，若是吞入腹中，蟲子便會在體內繁衍，屆時人就會生病，經過烈火焚煮后，水中蟲豸死了，喝下去就安全了。
起初吾等還不信，不過在軍爺的一再要求下，我們試著喝了熱水，果不其然，生病的人都少了。”
老者談及此事，駕輕就熟，很是嫻熟，一看便知他不是第一次向異鄉人賣弄。
老司徒點點頭：“不錯不錯，細細想來，此話頗有幾分道理。”
“那是自然，大王的話，哪能有假！”老者不假思索，脫口而出。
這一幕落在天子帝暮一行人眼中，當即四人頗為詫異，熙國吞并墨郡不過一年，熙云侯在此地竟有如此威望，百姓對其竟然如此信服。
“老丈，你口中的大王可是熙云侯。”帝暮問道。
“這是自然，熙國只有一位王，沒有第二位王，如今這里是墨郡，而不是墨國了，我們如今可都是熙云侯的子民！”說起自己是熙國百姓，老者頗為自豪，似乎在向異鄉人炫耀什么似的。
天子帝暮、帝子啟、老司徒、西興侯都有些發愣，有些錯愕，在此之前，他們從沒有想過有一天，一個黔首老漢在他們面前表露出某種優越感。
帝子啟心中不屑，臉上卻是擺出謙和的笑容：“老丈，熙云侯的子民與墨國百姓有何不同？”
“四位客人乃是富貴人家，不曉得吾等地里刨食人家日子苦。”
老者嘿嘿一笑:，老朽不說別的，以前墨伯當政的時候，我們寨子年年要餓死人，可是今年大王一接管墨郡，我們寨子今年日子就松了不少，能過個囫圇年，往后日子會一年比一年好，比他們中土人日子還要好，過路的商旅哪個不羨慕我們墨郡百姓。”
說起今年過冬的事，老者與身旁的村民眉頭舒展，臉上都沒有太多的憂慮之色，身體中散發著一股子在尋常黔首身上看不到的生機那是一種對美好生活的向往，淳樸無華，簡簡單單。
西興侯微微頷首，然后笑了笑：“那便恭喜老丈與諸位鄉親了。”
老者與村民頗為受用異鄉人的恭維，一時間，賓主盡歡。
天子帝暮與老司徒對視一眼，就是這簡簡單單的一幕，在二人心中卻是震撼莫名，似乎抓住了什么，然而隨即又一閃而逝。
天子帝暮開口問道：“老丈，熙云侯掌管墨郡不過一年，爾等生活竟有如何大的改善？”
“這還有假，不只是我們寨子，這十里八鄉都是如此，今年年初，大王便號召我們開墾務農，新開墾的荒地，第一年不僅免租稅，而且還免費租借農具，最為關鍵的是，只要開墾了荒地我們就能永久擁有承包權，耕種的田多了，日子肯定越來越好過！”
“對，大王給我們都分了田地，以后只需向大王交賦稅，少了不少苛捐雜稅，免了不少徭役。”
“大王還賜下了上等的糧食種子，畝產大增，以后糧食多到吃不完！”
“大王還派來了赤水城老農，他們可是耕種出畝產四石的老農，向他們學了耕種之術，以后地里也能高產。”
一說起這一年來的變化，老者與其身后的村民都來了興趣，七嘴八舌，訴說著他們日子如何越來越好。
天子帝暮、老司徒一行人默默傾聽著，在村民的論述中，他們看到了熙云侯不予余力地鼓勵百姓農桑，對其各項扶持，扶持力度之大，饒是他們也不禁有些咋舌。
比如說，免費租借農具，這其中耗費的財力、物力難以想象，雖說后續百姓土里豐收了也能收回本錢，可是前期花銷之大，尋常諸侯國根本承受不下來。
又例如新開荒的耕地免租稅，這在熙云侯的奏書中亦有提及，熙云侯亦是以此為憑證，批評天朝的初畝稅太過激進，不考慮民生。
末了，天子帝暮亦是頗為感慨，道：“如此看來，熙云侯對百姓的確頗為不錯。”
“那是自然！”老者點頭，臉上帶著幾分慶幸：“聽過路的商旅說，天子派遣使者厘定天下田產，欲收初畝稅，無論私田、公田都要九取其一，這可苦了老百姓，賦稅徭役本就繁重，就指望著偷偷開墾一點私田過日子，現在可好，私田化為井田，百姓哪還有活路。”
老司徒問道：“老弟，普天之下莫非王土，天下土地都是天子的，向天子朝貢乃是天朝百姓的義務。”
老者點點頭：“那是自然，不過天子總不能不顧天下百姓死活吧，人們可都說天子乃是仁德化身。”
“咳咳！”
帝暮一行人聽聞底層百姓的抱怨，不禁有些尷尬。
不過好在抱怨之后，老者便話鋒一轉，又說道：
“還是我們大王好，明確將土地承包給我們耕種，只需按畝繳納租稅即可，比起其他諸侯國，日子好過多了，只要人夠勤快，耕種有方，多干多得，以后日子會越來越好紅火，嘿嘿嘿，今年向天子朝貢，我熙國位列天下諸侯榜首，諸位應該都知曉吧。”
老者頗為自豪，為身為熙國人而自豪。
帝暮、老司徒、司土西興侯、帝子啟一行人聞言，若有所思。
