郭致遠一聽就怒了，一個本來十分幸福的家庭就這樣被誠和典鋪給逼得家破人亡，勃然大怒道：“這誠和典鋪實在可惡，為了十來畝水田便逼得人家破人亡！你放心，本官定會為你死去的兄弟一家做主，還他們一個公道！……”
郭致遠怒氣沖沖地回到縣衙，馬上派出衙役去傳那誠和典鋪的掌柜過來問話，可是等了好幾個時辰，派出去的衙役還沒有把人帶來，郭致遠就越發火了，這誠和典鋪的掌柜分明是沒把自己這個縣令放在眼里，又派出第二批衙役過去催，整整派出去三批衙役，才把人傳來了，但是同來的還有幾個人，幾名太平紳士和一個郭致遠絕沒想到的人陳懷禮！
看到陳懷禮不請自來，郭致遠心里就咯噔一下，他也是被怒火沖昏了頭腦，沒有想著先去調查這誠和典鋪的背景，能夠在縣城開典鋪的背景肯定不簡單，這陳懷禮不請自來，多半他就是這誠和典鋪的幕后老板了，陳懷禮作為古田縣最大的地主，勢力很大，不是萬不得已，郭致遠也不想和他正面沖突。
當然如今的郭致遠已經不是當初那個剛來古田上任時的郭致遠了，自然不可能因為陳懷禮是這誠和典鋪的幕后老板就對此事就此放過不查了，相反陳懷禮的到來讓他對此事的重視程度又提升了一個高度，陳家是古田縣最大的地主勢力，古田縣近一半的田地都是陳家的，想來陳家沒少用這樣的手段吞并普通老百姓的田地，若是如此，郭致遠和陳懷禮的沖突就幾乎不可避免，因為郭致遠不可能坐視這種巧取豪奪百姓土地的情況發生，因為他知道大明朝滅亡的一個重要原因正是因為明末地主集團侵吞百姓土地的行為已經完全失控，大量的失地百姓因此選擇加入農民起義軍，加上李自成提出了“闖王來了不納糧”的口號，勢力迅速擴大，最終導致了大明王朝的土崩瓦解！
盡管郭致遠感到和陳懷禮的沖突已經不可避免，但是面子功夫還是要做的，站起來迎了上去，對陳懷禮打著哈哈道：“陳老可是稀客啊，今日如何想著到我這縣衙大堂來坐坐？莫非此案和陳老還有何牽扯不成？……”
陳懷禮自然不會直接承認他就是誠和典鋪的幕后老板，大刺刺地朝郭致遠拱拱手，皮笑肉不笑道：“老夫忝為太平紳士之首，卻未能履行太平紳士的職責，甚為慚愧，聽聞大人今日審案，特來旁聽一下，久聞大人斷案公正嚴明，老夫和幾位太平紳士也想見識一下，郭大人不會不歡迎吧……”
郭致遠一聽心里又是咯噔一下，他當初為了解決財政危機，不得不推出太平紳士制度向鄉紳們募捐，其中就提到太平紳士享有參與縣衙案件審理的特權，不過這段時間古田縣也沒發生什么大案件，都是一些鄰里糾紛之類的小案子，最開始還有幾位太平紳士圖新鮮過來旁聽一下，后來覺得無趣慢慢就沒人來了，所以倒是沒有給郭致遠造成太大的掣肘，但今天陳懷禮明顯是有備而來，還特意邀請了幾個太平紳士聯袂而來，分明是向自己示威，看來今日審案注定是不會順利了！
想到這里，郭致遠心中越發警惕，臉上卻也是不動聲色地笑道：“陳老熱心縣政治理，實乃鄉紳楷模，本官歡迎之至，來人啊，給幾位太平紳士看座！……”
等陳懷禮和幾個太平紳士坐下，郭致遠打量了一下堂下跪著的一名中年男子，此人身著長衫，留著長須，目光閃爍不定，顯然十分奸猾，他雖然跪著，但是腰桿卻是挺得筆直，見到郭致遠這位縣官大老爺也絲毫不慌，很是有恃無恐。
郭致遠眉頭皺得更緊了，此人只是陳懷禮手下的一個掌柜，在自己這位縣官面前卻是如此有恃無恐，自然要殺殺他的威風了，用力一拍驚堂木，厲聲喝道：“堂下所跪之人可是誠和典鋪掌柜？！……”
他話音還未落，陳懷禮就突然插話道：“等等，郭大人，老夫有些糊涂了，這問案總有苦主吧，不知此案苦主何在啊？！……”
郭致遠差點對陳懷禮破口大罵出來了，這劉長福一家全被陳懷禮誠和典鋪的掌柜給逼死了，到哪里去找苦主啊？！以劉貴福老實巴交的性格，要讓他當苦主和誠和典鋪打官司，只怕打死他都沒這個膽，不過郭致遠既然授予了太平紳士參與審案的特權，陳懷禮這樣問倒也不算暨越，只得強壓怒氣道：“此案苦主一家五口均已上吊自盡，故無法到堂，本官經過調查了解，得知此案苦主上吊自盡前曾與這誠和典鋪掌柜有過交涉，故傳他前來問詢……”
“哦！”陳懷禮拖長音調道：“既然苦主是上吊自盡，那就應該與他人無涉了，當然大人傳這誠和典鋪掌柜問話，他理應配合，只是大人只是例行問話，就沒必要讓人一直跪著了，誠和典鋪掌柜也算是我陳氏族人，老夫也是識得的，他腿腳有些舊疾，不能久跪，還請大人看在老夫的薄面，準他站著答話……”
說著也不待郭致遠點頭答應，并對那誠和典鋪掌柜擺擺手道：“陳東海，你起來吧！”，那陳東海也老實不客氣地馬上站了起來，欠身行禮道：“謝族老體貼，謝縣官大老爺恩典……”他把謝族老體貼放在前面，顯然眼里只有陳懷禮這個族長，沒有郭致遠這個縣官了。
郭致遠見陳懷禮如此囂張，心中怒火更甚，只是他也不好在這樣的枝節問題上和陳懷禮撕破臉，便強壓怒火，點點頭道：“既是陳老為你求情，本官便準你站著答話，陳東海，你可曾逼迫劉長福，強行讓他將名下十畝水田轉讓與你？致使其全家上吊自盡？……”
他話音未落，陳懷禮又連忙插話道：“老夫覺得大人如此問案十分不妥，這欠債還錢天經地義，郭大人如何能說陳東海逼迫劉長福致使其全家上吊自盡呢？！……”
