聽到鈕祜祿貴人解說鳳仙花的毒性，皇后并未露出驚色，而是淡淡一笑：“是么，鳳仙花竟會破血傷胎？那你可得遠著些才是。”
鈕祜祿貴人忙道：“多謝皇后娘娘關懷，婢妾自打有了身孕，連指甲都不染了。永壽宮也并無鳳仙花。”
皇后微笑頷首：“那就好。”
皇后又笑著關切：“本宮聽說耿貴人最近正害喜。”
鈕祜祿貴人眼底閃過一絲異色，但旋即她笑著道：“耿姐姐是有些害喜，婢妾邀她一同來拜見皇后娘娘，耿姐姐都婉拒了呢。”——這話，分明是在皇后面前給耿貴人上眼藥呢。
皇后裝作沒聽出來的樣子，微笑道：“頭三個月，正是最容易孕吐的時候，偏生又是這樣炎熱的日子，也是怪辛苦的。”
鈕祜祿貴人道：“娘娘言重了，耿姐姐雖偶爾害喜，但胃口還是極好的。前兒還叫膳房太監去永壽宮學做玫瑰香餅呢。”
皇后眼中劃過一縷不宜察覺的慍色，“能吃是福。永壽宮小廚房的手藝的確是一絕。”
鈕祜祿貴人心里暗自酸妒：永壽宮的廚子幾乎都是皇上賞賜的，廚藝只怕都不遜色景仁宮了。
這時候，宮女端上來一盤青皮紅瓤的石榴，紅潤潤的石榴籽宛若紅寶石般晶瑩剔透。皇后睨了一眼，道：“今年山東巡撫進貢的石榴格外酸些，本宮有些吃不慣，鈕祜祿貴人不妨嘗嘗。”
“多謝娘娘賞賜。”鈕祜祿貴人滿臉歡喜，便剝了一塊石榴，津津有味地吃了起來。
皇后露出些微笑容，“自打有了身孕，你倒是愈發愛吃酸了。”
鈕祜祿貴人謙順微笑著，“最近的確愈發嗜酸了，送去婢妾那兒的石榴遠不及娘娘這里的好，婢妾卻覺得合胃口得緊，一早就全都吃完了。”說著，她低頭剝著石榴籽，吃得甚是香甜。
皇后微笑著道：“今年送到本宮這里的石榴比往年多了足足一倍，本宮是怎么也吃不完的。”說著，皇后見指甲已經染好，便吩咐蕙纕：“你去裝上兩籃，送去啟祥宮，鈕祜祿貴人和耿貴人都有份兒。”
“是，娘娘。”
鈕祜祿貴人趕忙起身，屈膝行了一禮，滿臉感恩戴德地道：“多謝皇后娘娘恩典！”
回到啟祥宮。
宮女萃香忙關上了東偏殿的殿門，她看著桌上那滿滿一大籃子的石榴，露出愁容，“小主，先前內務府送來的那些石榴，咱們好不容易才吃完……”
鈕祜祿貴人一手捂著酸倒了的腮幫子，瞪了萃香：“有空廢話，還不如幫我多吃幾個石榴！”
萃香苦兮兮道：“小主這是何必呢，今年石榴這么酸，若是傷了您的牙齒可怎么是好。”
鈕祜祿貴人臉色突然有些陰沉，“皇后娘娘雖然厚待我，只不過，凡有賞賜，總少不了耿姐姐一分兒。”
萃香一臉不解：“耿貴人跟永壽宮走得那么近，皇后娘娘難道不生氣嗎？”
鈕祜祿貴人冷笑：“只是裝得不生氣罷了。”她低頭看著自己剛剛顯懷的肚子，“皇后娘娘無非就是擔心我這一胎未必是阿哥，所以才同樣厚待耿貴人！”
萃香連忙道：“小主是最有福氣的人，這一胎肯定是個阿哥！”
鈕祜祿貴人突然沉默了，良久之后，她嘆了口氣，“但愿是吧。”——皇上如今厭惡了她，只怕她不會有再懷下一胎的機會了。
對面的西偏殿中。
耿貴人看著那紅澄澄喜人的石榴，雖喜歡得緊，卻不由露出不安之色。
葵兒笑著道：“小主您不是最愛吃石榴了么，皇后娘娘賞賜的這籃石榴又大又新鮮，您怎么不高興啊？”
耿貴人嘆著氣道：“皇后娘娘對我越好，我越是不放心。”
葵兒眨了眨眼，依舊惶惑。
耿貴人低聲道：“皇后無子，勢必只能抱養。鈕祜祿貴人自然是上選，可是未到瓜熟蒂落之日，誰曉得是阿哥還是公主。萬一鈕祜祿氏生的是個公主……”
耿貴人撫摸著自己的小腹，幽幽嘆了口氣。
“只盼著她生個阿哥吧。”耿貴人喃喃道。
葵兒連忙道：“奴才瞧著，東偏殿最近總叫些酸的吃食，俗話說酸兒辣女，看樣子應該是個阿哥。”
“但愿吧……”
這一刻，鈕祜祿氏和耿氏心中所盼竟是相同的。
葵兒低聲道：“奴才方才去茶庫領份例茶，回來的路上，看到皇上的御駕停在永壽門外。姚嬪娘娘可真是好福氣。”葵兒的語氣有些酸。
耿氏默然。
葵兒突然靈機一動，“小主，要不您干脆趁著機會去一趟永壽宮，也好在皇上面前露露臉。”
耿貴人立刻狠狠瞪了葵兒一眼：“這種事情，以后你連想都不要想！”——她好不容易才交好了姚嬪，豈能為了多見皇上幾次，便壞了交情？何況皇上也不喜歡滿心算計的婦人！
葵兒縮著脖子低下頭：“奴才知錯了。”
耿貴人忽的心下一動，皇上在永壽宮的時候，她固然能厚著臉皮湊上去。可若平日里不妨多去坐坐，或許能遇上皇上駕到。
永壽宮正殿外的月臺上和廊下，滿是大盆小盆的各色花木，簡直成了個小花園。姚佳欣便索性在西窗外的廊下擺上桌椅，素日里也常在此閑坐享用茶水點心，繁花簇擁、花香襲人，端的是美滋滋。
只不過有個缺點，就是花太多，幾乎沒有站著地方。
禛打量著這個小花園，不由頷首，便也不進正殿，直接攜著恬兒的小手，邁入花間，坐在了那藤椅上，他微微頷首：“恬兒這里拾掇的，倒是頗有趣致。讓朕不由想起圓明園的花圃。”
姚佳欣笑著說：“嬪妾這幾盆花木，哪里能跟園子里比？”說著，她不由得有些向往，“不知嬪妾何時有幸去園子里避暑。”
禛嘴角翹起一點小小的弧度，“園子已經修得差不離，朕打算明年去園子避喧聽政。”
姚佳欣一喜，眼睛亮晶晶看著四爺陛下：“皇上會帶上嬪妾對吧？”
看著恬兒這般渴盼的模樣，禛不由生了捉弄之心，此地左右花木扶蘇，太監宮女都候在月臺下和正殿門外的空地上，因此是一個相對私密的空間。禛帶著薄繭的食指挑起了姚佳欣的下巴，他聲音灼熱低語：“那就要看恬兒今晚是否聽話了。”
姚佳欣老臉一紅，四爺陛下，青天白日討論夜間運動，您醬紫不好吧？
