鄭國柱四人心神一凜，郭致遠從未在工部任職，但分派起工作來卻是井井有條，切中要害，這讓他們對跟著郭致遠又多了幾分期待，齊聲拱手應諾道：“我等必定全力以赴，不負大人所托！……”
明朝的軍器制造分為中央和地方兩個部分，中央的軍器制造占據了中心地位，特別是明成祖朱棣登基以后，更是非常重視軍器制造，從永樂年間開始，北京的軍器局便成為全國軍器制造的中心。
而軍器局正是歸工部虞衡司管理，虞衡司下屬的軍器局不僅負責制造盔甲、腰刀、長槍等冷兵器，同樣也負責火槍、銃炮等熱.兵器制造，就連佛郎機炮等西洋火器也能仿造。宣德后，又增設盔甲廠、王恭廠，其中王恭廠專制火.藥。
按說軍器局既然管理著這樣的國之重器，應該是非常受朝廷重視的要害部門，但隨著明朝國力日漸衰退，軍器局的規模也越來越小，朝廷撥給軍器局的費用每年都在縮減，連帶著主管軍器局的虞衡司也越來越不受重視。
這種情況郭致遠在上午查閱工部資料時已經有所了解，不過當鄭國柱和許驚雷帶著他來到軍器局門口時，他還是被這里的破敗和荒涼給驚呆了，長長的圍墻上墻皮都掉光了，幾只烏鴉站在圍墻內掉光了樹葉的枯樹上嘎嘎地叫著，大門口掛著“軍器局”字樣的牌匾上漆都快脫完了，這就是大名鼎鼎的大明軍器局嗎？
在軍器局門口郭致遠也沒有看到守衛的軍士，倒是在一旁的門房里傳來了大呼小叫的吆喝聲，這些守衛的軍士都聚在門房里賭.博呢！
鄭國柱正要上前喝斥，郭致遠卻擺了擺手，示意他們不要驚動這些守衛的軍士，輕手輕腳地繞過門房進了軍器局大門，而那些正沉迷于賭局的守衛軍士們居然毫無察覺！
進了軍器局大門，里頭面積倒是不小，郭致遠在里頭轉了好一會兒愣是沒有碰進一個人，郭致遠皺了皺眉頭轉頭向身后的鄭國柱問道：“軍器局有多少工匠？為何看不到人？……”
鄭國柱有些尷尬地回答道：“軍器局原有在冊匠戶3163名，不過這些年朝廷縮減軍器局規模，在冊匠戶只剩1781名，若是軍器制造任務較緊時則以臨時應役匠戶補充，這是在冊人數，實際人數可能不足此數……”
郭致遠便冷笑起來，鄭國柱說得比較隱晦，不過他卻是聽懂了，無非吃空餉唄，所以也沒說什么，繼續領著眾人往里走，終于聽到了“叮當、叮當”的敲擊聲，鄭國柱主動介紹道：“前面是盔甲制造工坊，大人可要去看看？……”
盔甲制造正是郭致遠此次考察的重點，郭致遠點了點頭，帶頭快步走了過去，工坊里有十幾個工匠正在打造盔甲，見到郭致遠他們進來，也只是隨意地瞟了一眼，沒有人理會，繼續有氣無力地敲打著手中的盔甲鐵片。
在工坊角落里堆著幾堆打造好的盔甲成品，郭致遠走了過去，隨手拿起一副打造好的鎖子甲，入手就感覺不對，輕飄飄的，做工也粗糙，甲片之間的縫隙很大，根本達不到防護效果，郭致遠便把手中的鎖子甲遞給鄭國柱，沉聲問道：“鄭大人，你看此甲可算合格？……”
鄭國柱接過鎖子甲拿到手里掂了掂，臉色也變了，皺著眉頭道：“按會典規定制式鎖甲重量不得輕于四十斤，此甲重量不足一半，顯然不合格……”說著又仔細檢查了一下，接著道：“甲片上也未按會典規定刻上打造工匠姓名，甲片空隙如此之大，實在太粗糙了！……”
作為虞衡司員外郎，鄭國柱對軍器局管理松散的情況也是有所了解的，但沒想到情況如此嚴重，立刻拿起那副鎖子甲向工匠們喝問道：“此甲是何人打造的？……”
那些工匠依舊有氣無力地磨著洋工，根本無人理會鄭國柱，鄭國柱臉上就有些掛不住了，惱怒道：“你們的大使（大使：官職，主管軍器局的負責人，九品）何在？快讓他來見本官！……”
見鄭國柱自稱本官，那些工匠才再次瞟了他一眼，不過并沒有多驚惶，懶洋洋地道：“大使不在，你要找他不應該來這里，要去八大胡同（明朝中期，八大胡同已成著名的尋花問柳花之地雛形，說去八大胡同多半就是去嫖.妓了）找！……”
鄭國柱一聽更加惱怒了，軍器局大使當差時間去嫖.妓，這也太無法無天了，加重語氣道：“簡直豈有此理！那副使總在吧？工部侍郎郭大人在此！速去喚他來！……”
那十幾名工匠這才露出驚異之色，他們雖然從沒見過三品以上的朝廷大員來軍器局視察也知道工部侍郎是多大的官，一名留著絡腮胡的中年漢子放下手中的鐵錘對靠近門口的一名年輕工匠吆喝道：“狗蛋，你快去叫副使大人來，就說工部衙門來大官了！……”
那年輕工匠應了一聲，飛快地跑出去叫人了，其余的工匠也紛紛放下了手中的鐵錘有些惴惴不安地望著郭致遠等人，郭致遠也在細細打量著這些工匠，這些工匠手上都結著厚厚的老繭，年紀也普遍在四十歲以上了，應該都是經驗豐厚的老工匠了，為何做出來的盔甲卻如此粗糙呢？便朝那答話的絡腮胡中年漢子微笑著問道：“你可是這里的匠頭？……”
那絡腮胡中年漢子雖然是第一次見郭致遠這樣的大官，倒也不是很慌亂，抱拳施禮道：“小人李鐵錘見過大人，這盔甲工坊上官并未指定匠頭，不過小人世代皆為軍器局匠戶，祖上還曾為成祖皇帝御制過盔甲，故工坊中有事都是小人拿主意，也算是匠頭吧！……”
郭致遠眉毛一揚，這李鐵錘在自己面前能夠做到不卑不亢，答話也頗有條理，倒也是個人物，而他既然世代都在軍器局當匠戶，自然對這軍器局的情況十分熟悉，便指著鄭國柱手中的鐵甲對李鐵錘問道：“那你也算是名匠之后了，那你告訴本官，為何你們所制的盔甲如此粗糙嗎？……”
